Чотири роки тому GM Hans Niemann був найсуперечливішою людиною в шахах. Ізгой, кудлатий парія.
Тепер його викликала Шахова федерація США представляти країну на Шаховій олімпіаді 2026 року, найбільшій міжнародній командній події в грі.
Якщо це не спокутування, то воно вже дуже близько.
22-річний американський талант, перед тим як вирушити на надсильний турнір UZ Chess Masters у Ташкенті цього тижня, оголосив у соціальних мережах у суботу, що гратиме за збірну США на Олімпіаді цього року в Самарканді.
«З нетерпінням чекаю на UZ Chess Masters, який розпочнеться завтра, — написав Німанн. — Я також радий оголосити, що представлятиму Сполучені Штати Америки на Олімпіаді пізніше цього року в Самарканді! Для мене честь нарешті представляти свою країну!»
Слово «нарешті» багато про що говорить.
Бо хоча Німанн уже давно стукав у двері, щоб стати одним із найсильніших гравців Америки, його шлях до представництва американських шахів був далеко не простим.
У вересні 2022 року, після перемоги над GM Magnus Carlsen на Sinquefield Cup, Німанн опинився в центрі скандалу про шахрайство, який вибухнув далеко за межами шахового світу. Пішли звинувачення, розслідування, судові позови та нескінченна війна в соціальних мережах.
Німанн визнав, що шахраював в онлайн-іграх у підлітковому віці, але неодноразово заперечував будь-яке шахрайство в очних шахах. Це було божевілля.
Скандал перетворив його з перспективного юного гросмейстера на одну з найполяризованіших постатей, які коли-небудь породжувала гра (хоча шахи породжували й не таких!).
Залежно від того, кого ви питали, він був або непорозумілим вундеркіндом, лиходієм, жертвою, провокатором, або всім чотирма водночас. Чого ніхто не міг заперечити — його кар'єра змінилася за одну ніч.
Запрошення на турніри стали рідкістю. Німанн стверджував, що його занесли в чорний список. Він навіть заявляв, що колеги-гросмейстери працювали над тим, щоб його виключити.
Якийсь час здавалося неможливим відокремити гравця від скандалу. Але Німанн продовжував грати.
Поки більша частина шахового світу залишалася одержимою подіями 2022 року, він молов турніри на різних континентах, відновлюючи свій рейтинг і намагаючись повернути розмову до шахів. Німанн платив гроші з власної кишені, ризикуючи багато чим, щоб відновити свою репутацію.
Повільно, але це почало працювати.
За останній рік результати стало неможливо ігнорувати. Німанн піднявся до світової еліти, підняв свій рейтинг на нові висоти та зарекомендував себе як один із найнебезпечніших гравців за межами закритого супертурнірного кола.
Цей календарний рік був для нього вражаючим. У січні Німанна запросили на престижний Tata Steel Masters у Нідерландах, хоча свідок сказав, що йому довелося перелізти через паркан, щоб потрапити всередину.
Німанн змагався на першому чемпіонаті світу FIDE Freestyle Chess у Німеччині, де фінішував на почесному п'ятому місці в щільному полі. Його також запросили на закритий турнір Prague Masters, одну з найсильніших подій у Європі цього року.
Немислиме
Минулого місяця Німанн здобув свою найпомітнішу перемогу в турнірі на сьогодні, вигравши Super Rapid & Blitz Poland, перший етап цьогорічного Grand Chess Tour.
Німанн отримав важко зароблений вайлд-кард для участі й у підсумку показав видатний результат проти одного з найсильніших полів у міжнародних шахах.
Ще нещодавно це здавалося немислимим. Німанна було заборонено входити до Saint Louis Chess Club після інциденту під час чемпіонату США з шахів 2023 року, коли він розтрощив готельний номер, завдавши збитків на 5000 доларів.
Кажуть, що Рекс Сінкфілд, мультимільйонер-благодійник із Сент-Луїса, був дуже незадоволений.
Моральна перемога
Потім відбувся матч-реванш минулого тижня проти GM Ian Nepomniachtchi в столиці Сербії Белграді.
Для Німанна ця зустріч несла в собі купу емоційного багажу. Непомнящий був одним із найгучніших критиків Німанна після скандалу з шахрайством. За словами Німанна, саме росіянин домігся його виключення з Aeroflot Open.
Покоління тому вони могли б з'ясовувати стосунки в газетних колонках. У 2026 році вони спробували з'ясувати їх за дошкою.
Матч був холодним від початку до кінця й закінчився з рахунком 4-4, причому Німанн переміг в останньому турі, зрівнявши рахунок. Офіційно це була нічия, але багато хто сприйняв це як ще одну перемогу в проєкті реабілітації Німанна.
Не стільки тому, що він виграв, а тому, що показав, що він на своєму місці.
Однак стосунки залишалися напруженими й після події: Непо публічно скаржився на суму отриманих грошей. Німанн також опублікував це в X:
Питання щодо кар'єри Німанна останні 18 місяців полягало в тому, чи зможе він конкурувати з елітними гравцями. Результати дали відповідь. Питання стало таким: чи готова широка шахова спільнота повністю прийняти його назад.
Але, здається, Німанн відбув своє покарання. Спочатку пом'якшала позиція Сінкфілда. Тепер, здається, пом'якшала й Шахова федерація США. Німанн буде на Олімпіаді цього вересня.
Над Німанном висів великий суперечливий знак питання. Відбір до збірної США може стати найчіткішою відповіддю на нього. У World Chess ми раді.