Les échecs ont besoin de meilleurs beefs : Giri contre Nakamura, ça ne suffit pas

Une nouvelle querelle couve dans le monde des échecs.

Mais ne vous emballez pas trop. Si vous espériez une rivalité digne de ce nom, à faire voler les tables, à la hauteur de la longue et dramatique histoire du jeu, la dispute entre le GM de 31 ans Anish Giri et le GM de 38 ans Hikaru Nakamura risque de vous laisser un peu perplexe.

Au lieu de jouer les Muhammad Ali ou les Larry Bird, ces deux-là ont lancé leur querelle en débattant d'analytiques.

Nous n'avons certainement pas été impressionnés. Alors que les deux hommes se préparent pour le Tournoi des Candidats 2026 — l'événement phare du calendrier échiquéen cette année — tout cela a semblé un peu... mesquin.

Les racines de la discorde ne résident pas dans une violation des règles, une controverse de tricherie ou une poignée de main refusée, mais dans un casse-tête d'emploi du temps dans lequel ils ont tous deux été pris. Ce n'est la faute d'aucun des joueurs.

D'un côté, il y a le prestigieux Grand Chess Tour (GCT), le circuit traditionnel sur échiquier soutenu par les millions de Rex Sinquefield, la légende qu'est le GM Garry Kasparov et plusieurs des meilleurs grands maîtres mondiaux qui aiment y participer. Ou du moins empocher l'argent offert.

De l'autre, il y a le plus récent et plus clinquant Esports World Cup (EWP), qui a accueilli les échecs pour la première fois l'année dernière dans son giron numérique et qui revient non pas avec des millions, mais avec les milliards de l'Arabie saoudite. Avec une cagnotte encore plus grosse, il attire un public très différent. Sans surprise, les grands maîtres le regardent avec envie.

Cette année, l'EWP reviendra pour accaparer encore plus de lumière. Mais malheureusement, les dates clés de l'EWP et du GCT se chevauchent. Cela signifie que certains joueurs d'élite, liés contractuellement au GCT, pourraient ne pas pouvoir participer à la finale de l'EWP même s'ils se qualifient.

Entrez Nakamura : streamer, grand maître et l'une des plus grandes personnalités en ligne des échecs avec 3,1 millions d'abonnés sur YouTube.

Dans une vidéo abordant le conflit, le quintuple champion américain a soutenu que le chevauchement pourrait en fait être bénéfique pour le jeu. Si des noms établis sautent l'EWC, a-t-il suggéré, cela pourrait créer des opportunités pour de nouveaux visages.

Puis est venue la phrase qui a suscité l'indignation.

Certains de ces invités réguliers, a sous-entendu Nakamura, n'attirent tout simplement pas de spectateurs.

Cela n'a pas plu à Giri.

Le numéro un néerlandais, connu depuis longtemps pour son esprit acéré sur les réseaux sociaux, a répliqué sur X, accusant Nakamura de surestimer sa propre importance.

Du Giri pur jus. Nous avons vu son esprit mordant régner sur les réseaux sociaux pendant des années. Mais Nakamura n'était pas prêt à laisser passer.

Il a rejeté la comparaison de Giri comme fondamentalement erronée, arguant que son influence réside principalement dans le live streaming, pas dans les vidéos YouTube.

Même le PDG de la FIDE, Emil Sutovsky, s'est invité dans la conversation pour tenter de maintenir la paix.

À ce stade, le débat a dépassé les analytiques pour en venir aux accusations d'ambition personnelle.

Giri a suggéré que les commentaires de Nakamura n'étaient pas une analyse innocente, mais une tentative intéressée d'améliorer ses propres chances à l'EWC.

C'était une suggestion cinglante : Nakamura ne cherchait pas seulement à attirer des vues, mais à se positionner de manière compétitive en diminuant ses pairs.

Nakamura a répondu par la moquerie plutôt que par le déni, riant de l'idée qu'il orchestrerait un grand plan stratégique.

« Les joueurs d'échecs pensent toujours que tout est une question de stratégie », a-t-il lancé.

Touché.

Planant au-dessus de toute cette dispute, bien sûr, le GM Magnus Carlsen, la plus grande star des échecs et quelqu'un qui a eu par le passé pas mal de (bien meilleurs) beefs avec Giri et Nakamura.

Il y a beaucoup à dire ici sur la façon dont les échecs ne se résument plus à ce qui se passe sur l'échiquier, sur l'importance de capter l'attention et sur le fait que la personnalité peut compter presque autant que la performance. Mais nous n'allons pas entrer dans cela.

Ce que nous voulons voir, c'est un peu de bonne vieille hype avant les Candidats. Giri, Nakamura et Carlsen sont trois stars avec peut-être les plus grands suivis aux échecs ; s'ils n'y arrivent pas, qui le peut ?

Quand Giri et Nakamura s'assiéront l'un en face de l'autre au Tournoi des Candidats à Chypre, tout sera en jeu. L'événement est énorme pour eux deux. Et le tournoi phare de la FIDE est énorme pour les échecs dans leur ensemble.

Les échecs ont connu des rivalités vraiment légendaires : des guerres psychologiques amères, des jeux d'esprit glacials, des rancunes de plusieurs décennies. En comparaison, cette querelle ressemble plus à un désaccord sur les analytiques YouTube.

C'est moderne. C'est en ligne. C'est un peu mesquin. Et c'est loin de Conor McGregor buvant du whisky et menaçant de vous casser la mâchoire en direct à la télé. Peut-être qu'ils gardent ça pour Chypre.

Mais en attendant, à une époque où les échecs se battent pour attirer l'attention dans un paysage de divertissement saturé, même une querelle modeste vaut mieux que rien.