« Le gagnant de Chess Masters: The Endgame joue le système de Londres. C'est tout le tweet. » — @rookpain
« L'émission d'échecs de la BBC m'a fait crier dans ma Berolina. » — @queenwithagun

C'est arrivé. La BBC a enfin diffusé Chess Masters: The Endgame, une tentative très produite et légèrement dérangée de transformer les échecs en un hybride de The Great British Bake Off, Survivor, et Le Jeu de la dame — moins les pilules et les perruques.

Et oui, il y a eu une gagnante : Thalia Holmes, 20 ans, une amateure galloise avec une finale propre et une présence devant la caméra de confession qui pourrait probablement lui décrocher un contrat chez Netflix.

Mais voilà : personne ne peut décider si l'émission était brillante ou impossible à regarder.

Selon de quel côté de l'échiquier vous vous asseyez : c'était soit une porte d'entrée vers la défense sicilienne, soit un parcours d'obstacles humiliant sur le thème des échecs construit par des gens qui pensent que « zugzwang » est un type de bonbon allemand.

Le format (?)

Douze candidats, un casting tournant de mentors vaguement intenses (oui, Nigel Short était impliqué), et des éliminations basées sur la performance à la table et la personnalité. Un défi consistait à résoudre des puzzles en équilibre sur un pied. Un autre impliquait des échecs rapides avec des commentaires en direct d'un ancien présentateur de CBBC qui avait animé Blue Peter.

En bref : le chaos.

Les réactions

L'émission a été diffusée le dimanche soir dans le créneau « nous n'avons pas pu avoir Bake Off » et a immédiatement divisé le monde des échecs.

« On ne peut pas simplifier les échecs et s'attendre à ce que les gens s'y intéressent », a déclaré le GM Malcolm Pein dans une interview radio qui ressemblait à un éloge funèbre.
« J'ai vraiment aimé », n'a dit littéralement personne sur Reddit.

Chess Twitter, quant à lui, est encore en train de digérer ce qu'ils ont vu. Certains sont furieux que le jeu ait été monté pour le « drame ». D'autres sont en colère qu'il n'ait pas été assez dramatique. Et quelques-uns — les dangereux — demandent une deuxième saison.

La question plus large

Que dit cela des échecs que nous ne puissions pas nous mettre d'accord sur le fait de les vouloir de niche et respectés, ou populaires et mémifiables ?

L'émission a essayé de faire la part des choses, et ce faisant, elle a en quelque sorte exposé la vérité : les échecs ne sont pas une très bonne télévision à moins qu'on y touche. Et quand on y touche, la partie échecs disparaît.

Alors, était-ce bien ?

Non. Était-ce fascinant ? Étrangement, oui, mais d'une mauvaise manière.

Thalia Holmes a désormais un classement FIDE provisoire, une petite page Wikipédia, et le douteux honneur d'être la première championne d'échecs de téléréalité qui pourrait se faire huer lors d'un tournoi de parties rapides.

World Chess développe soi-disant sa propre compétition télévisée — avec de vrais joueurs, de vrais enjeux, et pas d'équilibre sur un pied. Vous pouvez suivre cela sur chessarena.com (https://chessarena.com/).

BBC, si vous lisez ceci : la prochaine fois, appelez-la simplement The Chess Factor et laissez Magnus être le juge. Au moins, nous saurons où nous en sommes.