Nepo nennt seine Tipps für die Kandidaten 2026, während der Countdown läuft

Wenn jemand den psychologischen Kampf des alles entscheidenden Kandidatenturniers der FIDE versteht, dann ist es GM Ian Nepomniachtchi.

Da die Ausgabe 2026 nur noch zwei Monate entfernt ist, hat der zweimalige Gewinner und ehemalige Herausforderer um die Weltmeisterschaft seine Vorhersagen für dieses mit Spannung erwartete Titelausscheidungsturnier geteilt.

In einem faszinierenden Interview mit dem Schachpodcaster CM Greg Mustreader bot „Nepo“ eine offene Rangliste des achtköpfigen Teilnehmerfeldes basierend auf Erfahrung, Form und psychischer Widerstandsfähigkeit.

Das ergibt eine großartige Zusammenfassung dessen, was wir erwarten können – und wer kann schon mit Nepo argumentieren?

Die Kandidaten sind riesig, sie zu gewinnen ist, als ob man die Erlaubnis bekommt, das Basislager vor dem Everest zu verlassen. Nur der wahre Gipfel bleibt: Weltmeister zu werden.

Das Turnier 2026 findet vom 29. März bis 16. April im Cap St Georges Hotel & Resort auf Zypern statt, wo der Gewinner das Recht erhält, um die Schachweltmeisterschaft zu kämpfen.

Hier ist, was der Mann, der schon dort war, zu sagen hatte:

Stufe A: Die klaren Favoriten

An der Spitze von Nepomniachtchis Liste stehen zwei GMs Fabiano Caruana und Praggnanandhaa R, die er als die beiden wahrscheinlichsten Gewinner betrachtet.

„Ich denke, ich würde sagen, es gibt zwei Hauptfavoriten“, sagte Nepomniachtchi. „Das sind Praggnanandhaa und Caruana.“

Caruana, der sich frühzeitig über den FIDE Circuit 2024 qualifizierte, wurde für seine Professionalität und langfristige Beständigkeit gelobt. Nepomniachtchi verriet, dass er privat mit dem amerikanischen Großmeister gesprochen hat und glaubt, dass Caruana sich voll und ganz einem weiteren Titelkampf verschrieben hat.

„Er sagt: ‘Es gibt definitiv noch einen Zyklus, in dem ich mein Bestes geben werde,’“ erklärte Nepo. „Und das ist sehr deutlich zu spüren.“

Allerdings wies Nepomniachtchi auch auf eine bekannte Gefahr für Caruana hin – im entscheidenden Moment auszubrennen.

„Das einzige Problem ist, dass er ausbrennen kann“, sagte er. „Das ist ihm offensichtlich in Madrid [bei den Kandidaten 2022] passiert.“

Praggnanandhaa erhielt die gleiche Bewertung aufgrund seiner Vielseitigkeit und Vorbereitung.

„Er spielt im Allgemeinen sehr gut“, sagte Nepomniachtchi. „Er ist recht vielseitig, er hat eine große Auswahl an Eröffnungen. Ich denke, er wird ein gutes Team haben.“

Stufe B: Stark, aber nicht ganz Favoriten

Als nächstes kommen GMs Wei Yi aus China, der Amerikaner Hikaru Nakamura und Anish Giri – Spieler, von denen Nepomniachtchi erwartet, dass sie gefährlich, aber nicht unbedingt dominant sind.

Wei Yi erhielt Lob für seine Balance zwischen Solidität und Kreativität.

„Er verliert sehr wenig mit Schwarz und ist mit Weiß recht kreativ“, sagte Nepomniachtchi. „Er hat keine Angst vor vergessenen Varianten.“

Nakamuras Fall war komplizierter. Obwohl er der Spieler mit der höchsten Wertung im Feld ist, äußerte Nepomniachtchi Unsicherheit über seine Form aufgrund mangelnder aktueller klassischer Schachpraxis.

„Ich kann einfach nichts sagen – ich verstehe nicht, in welcher Verfassung er sein wird“, gab Nepo zu. „Ein Mensch ohne Schachpraxis, der nur im Internet spielt … das fühlt sich etwas anders an.“

Trotzdem erkannte Nepomniachtchi Nakamuras Fähigkeit an, lange Siegesserien zu produzieren – etwas, das bei den Kandidaten entscheidend sein kann –, vermied es jedoch, ihn als Favoriten zu bezeichnen.

Giri wurde derweil für seine Erfahrung und mentale Stärke gelobt.

„Man sollte nicht unterschätzen, wie gut er sich zusammenreißen kann“, sagte Nepomniachtchi. „Er ist ein ungemein erfahrener Schachspieler.“

Giri, die niederländische Nummer eins, ist diese Woche beim Tata Steel Masters Super-Turnier in Wijk aan Zee in den Niederlanden beschäftigt.

Er hat gerade nicht sein bestes Turnier: Nach Runde 10 stand der 31-Jährige bei 4,5/10. Aber es ist möglich, dass er Tata als Aufwärmtraining betrachtet.

Stufe C: Die Geheimfavoriten

Nepomniachtchi platzierte seinen russischen GM-Kollegen Andrey Esipenko und den Weltcupsieger 2025 GM Javokhir Sindarov in Stufe C – Spieler, die Schaden anrichten können, wenn die Bedingungen zu ihren Gunsten sind.

Über Esipenko bemerkte er: „In seiner Bestform ist er nah an den anderen Turnierteilnehmern“, betonte jedoch, dass dies sein erster Kandidatenauftritt sein wird.

Sindarov wurde als hochtalentiert, aber noch ohne ausreichende Erfahrung auf höchstem Niveau beschrieben.

„Er ist ein sehr guter Schachspieler, aber er ist recht jung“, sagte Nepomniachtchi. „Ich würde ihn nicht als Favoriten behandeln.“

Stufe D: Der Außenseiter

Am unteren Ende der Liste, vielleicht hart angesichts seiner aktuellen Form, steht GM Matthias Bluebaum, von dem Nepomniachtchi nicht erwartet, dass er um den ersten Platz kämpft – obwohl er betonte, dass Überleben, nicht Zusammenbruch, das wahrscheinlichere Ergebnis sei.

„Ich glaube nicht, dass er glänzen wird“, sagte Nepo, „aber ich glaube auch nicht, dass er abstürzen und verbrennen wird.“

Bluebaum spielt derzeit ebenfalls in Tata Steel. Am Mittwoch überschritt der Deutsche 2700 und rückte nach einem vernichtenden Sieg über Giri auf den zweiten Platz vor.

Die Partie, siehe unten, war ein Knaller:

Nepomniachtchi warnte davor, die Kandidaten als einmalige Gelegenheit zu betrachten, was gefährlich sein kann.

„Wenn er einfach ruhig Schach spielt, wird sich das viel besser auf das Ergebnis auswirken“, sagte er und fügte hinzu, dass Bluebaum Gegner bestrafen könnte, die ihn unterschätzen.

Ein Turnier wie kein anderes

Während sich der Starttermin auf Zypern nähert, betonte Nepomniachtchi wiederholt, dass die Kandidaten ebenso ein psychologischer Kampf wie ein Schachkampf sind.

„Fast immer, fast jeder in diesem Turnier spielt unter seinen Möglichkeiten“, sagte er. „Die Anspannung wird dich trotzdem auffressen.“

Nur noch Wochen bis zum ersten Zug im Cap St Georges Hotel & Resort, bietet Nepomniachtchis Einschätzung einen aufschlussreichen Einblick, wer seiner Meinung nach am besten gerüstet ist, um den brutalsten Test im Schach zu überstehen.

Er ist schließlich der Experte, und wir können es kaum erwarten zu sehen, ob er recht hat.