'Aufhören war keine Option': Hastings beginnt zum 99. Mal. Es braucht einen Aufschwung, um die 100 zu erreichen

Während die FIDE World Rapid and Blitz diese Woche in Doha startet, findet in England ein weiteres, etwas ruhigeres Ereignis statt.

In diesem Jahr mag die Hastings International Chess Congress zwar nicht die großen Namen und das üppige Preisgeld haben, das die World Rapid and Blitz bietet, aber sie bietet etwas anderes: Sie spricht die Seele des Schachs an.

Hier ist das ursprüngliche Post-Weihnachts-Turnier. Erstmals 1895 ausgetragen, ist Hastings, das sich selbst als das älteste Schachturnier der Welt bezeichnet, nun in seiner 99. Auflage.

Dieses Ereignis von 1895 ist in die Schachfolklore eingegangen. Es gilt als eines der größten der Geschichte und bot Spitzenspieler wie Emanuel Lasker, William Steinitz, Mikhail Chigorin und den überraschenden Sieger Harry N. Pillsbury.

Das Turnier von 1895 machte die verschlafene Küstenstadt Hastings an der englischen Südküste zu einem erstklassigen Schachort, der jahrzehntelang Weltmeister anzog.

Es war das ursprüngliche „Wimbledon des Schachs“, nur eine kurze Zugfahrt von Wimbledon selbst entfernt. Diesen Titel hat nun das Tata Steel Chess Tournament in Wijk aan Zee übernommen – das ebenfalls in einem Seebad stattfindet.

In seiner Blütezeit war Hastings ein Einladungsturnier mit 10 Spielern im Rundensystem, das die absolute Elite der Welt anzog. Fast jeder Name, den man aus der Schachgeschichte kennt, spielte dort.

Zu den Gewinnern gehörten José Raúl Capablanca, Alexander Alekhine, Max Euwe, Mikhail Botvinnik, Vasily Smyslov, Mikhail Tal und Anatoly Karpov, um nur einige zu nennen.

GM Judit Polgar teilte sich 1993 den ersten Platz mit GM Evgeny Bareev, ein Ergebnis, das ihren Anspruch auf einen Platz in der Weltelite festigte. Es war ein The Queen's Gambit-Moment, aber echt, nicht nur eine Netflix-Show.

Auch englische Größen wie die Kriegs-Codeknacker Hugh Alexander und Harry Golombek sowie der frühere WM-Herausforderer GM Nigel Short stehen auf der Siegerliste.

Doch Hastings, das ehrwürdige alte Schachturnier, humpelt auf sein Jahrhundert zu, statt mit Vollgas zu fahren.

Hastings ist ein Turnier, das mit einem Mini-Budget betrieben wird. Es ist kein Einladungsturnier mehr, sein Hauptereignis ist ein neunrundiges Schweizer System. Ohne Respektlosigkeit gegenüber dem diesjährigen Teilnehmerfeld, aber es kann nicht mit der Vergangenheit mithalten.

Englands jüngster GM Shreyas Royal ist vielleicht der aufregendste Name, den man verfolgen sollte, und wäre ein würdiger Sieger. Aber die Zahl der Großmeister ist geschrumpft. Hastings, in einem der traditionellen englischen Urlaubs-Hotspots gelegen, kann nicht mehr die Bedingungen oder Preisgelder bieten wie einst.

Im letzten Jahr gewann die Offene Meisterschaft ein 16-jähriger titelloser Spieler aus China, Haowen Xue, der mit ungeschlagenen 7 Punkten triumphierte. Dabei sicherte sich Xue seine dritte GM-Norm und wurde Großmeister. Er ist jetzt mit 2553 Elo bewertet.

Mehrere Jahre lang wurde Hastings vom Technologieunternehmen Caplin Systems und dem Hastings Borough Council unterstützt. Aber diese Finanzierung ist nun versiegt. Das Turnier existiert ohne Hauptsponsor.

Die Veranstaltung wird nun unermüdlich von GM Stuart Conquest geleitet, einem Mitgewinner von 1996 und 2001. Conquest ist leidenschaftlich für Hastings und tut alles, um es über Wasser zu halten, braucht aber finanzielle Unterstützung.

Conquest sagte gegenüber World Chess: „Rein von den Teilnehmerzahlen her machen wir uns nicht schlecht, die Masters (ein echtes Open ohne Rating-Untergrenze) haben rund 105 Spieler, einige Nachzügler müssen vielleicht noch bestätigen. Die anderen Turniere sind auch recht gut gebucht, die aktuellen Meldungen für alle Turniere sind auf der Congress-Website einsehbar.

„Es ist vielleicht weniger eine Frage des ‚Hilfe-Brauchens‘ – und für dieses Jahr ist es ohnehin zu spät. Aber es ist überraschend, wie schwer es zu sein scheint, einen ernsthaften Sponsor zu finden.

„Offensichtlich war Aufhören bei 98 keine Option, also sind wir jetzt bei der 99. Für die 100. Ausgabe im nächsten Jahr sollten wir in der Lage sein, etwas Besonderes zu planen.“

Hastings ist kein Einladungsturnier mehr, um das die Weltelite kämpft. Die meisten sind gerade in Doha. Aber es bleibt ein geschätzter Bestandteil der Schachwelt. Lasst es nicht sterben, bevor es die Hundert erreicht.