L'équipe d'échecs d'Ukraine remporte l'Euro. Mais des luttes plus grandes l'attendent
Des maisons ont été bombardées. Des clubs d'échecs ont été bombardés. Tout le pays déchiré par une guerre dévastatrice avec la Russie.
Un membre clé de l'équipe, le GM Igor Kovalenko, a même dû prendre un congé des forces armées de son pays pour pouvoir jouer.
L'Ukraine est entrée aux Championnats d'Europe d'échecs par équipes à Batoumi, en Géorgie, avec sa solide équipe habituelle classée neuvième. Bien que n'étant pas l'outsider, remporter l'événement semblait tout de même une tâche ardue.
Comment passer du combat sur le front à la participation à un tournoi d'échecs d'élite ?
Pourtant, après neuf rondes de compétition intense, l'équipe Open du pays déchiré par la guerre a triomphé pour remporter l'or. Son impressionnante équipe féminine a également terminé deuxième.
Lors de la dernière ronde de l'Open mardi, l'Azerbaïdjan s'est effondré face à la Serbie, perdant 3-1, laissant l'Ukraine n'avoir besoin que d'un match nul contre l'Angleterre pour décrocher le titre.
Le match crucial s'est terminé 2,5-1,5 pour l'Ukraine, le GM Ihor Samunenkov remportant la victoire décisive contre le GM Luke McShane.
Et Kovalenko ? Il a terminé avec un score de 6,5/8 et une performance de 2800, remportant la médaille de la meilleure performance globale pour l'échiquier 4.
L'équipe Open d'Ukraine est championne d'Europe.
Mais comme tout ce qui implique l'Ukraine aux échecs en ce moment, c'était une victoire obtenue dans un contexte tendu et politiquement chargé.
Hors de l'échiquier, les joueurs ukrainiens et la Fédération ukrainienne des échecs mènent une autre bataille concernant la participation des équipes russes aux compétitions internationales, qui reste un sujet brûlant.
Une Ligne Fine
La puissante Russie, cette traditionnelle puissance des échecs européens, n'était à nouveau pas représentée à l'Euro.
La Fédération russe des échecs (CFR) n'est plus membre de la Fédération européenne des échecs—elle l'a quittée en 2023 pour rejoindre la Fédération asiatique des échecs (ACF) et n'est donc pas qualifiée.
En tout cas, les équipes russes et biélorusses restent, pour l'instant, bannies d'événements comme celui-ci. Après l'invasion à grande échelle qui a commencé en février 2022, la fédération internationale des échecs FIDE a rapidement suivi les directives du Comité international olympique (CIO) et les a exclues.
Mais la Russie veut revenir, une proposition que l'Ukraine s'oppose farouchement, et les deux camps semblent prêts à s'affronter à nouveau.
Une possible flambée pourrait survenir dès le mois prochain lors du Championnat du monde féminin par équipes 2025 à Linares, en Espagne. La FIDE a approuvé la participation d'une équipe russe à l'événement, provoquant des protestations de la Fédération ukrainienne des échecs (UCF).
Ce qui se passera à Linares reste à voir mais pourrait donner le ton pour l'avenir. Si une équipe russe participe, l'équipe féminine ukrainienne médaillée d'argent refusera-t-elle de participer ? Ou l'Ukraine jouera-t-elle quand même ?
Ce n'est que le début. En décembre, une bataille plus grande se profile. La FIDE a confirmé qu'elle se prépare à discuter de la possible réintégration des équipes nationales russes et biélorusses dans les compétitions officielles lors de son Assemblée générale.
C'est profondément controversé en Occident et l'UCF s'y opposera certainement. L'UCF a déjà repoussé une motion visant à lever les restrictions sur les fédérations russe et biélorusse présentée par la Fédération kirghize des échecs lors de l'Assemblée générale 2024 à Budapest.
La mission déclarée de la FIDE est d'être apolitique. Pourtant, elle doit marcher sur une ligne fine ici si elle veut rester en phase avec le CIO. Si la FIDE est perçue comme transgressant la politique du CIO, les échecs pourraient potentiellement perdre leur statut de sport olympique, entraînant de graves conséquences pour certaines fédérations nationales. Une grande partie du financement gouvernemental des échecs dans le monde dépend de ce statut.
Plus tôt ce mois-ci, le président de la FIDE, Arkady Dvorkovich, a déclaré à l'agence de presse d'État russe TASS que la question sera formellement incluse comme point à l'ordre du jour pour que les délégués en discutent.
"Nous suivons de près les développements au sein du Comité international olympique, des autres fédérations sportives et du Comité paralympique, qui a récemment autorisé le retour du Comité paralympique russe," a-t-il expliqué. "Nous ne pouvons ignorer la position des organismes internationaux, car nos propres fédérations membres sont liées à leurs Comités nationaux olympiques respectifs."
La FIDE est confrontée à la tâche ardue de tenter de préserver l'unité sans abandonner les principes de neutralité et de solidarité internationale.
Tout cela signifie qu'en décembre, l'équipe d'Ukraine ira sans aucun doute à nouveau au combat, mais en luttant contre la politique des échecs, pas sur l'échiquier.