O xadrez é um esporte pequeno. Mas todo mundo quer ser presidente da FIDE.

Por ILYA MERENZON
Ilya é o CEO da World Chess. Ele não planeja se candidatar à presidência da FIDE.

No início deste mês, Arkady Dvorkovich — o atual presidente da FIDE, a federação mundial de xadrez — quase acabou na lista de sanções da União Europeia. Não entrou. Mas enquanto ele estava ocupado não sendo sancionado, uma fila se formou atrás dele. Silenciosamente, depois menos silenciosamente, as pessoas começaram a dar a entender que, se a cadeira ficasse vaga, gostariam de ocupá-la. A fila era mais longa do que eu conseguia lembrar. E ainda está crescendo.

Isso é para um trabalho que não paga nada.

Por qualquer medida comum, a presidência da FIDE é um péssimo emprego. Sem salário. O número de funcionários de um restaurante de médio porte. Um orçamento anual menor que um único fim de semana de um torneio de golfe na Arábia Saudita. Nenhum poder real de imposição sobre a economia real do xadrez, que há muito escapou para aplicativos e plataformas online — quase nada disso sob controle da FIDE.

E ainda assim — com a votação para presidente da FIDE marcada para setembro em Samarcanda — homens adultos estão ligando para os secretários de xadrez de pequenas nações insulares para perguntar, muito educadamente, sobre seus planos. Ingressos estão sendo montados. Advogados caros são contratados para ler as emendas constitucionais da FIDE.

Todo mundo quer este emprego. Deixe-me tentar explicar por quê.

Comece pela parte fácil: a presidência da FIDE é um passaporte. O presidente viaja constantemente, a negócios oficiais, para duzentos países membros, incluindo aqueles que se tornaram mais difíceis para cidadãos comuns de certos lugares entrarem. Ele é recebido no aeroporto. É fotografado com o ministro do esporte. Faz um breve discurso, abre um torneio e vai embora. A neutralidade do esporte, tal como é, torna-se neutralidade pessoal. A bandeira azul da FIDE torna-se uma espécie de cidadania adicional.

Isso por si só explicaria uma fila. Mas a fila é muito maior do que isso, o que significa que há mais no cargo do que apenas viagens seguras.

A parte mais interessante é que o xadrez, sozinho entre os pequenos esportes, possui seu próprio espaço no calendário global. Os presidentes da World Athletics, World Aquatics, World Gymnastics são, com todo respeito, nomes que você precisa pesquisar. Seus esportes vivem dentro das Olimpíadas — peixes que nadam apenas no aquário do COI. Entre os Jogos, são invisíveis. Durante os Jogos, são enfeites no bolo de outra pessoa.

O xadrez não está nas Olimpíadas. Isso às vezes é descrito como um fracasso. É a razão pela qual o cargo existe como existe. A FIDE possui um calendário — Campeonato, Candidates, Olimpíada, lista de rating — que ninguém mais organiza. A cada poucos anos, um país diferente se candidata a sediar a Olimpíada de Xadrez como o principal evento cultural de sua temporada. Um país que nunca poderia sediar as Olimpíadas de Verão pode absolutamente sediar as de Xadrez, e por uma quinzena é o centro de algo genuinamente global. O presidente corta a fita, senta entre dois ministros e é fotografado sob uma faixa do tamanho de um prédio.

A FIDE é, essencialmente, uma FIFA muito pequena. Mesma maquinaria, um por cento da escala. O presidente da FIFA senta ao lado de emires. O presidente da FIDE senta ao lado de ministros da cultura. Ambos estão fazendo, tecnicamente, o mesmo trabalho. Um deles apenas tem um catering melhor.

O que é parte do motivo pelo qual a disputa é tão incomumente divertida de assistir. O xadrez é pequeno o suficiente para que toda a maquinaria da política esportiva internacional seja comprimida em uma casa de bonecas. Há alianças sussurradas. Há embaixadores plenipotenciários. Há acordos feitos entre dois presidentes de federações durante o café da manhã em um hotel que costumava ser um sanatório soviético. Há comunicados de imprensa. Há negações. Há, invariavelmente, um rumor sobre um avião particular. Por seis meses a cada quatro anos, cerca de quatrocentas pessoas na Terra se importam intensamente com o resultado, e o resto do mundo não faz ideia de que nada disso está acontecendo. Parece a Assembleia Geral da ONU encenada por uma companhia de teatro regional.

Para as pessoas envolvidas, os riscos não são teatrais. Elas estão fazendo isso com seu tempo real, seu dinheiro real, sua reputação real, na suposição de que o que está no final vale a pena.

A verdade é provavelmente que a presidência da FIDE é um dos últimos pequenos cargos no mundo que ainda parece grande. Tem uma história de cem anos. Tem retratos na parede (pelo menos deveria!). Tem sua própria bandeira. E, crucialmente, possui o campeonato — o título que, a cada dois anos, produz exatamente um Campeão Mundial de Xadrez, que a maior parte do planeta confunde silenciosamente com a pessoa mais inteligente da Terra. O presidente é quem entrega o troféu. Parte da grandiosidade do campeão recai sobre o homem que lhe dá a medalha, e quatro anos desse reflexo valem, ao que parece, bastante. É a Birkin do esporte internacional — pequena, cara, difícil de obter, imediatamente reconhecida pelas pessoas muito específicas que se importam com esse tipo de coisa, e vagamente absurda para todos os outros.

O cargo deveria ser tão atraente? Provavelmente não. Uma presidência de federação que não paga nada e administra pouco. O cargo deixou de ser o que diz ser há muito tempo.

No que se tornou é mais difícil de nomear. Um assento na frente de um esporte que já não pertence totalmente à sua própria federação, dado a quem for melhor em ser convincente e charmoso para duzentos delegados em um salão de hotel em Samarcanda em setembro.

Os delegados terão queixas. Alguém terá exagerado no halva. Um vencedor surgirá, apertará mãos em frente à bandeira azul da FIDE e passará quatro anos sendo transportado pelo mundo para abrir torneios em países que, em sua vida anterior, ele não conseguiria encontrar no mapa.

É um pequeno cargo. Todo mundo o quer. Essa é toda a história.