Schach nimmt seinen Platz beim 45-Millionen-Dollar Esports Nations Cup ein – eine Einladung, die man nicht ablehnen kann

Erinnern Sie sich an den Glanz und Glamour des Einstiegs des Schachs in das reichste und prestigeträchtigste Event der Esport-Welt, den Esports World Cup, letzten Sommer?

Es herrschte Hype-Men-Chaos, als Sandstorm und Tyler1 die wohl lauteste Einleitung lieferten, die ein Schachturnier je hatte. Dann kam das Drama: GM Magnus Carlsen war am dritten Tag verärgert, als die Menge für seinen langjährigen Rivalen GM Hikaru Nakamura jubelte. „Das hat mich wütend gemacht“, gab er zu – ein Austausch, der un-schachähnlicher kaum sein könnte.

Das Spektakel erreichte seinen Höhepunkt im Finale, als Carlsen den erhabenen Zug 22.Nb8 auspackte, um GM Alireza Firouzja zu demontieren, 250.000 Dollar einstrich und den ersten Schach-EWC-Titel für Team Liquid holte. Die langsame, vornehme Welt des Schachs hatte so etwas noch nie gesehen.

Aber in diesem Jahr wird das uralte Spiel nicht nur voraussichtlich zum Esports World Cup zurückkehren, sondern es wurde auch zu einem zweiten großen Event im Esport-Kalender eingeladen: dem ersten Esports Nations Cup 2026 (ENC).

Am Samstag gab die Esports World Cup Foundation (EWCF) Schach als neuesten von 16 Titeln bekannt, bei dem Nationalmannschaften und Spieler in der ersten Ausgabe des Cups neben Dota 2 und Fatal Fury antreten werden.

Der ENC soll vom 2. bis 29. November 2026 in Riad, Saudi-Arabien, stattfinden, wobei das Schachevent sechs Tage ab Beginn läuft. Anders als beim EWC vertreten die Spieler ihre Nationen, wie der Name schon sagt. Es geht also um Nationalstolz sowie Preisgeld und Anerkennung.

Und was die Preise betrifft, so ist das angebotene Geld atemberaubend. Das gesamte ENC-Event über alle Disziplinen hinweg pumpt 45 Millionen Dollar in das Esport-Ökosystem, darunter ein Preispool von 20 Millionen Dollar. Die Gewinner der Events können mindestens 50.000 Dollar pro Person verdienen.

Es gibt also genug, um die Carlsens und Nakamuras dieser Welt zu motivieren.

Wie beim EWC wird Schach das Rapid-10+0-Guillotine-Zeitkontrollformat verwenden, das praktisch garantierte schnelle und hektische Endspiele verspricht.

Das Turnierformat ist vertraut. Die erste Runde besteht aus 128 Spielern, die in einer Round-Robin-Gruppenphase mit 16 Gruppen zu je acht Spielern antreten.

Die zweite Stufe besteht aus 64 Spielern, die in einem Single-Elimination-K.o.-System gegeneinander antreten. Alle Matches gehen bis zum Viertelfinale über zwei Gewinnspiele, danach über vier Gewinnspiele.

Laut einer Pressemitteilung der Organisatoren: „Schach beim ENC 2026 wird eine beispiellose Anzahl von Teilnehmern aufbieten, die es neuen Talenten und unterrepräsentierten Nationen ermöglicht, auf einer großen Bühne zu konkurrieren, während das historisch bedeutende Spiel zu einem immer größeren Esport heranwächst.“

Laut den Regularien kann jede Nation bis zu zwei Vertreter bei der Veranstaltung haben.

Insgesamt waren beim EWC 2025 in Riad 20 Nationen im Hauptevent und im Last Chance Qualifier vertreten. Dieses Nationenturnier wird die Vertretung also viel breiter streuen.

Es gibt viele Qualifikationshürden, bevor wir das vollständige und endgültige Line-up kennen. Aber mit 64 Spielern aus 64 Nationen, die direkt basierend auf den Champions Chess Tour (CCT)-Ranglisten eingeladen werden, werden Carlsen und Nakamura sicherlich zurückkehren.

Nach ihrer Reaktion auf den letztjährigen EWC zu urteilen, werden alle Top-Schachspieler dabei sein wollen – und wir auch. Wir werden Ihnen weitere Details mitteilen, sobald wir sie erfahren.