Ist Niemands Erlösung vollständig? Team USA ruft endlich den Bad Boy des Schachs
Vor vier Jahren war GM Hans Niemann der umstrittenste Mann im Schach. Ein Ausgestoßener, ein buschhaariger Paria.
Jetzt wurde er vom US Chess Federation berufen, sein Land bei der Schacholympiade 2026 zu vertreten, dem größten internationalen Mannschaftswettbewerb des Spiels.
Wenn das keine Erlösung ist, kommt sie dem sehr nahe.
Der 22-jährige amerikanische Talent gab am Samstag in den sozialen Medien bekannt, dass er für Team USA bei der diesjährigen Olympiade in Samarkand spielen wird, bevor er sich diese Woche auf das superstarke UZ Chess Masters in Taschkent begibt.
"Ich freue mich auf die UZ Chess Masters, die morgen beginnen", schrieb Niemann. "Ich freue mich auch, bekannt zu geben, dass ich die Vereinigten Staaten von Amerika später in diesem Jahr bei der Olympiade in Samarkand vertreten werde! Fühle mich geehrt, endlich mein Land zu vertreten!"
Das Wort "endlich" sagt viel aus.
Denn obwohl Niemann schon seit einiger Zeit an der Tür zu einem der stärksten amerikanischen Spieler klopft, war sein Weg zum Repräsentanten des US-Schachs alles andere als geradlinig.
Im September 2022, nach seinem Sieg über GM Magnus Carlsen beim Sinquefield Cup, befand sich Niemann im Zentrum eines Betrugsskandals, der weit über die Schachwelt hinaus explodierte. Es folgten Anschuldigungen, Ermittlungen, Klagen und endlose Social-Media-Kriege.
Niemann gab zu, als Teenager online betrogen zu haben, bestritt jedoch wiederholt, jemals am Brett betrogen zu haben. Es war verrückt.
Der Skandal verwandelte ihn von einem vielversprechenden jungen Großmeister in eine der polarisierendsten Figuren, die das Spiel je hervorgebracht hat (obwohl das Schach einige hervorgebracht hat!).
Je nachdem, wen man fragte, war er entweder ein missverstandenes Wunderkind, ein Bösewicht, ein Opfer, ein Provokateur oder alles vier auf einmal. Was niemand leugnen konnte, war, dass sich seine Karriere über Nacht veränderte.
Turniereinladungen wurden schwerer zu bekommen. Niemann behauptete, er sei auf eine schwarze Liste gesetzt worden. Er behauptete sogar, dass andere Großmeister daran arbeiteten, ihn auszuschließen.
Eine Zeitlang schien es unmöglich, den Spieler von der Kontroverse zu trennen. Doch Niemann spielte weiter.
Während ein Großteil der Schachwelt von den Ereignissen des Jahres 2022 besessen blieb, bestritt er Turniere auf mehreren Kontinenten, baute seine Wertung wieder auf und versuchte, die Diskussion zurück auf das Schach zu lenken. Niemann zahlte aus eigener Tasche, riskierte viel, um seinen Ruf wiederherzustellen.
Langsam begann es zu wirken.
Im vergangenen Jahr sind die Ergebnisse nicht mehr zu ignorieren. Niemann ist in die Weltspitze aufgestiegen, hat seine Wertung auf neue Höhen getrieben und sich als einer der gefährlichsten Spieler außerhalb des geschlossenen Super-Turnierkreises etabliert.
Dieses Kalenderjahr war spektakulär für ihn. Im Januar wurde Niemann zu den prestigeträchtigen Tata Steel Masters in den Niederlanden eingeladen, obwohl ein Zeuge sagte, er musste über einen Zaun klettern, um hineinzukommen.
Niemann nahm an der ersten FIDE Freestyle Chess Weltmeisterschaft in Deutschland teil, wo er einen respektablen fünften Platz in einem stark besetzten Feld belegte. Er wurde auch zu den geschlossenen Prague Masters eingeladen, einem der stärksten Turniere Europas in diesem Jahr.
Das Undenkbare
Letzten Monat erzielte Niemann seinen bisher bemerkenswertesten Turniersieg mit dem Gewinn der Super Rapid & Blitz Poland, der ersten Etappe der diesjährigen Grand Chess Tour.
Niemann hatte eine hart erarbeitete Wildcard erhalten, um teilzunehmen, und lieferte eine herausragende Leistung gegen eines der stärksten Felder im internationalen Schach ab.
Vor nicht allzu langer Zeit schien das undenkbar. Niemann war aus dem Saint Louis Chess Club verbannt worden, nachdem er während der US Chess Championship 2023 ein Hotelzimmer verwüstet hatte, was einen Schaden von 5.000 Dollar verursachte.
Rex Sinquefield, der Multimillionär-Mäzen aus Saint Louis, soll sehr unglücklich gewesen sein.
Ein moralischer Sieg
Dann kam letzte Woche das Revanche-Match gegen GM Ian Nepomniachtchi in der serbischen Hauptstadt Belgrad.
Für Niemann trug die Begegnung eine Menge emotionalen Ballast. Nepomniachtchi war einer der lautstärksten Kritiker Niemanns nach dem Betrugsskandal gewesen. Laut Niemann war es der Russe, der ihn aus der Aeroflot Open geworfen hatte.
Vor einer Generation hätten sie die Sache in Zeitungskolumnen geregelt. Im Jahr 2026 versuchten sie, es am Brett zu regeln.
Das Match war durchgehend frostig und endete 4:4, mit einem Niemann-Sieg in der letzten Runde zum Ausgleich. Es war offiziell ein Unentschieden, aber viele sahen es als weiteren Sieg für Niemanns Rehabilitationsprojekt.
Nicht speziell, weil er gewann, sondern weil er zeigte, dass er dazugehört.
Die Beziehungen waren jedoch auch nach dem Ereignis noch angespannt, wobei sich Nepo öffentlich über die Höhe des erhaltenen Geldes beschwerte. Niemann postete auch dies auf X:
Die Frage bei Niemanns Karriere in den letzten 18 Monaten war, ob er mit Elite-Spielern mithalten kann. Die Ergebnisse haben das beantwortet. Die Frage ist geworden, ob das breitere Schachestablishment bereit ist, ihn vollständig willkommen zu heißen.
Aber es scheint, dass Niemann seine Zeit abgesessen hat. Zuerst milderte sich Sinquefields Haltung. Jetzt scheint auch der US Chess Federation weicher geworden zu sein. Niemann wird im September bei der Olympiade dabei sein.
Niemann hatte ein großes, kontroverses Fragezeichen über seinem Kopf hängen. Die Auswahl für Team USA könnte die klarste Antwort darauf sein. Bei World Chess freuen wir uns.