Magnus Carlsen s'est éloigné des échecs classiques. Il est en train de speedrunner son remplacement.

Magnus Carlsen a un jour décrit sa décision de quitter les échecs classiques comme une question de satisfaction personnelle. Il gagnait encore. Il ne s'amusait tout simplement pas. Alors il a reculé. A refusé de défendre son titre mondial. S'est mis au padel. A joué un peu au poker. A fondé une société d'échecs. A développé un goût pour les cadences rapides et les formats plus libres. En bref : le prodige est devenu un perturbateur.

Aujourd'hui, un an plus tard environ, il démantèle avec désinvolture le jeu même qu'il a contribué à réinventer.

Lors du tournoi Grenke Fischer Random de cette semaine à Karlsruhe, Carlsen a remporté ses sept premières parties d'affilée — un score parfait, avec un performance rating (3356) si élevé qu'il ressemble moins à une statistique qu'à un appel à l'aide de ses adversaires. Il a battu Grandelius, Bacrot, Mikhalevski, Liem, Maghsoodloo, et quiconque se trouvait en face de lui avec la mauvaise extrémité de la position de départ aléatoire. Et il l'a fait avec un sentiment d'urgence qui suggérait qu'il avait un train à attraper.

Le Fischer Random — également connu sous le nom de Chess960 — a été conçu à l'origine par Bobby Fischer comme une rébellion contre la théorie, la préparation et le complexe mémorisation-industriel. Les pièces commencent mélangées. Personne ne peut compter sur ses ouvertures fétiches. C'est censé être le chaos. Le chaos démocratique.

Carlsen, malheureusement pour tous les autres, prospère dans le chaos.

Il y joue comme s'il s'était entraîné en secret. Et il gagne avec ce détachement insouciant qui donne l'impression que les autres chargent le jeu en bas débit.

Ce n'est pas seulement gagner. C'est le contrôle du récit.

Il a quitté les échecs classiques, disaient les gens, pour ouvrir la porte à de nouveaux champions. Mais maintenant il est de retour — pas dans l'ancien format, mais dans son cousin cool et reformaté — et il domine toujours. Il y a une certaine élégance là-dedans. Il y a aussi quelque chose de légèrement dystopique, comme quand le fondateur d'une startup surpasse tous les utilisateurs.

Anish Giri, toujours avec la réplique la plus sèche possible, a résumé le tout :

« Carlsen fait la même erreur dans son nouveau jeu qu'aux échecs. Il y joue trop vite. »

Ce qui revient à dire : même quand Magnus réinvente les échecs, il ne peut pas s'empêcher de les speedrunner.

Le reste du peloton accuse un retard d'un point ou plus. Le tournoi n'est pas terminé, mais le sous-texte l'est. Carlsen n'est pas seulement de retour. Il est toujours meilleur. Et il le fait dans un format conçu pour empêcher exactement ce résultat.

La révolution était randomisée. Magnus a quand même eu les Blancs.

Note de la rédaction : World Chess lancera un projet média dédié plus tard cette année. D'ici là, nous publierons occasionnellement des dépêches ici — depuis les premières lignes des échecs, de l'absurdité, et de tout ce qui se trouve entre les deux.