Es ist schwer einzuschätzen, wie ernst man FIDEs Pro-Am World Team Rapid and Blitz Championship nehmen soll. Es ist ein lockeres Turnier, das ist sicher.
Aber die Starspieler treten an, und das ausgeschriebene Geld ist durchaus real – auch wenn die Namen mancher Teams ziemlich albern sind.
Dennoch gab es am Sonntag echtes, unbestreitbares Drama, als Chinas Dragon Chilling Geschichte schrieb, indem es als erstes chinesisches Team das Blitz-Turnier gewann, Endgame.AI im Finale besiegte und damit ein historisches Golden Double perfekt machte, nachdem es bereits früher in der Woche in Hongkong den Rapid-Titel geholt hatte.
Der Sieg krönte eine dominante Kampagne des chinesischen Teams, das ein dramatisches Viertelfinale gegen Mr Birdie and Friends überstand, Usbekistan in einem nervenaufreibenden Halbfinal-Tiebreak besiegte und dann Endgame.AI im Finale deklassierte. Dragon Chilling kassierte das Preisgeld von 75.000 Euro aus dem Blitz-Turnierfonds von 190.000 Euro.
Es war ein willkommener Sieg für das chinesische Schach in einem Jahr, das bisher von Indien und seinem neuen Rivalen auf der Weltbühne, Usbekistan, dominiert wurde. China ist zurück.
Doch dieses Event dreht sich eigentlich nicht um Nationalität. Endgame.AI wurde Zweiter und erhielt 50.000 Euro, während Usbekistan Bronze und 30.000 Euro sicherte, nachdem es Hexamind im Spiel um Platz drei besiegt hatte.
Die Titelverteidiger WR Chess, die topgesetzte Mannschaft des Turniers mit GM Magnus Carlsen, schieden im Viertelfinale gegen Usbekistan aus und wurden Fünfter. Carlsen, trotz mehr Lächeln am Ende, hatte keine glückliche Zeit in Hongkong.
Der letzte Tag im Queen Elizabeth Stadium in Hongkong zeigte Blitz-Schach der Extraklasse mit Überraschungen, Tiebreaks und dramatischen Wendungen, bevor Dragon Chilling einen historischen Sieg für das chinesische Schach besiegelte.
Bei der Abschlusszeremonie lobte FIDE-Vizepräsident GM Viswanathan Anand Hongkongs Rolle als Gastgeber.
„Hongkong hat das Event nicht nur ausgerichtet – es hat es angenommen, aufgewertet und ihm eine Bühne gegeben, die der weltbesten Spieler würdig ist.“
Er hob auch die breitere Bedeutung der Meisterschaft hervor.
„Schach gehört nicht nur der Elite. Es gehört zu Vereinen, Schulen, Familien, lokalen Gemeinschaften und jedem Spieler, der das Spiel liebt.“
Geoffrey Kao, Ehrenpräsident des Hongkong China Chess Federation, sagte, das Event habe Hongkongs wachsende Rolle im internationalen Schachkalender gezeigt.
„Wir haben bewiesen, dass Hongkong nicht nur ein Zentrum für Finanzen und Handel ist. Wir sind auch eine Bühne für internationales Schach.“
Drama am letzten Tag
Die K.o.-Phase begann mit einer der größten Überraschungen des Turniers, als Usbekistan die Titelverteidiger WR Chess eliminierte. Nach einem 3,5–2,5-Sieg im ersten Match hielt Usbekistan im Rückspiel ein 3–3, wobei GM Nodirbek Abdusattorov Carlsen besiegte und den Sieg sicherte, wodurch die Turnierfavoriten aus dem Medaillenrennen ausschieden.
Am ersten Tag gelang Abdusattorov ein großer Coup, als er die magische 2800-Marke im Blitz-Schach durchbrach. Der 21-jährige Usbeke gewann 8 von 9 Partien und spielte einmal remis, gewann 16,9 Punkte in der Live-Wertung und erreichte eine Rekordwertung von 2801,9. Sein unaufhaltsamer Aufstieg geht weiter.
Endgame.AI sorgte ebenfalls für eine Überraschung, indem es Team MGD1 ausschaltete. Angeführt von GM Hans Niemann, gewann das Team das erste Match mit 3,5–2,5, bevor es das Rückspiel unentschieden hielt und sich einen Halbfinalplatz sicherte. Hexamind kam weiter, indem es ChessGurukul in beiden Matches besiegte, während Dragon Chilling ein Playoff benötigte, um Mr Birdie and Friends zu bezwingen, nachdem die beiden Matches unentschieden endeten.
Die Halbfinals brachten zwei dramatische Tiebreaks. Dragon Chilling besiegte Usbekistan, nachdem jede Seite ein Match mit 4,5–1,5 gewonnen hatte, und setzte sich dann im Playoff mit demselben Ergebnis durch. Endgame.AI erholte sich von einer knappen Niederlage im ersten Match, schlug Hexamind im Rückspiel mit 5–1 und dann im Tiebreak mit 4–2, um das Finale zu erreichen.
Usbekistan sicherte sich den dritten Platz auf eindrucksvolle Weise, indem es eine Auftaktniederlage gegen Hexamind wettmachte und dann das Playoff mit 5,5–0,5 dominierte, um die Bronzemedaillen zu gewinnen.
Drachen dominieren
Das Meisterschaftsmatch begann mit einem Sieg des früheren Weltmeisters GM Ding Liren gegen Niemann am Spitzenbrett, als Dragon Chilling zu einem kommandierenden 5–1-Sieg im ersten Match davonzog.
Im zweiten Aufeinandertreffen gab es keine Aufholjagd. Ding spielte remis, während GM Ju Wenjun, Wei Yi, Lu Shanglei und Wang Zihao alle Siege einfuhren. GM Yu Yangyi vollendete die Vorstellung mit einem Remis gegen GM Alexey Sarana und besiegelte damit den Titel und ein historisches Double für das chinesische Team.
„Wir haben uns lange vorbereitet und als Familie gespielt; wir sind eine Familie“, sagte Dragon-Chilling-Kapitän GM Ni Hua nach dem Pokalgewinn.
Für Ding, der letztes Jahr so lange dem Spiel fernblieb, dass er seine aktive klassische Wertung verlor, war es ein denkwürdiges Event.
„Ich bin zurück im Wettkampfschach!“, sagte er. „Dieses Mal gibt es nichts Besseres, als beide Goldmedaillen zu gewinnen. Ich erinnere mich, dass wir 2018 in Batumi sowohl die Herren- als auch die Damen-Sektion gewonnen haben.
„Dieses Jahr war unglaublich. Und ich habe bereits viele Turniere gewonnen, aber nichts kommt dem gleich.“