“O vencedor do Chess Masters: The Endgame joga o Sistema Londres. É isso.” — @rookpain
“O programa de xadrez da BBC me fez gritar para minha Berolina.” — @queenwithagun

Aconteceu. A BBC finalmente exibiu Chess Masters: The Endgame, uma tentativa altamente produzida e levemente desvairada de transformar o xadrez em um híbrido de The Great British Bake Off, Survivor e O Gambito da Rainha — sem as pílulas e perucas.

E sim, houve uma vencedora: Thalia Holmes, de 20 anos, uma amadora galesa com um final limpo e uma presença de câmera de confessionário que poderia lhe render um contrato com a Netflix.

Mas aqui está a questão: ninguém consegue decidir se o programa foi brilhante ou inassistível.

Dependendo de que lado do tabuleiro você se senta: foi ou uma porta de entrada para a Defesa Siciliana, ou uma pista de obstáculos humilhante com tema de xadrez construída por pessoas que acham que “zugzwang” é um tipo de doce alemão.

O Formato (?)

Doze competidores, um elenco rotativo de mentores vagamente intensos (sim, Nigel Short estava envolvido) e eliminações baseadas no desempenho sobre o tabuleiro e na personalidade. Um desafio envolvia resolver problemas enquanto se equilibrava em um pé só. Outro envolvia xadrez rápido com comentários ao vivo de um ex-apresentador da CBBC que já apresentou o Blue Peter.

Em resumo: caos.

A Reação

O programa foi ao ar no horário de domingo à noite “não conseguimos o Bake Off” e imediatamente dividiu o mundo do xadrez.

“Você não pode simplificar o xadrez e esperar que as pessoas se importem com ele”, disse o GM Malcolm Pein em uma entrevista de rádio que parecia um elogio fúnebre.
“Eu realmente gostei”, disse literalmente ninguém no Reddit.

O Chess Twitter, enquanto isso, ainda está processando o que viram. Alguns estão furiosos porque o jogo foi editado para “drama”. Outros estão irritados por não ter sido dramático o suficiente. E alguns — os perigosos — estão pedindo uma segunda temporada.

A Questão Maior

O que isso diz sobre o xadrez que não conseguimos concordar se queremos que seja nicho e respeitado, ou popular e memeável?

O programa tentou dividir a diferença e, ao fazê-lo, meio que expôs a verdade: o xadrez não é uma televisão muito boa a menos que você mexa com ele. E quando você mexe com ele, a parte do xadrez desaparece.

Então foi bom?

Não. Foi fascinante? Estranhamente, sim, mas de uma forma errada.

Thalia Holmes agora tem uma classificação FIDE provisória, uma pequena página na Wikipedia e a honra duvidosa de ser a primeira campeã de xadrez de reality TV que pode ser vaiada em um torneio de ritmo rápido.

A World Chess está supostamente desenvolvendo sua própria competição na tela — com jogadores reais, apostas reais e sem equilíbrio em um pé só. Você pode acompanhar isso em chessarena.com (https://chessarena.com/).

BBC, se você está lendo isso: da próxima vez, chame de The Chess Factor e deixe Magnus ser o juiz. Pelo menos assim saberemos onde estamos.