Schach hat jetzt einen Schutzpatron. Ein Unternehmen hat das möglich gemacht. Ist das... erlaubt?
In diesem Jahr gab World Chess – ein in London notiertes Unternehmen, das die offizielle FIDE-Spielplattform betreibt (und diese Website betreibt) – bekannt, dass es mit der katholischen Kirche zusammengearbeitet hat, um die heilige Teresa von Ávila als Schutzpatronin des Schachs „wieder anzuerkennen“. Sie gaben eine Ikone in Auftrag. Sie erhielten die Zustimmung der Liturgischen Kommission der britischen katholischen Kirche. Die Dokumentation ist echt.
Das ist kein Gag. Oder vielmehr – es ist nicht nur ein Gag.
Schach wird von einer Milliarde Menschen gespielt. Einer Milliarde. Mehr als Tennis, mehr als Golf, mehr als die meisten Dinge, die sich globale Sportarten nennen. Es wird in Gefängnissen und Palästen gespielt, von Kindern in Chennai und Rentnern in Kopenhagen, von Menschen, die sich nie treffen werden, aber dieselben vierundsechzig Felder teilen.
Und jetzt hat dieses Spiel einen offiziellen Schutzpatron.
Die Entität, die das möglich gemacht hat, war kein Verband, keine Regierung und keine religiöse Körperschaft.
Es war ein Schachunternehmen.
Moment, kann man das einfach so... machen?
Anscheinend ja.
Die katholische Kirche hat eine lange Tradition von Schutzpatronen für Berufe und Tätigkeiten – der heilige Franz von Sales für Journalisten, der heilige Isidor von Sevilla für das Internet (ja, wirklich, seit 2002). Diese Bezeichnungen entstehen normalerweise über Jahrhunderte organisch oder werden durch päpstlichen Erlass formalisiert.
Was normalerweise nicht passiert, ist, dass ein kommerzielles Unternehmen den Prozess initiiert.
Aber genau das hat World Chess getan. CEO Ilya Merenzon und sein Team entdeckten, dass die heilige Teresa von Ávila – eine spanische Karmelitin und Mystikerin des 16. Jahrhunderts – tatsächlich bereits 1944 vom Bischof von Madrid als Schutzpatronin des Schachs anerkannt worden war. Es war eine historische Fußnote, die die Schachwelt völlig vergessen hatte.
Teresa hatte in ihren Manuskripten über Schach geschrieben und die spirituelle Reise mit einem Spiel verglichen, bei dem verschiedene Figuren unterschiedliches Gewicht haben und die Seele zum göttlichen König navigiert. Sie war keine beiläufige Beobachterin. Sie verstand das Spiel.
World Chess nahm diese vergessene Anerkennung, brachte sie zur Liturgischen Kommission der britischen katholischen Kirche und fragte: Können wir das wieder offiziell machen? Können wir eine Ikone in Auftrag geben?
Die Kirche sagte ja.
Die Ikone
Das Bild ist beeindruckend. Die heilige Teresa steht neben einem Schachbrett, an dem Kinder spielen, und hält einen König in der Hand. Es ist traditionelle Ikonographie – Blattgold, religiöse Symbolik – aber unverkennbar Schach. Dazu kommt ein Motto, das klingt, als hätte es ein Großmeister mit Sinn für Humor geschrieben: „Du sollst nicht in den Ruin rochieren.“
Es ist sakrale Kunst. In Auftrag gegeben von einer Aktiengesellschaft.
Die Milliarden-Spieler-Frage
Hier wird es wirklich seltsam.
Schach ist nicht wie andere Sportarten. Es gehört niemandem. Es gibt kein Gründungsland, keine Originalsprache, keine einzige Tradition. Es wanderte von Indien nach Persien in die arabische Welt nach Europa und überallhin. Es gehört der Menschheit auf eine Weise, wie es fast nichts anderes tut.
Eine Milliarde Menschen spielen dieses Spiel. Die überwältigende Mehrheit ist nicht katholisch. Viele sind Hindus, Muslime, orthodoxe Christen, Buddhisten, Atheisten oder keins von alledem. Sie spielen Schach, weil Schach universell ist – das eine Spiel, das keine Übersetzung erfordert.
Und jetzt hat ein Unternehmen, das Abonnements verkauft und an der Londoner Börse notiert ist, in Zusammenarbeit mit einer bestimmten religiösen Institution diesem universellen Spiel einen Schutzpatron gegeben.
Für die etwa 1,3 Milliarden Katholiken der Welt mag sich das bedeutungsvoll anfühlen. Eine echte Heilige, die das Spiel wirklich verstand, die offiziell darüber wacht.
Für alle anderen? Es ist... kompliziert.
„Wir beanspruchen kein Monopol“, sagte Merenzon der russischen Zeitung Kommersant, die die Geschichte zuerst veröffentlichte. „Menschen haben unterschiedliche Überzeugungen. Wir sagen nicht, dass jeder einen katholischen Heiligen verehren muss. Aber je mehr Schutzpatrone, desto besser.“
Die Mythologie, die es ersetzt
Schach hatte bereits eine Patronin: Caissa, eine Nymphe aus der griechischen Mythologie – eigentlich erfunden von einem italienischen Dichter im 16. Jahrhundert als literarisches Mittel. Die FIDE, der Internationale Schachverband, verwendet Caissas Bildsprache seit Jahrzehnten. Turniere sind nach ihr benannt. Sie ist die Muse der 64 Felder.
Caissa ist eine Fiktion. Eine schöne, neutrale Fiktion, die keiner Religion gehörte und daher allen gehören konnte.
Die heilige Teresa war eine reale Frau. Eine spanische katholische Mystikerin, die lebte, starb und mit echter Zuneigung über Schach schrieb. Die Kirche segnete eine Ikone zu ihren Ehren.
Als Kommersant die FIDE um einen Kommentar bat, antwortete ein hochrangiger Beamter: „Ich habe dazu noch keine klare Position.“
Übersetzung: Niemand hat das kommen sehen.
Also, was ist das wirklich?
In seinem kommenden Buch This Is Not a Book About Chess schreibt Merenzon über die Herausforderung, Schach in ein modernes Unterhaltungsprodukt zu verwandeln. Seine These ist kontraintuitiv: Schach muss sich nicht dümmer machen. Es muss mehr von dem werden, was es ist – tiefer, reicher, stärker mit Kultur und Bedeutung verbunden.
Ist es auch eine Markenübung? Offensichtlich. Die Ikone wird auf Merchandise erscheinen. World Chess ist ein Unternehmen.
Aber hier ist die Sache: Die beiden schließen sich nicht gegenseitig aus.
Die mittelalterlichen Kathedralen wurden von Kaufleuten finanziert. Die Sixtinische Kapelle war ein Auftrag. Sakrale Kunst und kommerzielle Interessen sind seit Jahrhunderten miteinander verwoben. Was World Chess getan hat, ist ungewöhnlich, nicht weil es Glauben und Geld vermischt – das ist uralt –, sondern weil es ein Schachunternehmen ist, das es tut. Im Jahr 2025. Für ein Spiel, das von einer Milliarde Menschen gespielt wird, die nie um göttliche Fürsprache gebeten haben.
Sie haben sie trotzdem bekommen.
Was jetzt passiert
Nationale Verbände fordern die Ikone an – Polen, Italien, Portugal, die Philippinen. Mindestens ein Großmeister hat sie Berichten zufolge auf seinen Laptop geklebt. „Jede Unterstützung hilft vor einem schwierigen Spiel.“
Die FIDE schweigt.
Und irgendwo auf der Welt starrt gerade ein Schachspieler, der noch nie eine Kirche betreten hat, auf das Bild einer spanischen Nonne aus dem 16. Jahrhundert und fragt sich, ob sie ihm vielleicht – nur vielleicht – helfen könnte, einen Zug tiefer zu sehen.
Schach hat 1.500 Jahre ohne einen Heiligen überlebt.
Jetzt hat es einen.
Ob es einen wollte oder nicht.