FIDE, der Weltschachverband, ließ diese Woche eine Bombe in der Schachwelt platzen – eine umstrittene, aber faszinierende Umgestaltung des beliebten World Cup.
Der Weltschachverband gab am Dienstag bekannt, dass sein Rat ein neues Format sowohl für den Open- als auch den Women's World Cup ab 2027 genehmigt hat.
Das traditionell anstrengende – und oft brutale – einmonatige K.o.-Turnier wird durch ein hybrides System ersetzt, das aus Schweizer Qualifikationspools gefolgt von einer K.o.-Phase besteht.
Der Verband sagt, die Änderungen werden das Turnier kürzer, zugänglicher und lohnender für die Spieler machen, während sein Status als einer der wichtigsten Zugänge zum Candidates Tournament erhalten bleibt.
Nach dem neuen System beginnt der Open World Cup, der letztes Jahr von GM Javokhir Sindarov gewonnen wurde, mit vier neunrundigen Schweizer Turnieren. Die besten vier jedes Pools qualifizieren sich für eine 16er-K.o.-Runde.
Das separat stattfindende Damenturnier verwendet zwei Schweizer Pools, die in eine 8er-K.o.-Runde münden. Die Preisgelder werden erhöht und die Gesamtdauer des Turniers wird deutlich reduziert. Letztes Jahr fand das Damenturnier in Batumi, Georgien, statt und wurde von der indischen GM Divya Deshmukh gewonnen.
Die Ankündigung hat bereits eine lebhafte Debatte in der Schachgemeinschaft ausgelöst.
Eine der stärksten frühen Kritiken kam vom dänischen GM Peter Heine Nielsen, dem langjährigen Sekundanten von GM Magnus Carlsen und Kandidaten für das Amt des FIDE-Vizepräsidenten bei der diesjährigen Wahl.
In seiner Antwort auf FIDEs Ankündigung auf X argumentierte Nielsen, dass die Entscheidung eher von der Politik als von sportlichen Erwägungen getrieben sei.
„Sowohl FIDE als auch FIFA vergrößern die Teilnehmerzahlen bei ihrem World Cup. Beide haben bevorstehende Präsidentschaftswahlen. Sucht nicht nach sportlichen Gründen, wenn sie rein politisch motiviert sind, mit dem Ziel der Wiederwahl. Sie wollen Delegierte zufriedenstellen, nicht Spieler oder Fans.“
Nielsens Kommentare beziehen sich auf die bevorstehende FIDE-Präsidentschaftswahl, bei der der amtierende Präsident Arkady Dvorkovich voraussichtlich eine weitere Amtszeit anstrebt.
Der Wahlkampf ist in vollem Gange. Der FIDE-Präsident wird von Delegierten der Mitgliedsverbände gewählt, nicht von den Spielern, was oft dazu führt, dass große Entscheidungen in der Vorwahlzeit zu einer Quelle politischer Debatten werden.
Der aserbaidschanische GM Nijat Abasov, Teilnehmer des Candidates 2024, sagte gegenüber idman.biz: „Im Grunde sind das jetzt zwei verschiedene Turniere. Wir haben dieses Format noch nicht gespielt, daher ist es schwer zu sagen, wie es funktionieren wird. Aber ich bin immer noch ein Befürworter des alten Systems.“
Es wurde argumentiert, dass das alte Format unhandlich geworden sei. Mit mehr als 200 Teilnehmern erstreckte sich der World Cup 2025 über fast vier Wochen, was Terminprobleme für die Spitzenspieler schuf und es Verbänden und Organisatoren erschwerte, das Turnier in einen immer volleren Kalender zu integrieren.
Letztes Jahr war der London Chess Classic unsicher über seine Teilnehmer aufgrund einer Überschneidung mit dem World Cup. Wie es kam, spielte der indische Superstar GM Praggnanandhaa R in der Offenen Sektion und trat gegen Amateure an.
Ein kürzeres Turnier könnte auch die Unterkunftskosten senken und die Teilnahme für Spieler aus kleineren Verbänden praktikabler machen.
Aber was die Herzen im World Cup höher schlagen lässt, sind die K.o.-Matches, bei denen ein einziger schlechter Tag selbst die stärksten Anwärter eliminieren kann.
Bis vor drei Jahren war der World Cup das einzige Turnier, das in der immensen Siegessammlung des großen Carlsen fehlte. Er gewann seinen ersten und einzigen FIDE World Cup Titel im August 2023 in Baku, Aserbaidschan. Carlsen, die Nummer eins der Welt, entschied sich, nicht an der letztjährigen Ausgabe in Goa, Indien, teilzunehmen.
Neun Runden bieten den Spielern mehr Möglichkeiten, sich von einem frühen Rückschlag zu erholen, während sichergestellt wird, dass die Qualifikation für die K.o.-Phase auf konstanter Leistung basiert und nicht auf einer einzigen schwierigen Paarung.
Nicht jeder ist überzeugt.
Der World Cup hat sich genau deshalb den Ruf als eines der dramatischsten Schachereignisse erworben, weil jedes Match enorme Konsequenzen hat.
Überraschungssiege, plötzliche Eliminierungen und Marathon-Stichkämpfe sind zu prägenden Merkmalen des Wettbewerbs geworden. Kritiker befürchten, dass die Einführung einer Schweizer Phase diese Spannung verwässern könnte, indem die unmittelbare Gefahr durch ein allmählicheres Qualifikationsrennen ersetzt wird.
Es gibt auch sportliche Fragen. Schweizer Turniere beinhalten zwangsläufig komplexe Tie-Break-Systeme, und einige Beobachter haben gefragt, ob die Qualifikation für die K.o.-Phase von Buchholz-Werten oder anderen sekundären Kriterien abhängen sollte, anstatt von direkten Kopf-an-Kopf-Matches.
Ein weiteres Thema, das wahrscheinlich diskutiert wird, ist das sportliche Gleichgewicht. Während FIDE sagt, dass die Schweizer Pools nach Stärke ausbalanciert werden, werden Spieler und Fans die Auslosung genau prüfen, um sicherzustellen, dass jede Sektion vergleichbare Wege in die K.o.-Phase bietet.
Ob sich die neue Struktur als beliebt erweist, wird sich erst zeigen, wenn sie 2027 debütiert.