Der Schachstreit, der einfach nicht enden will: Niemann gegen Nepo

Jeder liebt eine sportliche Rivalität mit tiefer Abneigung zwischen zwei Spitzenspielern. Und das Schach hat vielleicht genau eine.

Gerade als man dachte, die Saga zwischen dem 22-jährigen amerikanischen GM Hans Niemann und Russlands zweimaligem WM-Herausforderer GM Ian Nepomniachtchi sei endlich zu ihrem natürlichen Ende gekommen, bescherten uns die Schachgötter eine weitere Episode.

Erinnern Sie sich an das Match in Belgrad?

Acht klassische Partien. Viel Hype. Anti-Schummel-Maßnahmen. Ein angebliches Preisgeld von 100.000 Dollar. Eine Chance für Niemann, sich an einem der Großmeister zu messen, von denen er glaubt, dass sie seiner Karriere geschadet haben.

Das Fehde-Match war frostig. Aber das Ergebnis war 4:4, ein Unentschieden, und wir dachten, Niemann habe sich rehabilitiert und damit sei die Sache erledigt. Doch dem war nicht so.

Als die beiden Spieler zum superstarken UzChess Cup übergingen, der diese Woche in Taschkent begann, trugen sie ihre anhaltende Fehde mit sich.

Nepomniachtchi war offenbar immer noch unzufrieden mit Niemanns Verhalten während und nach ihrem Match in Belgrad und weigerte sich daher, dem Amerikaner vor dem Turnier die Hand zu schütteln.

Laut Nepo muss Niemann „lernen, sich zu benehmen“, und wie er es ausdrückte: „Er ist kein Teenager mehr.“ Wow.

Russlands Nummer eins, der selbst damit beschäftigt war, seinen Ruf als Elite-GM wiederherzustellen, sagte, er finde Niemanns Verhalten respektlos und sei auch frustriert, dass die Kommunikation zwischen den Lagern nach dem Ende des Matches offenbar abgebrochen sei.

Wenn das nicht genug wäre, goss Nepo auch noch Wasser auf einen der größten Gesprächsthemen rund um das Event: das Geld.

Wochenlang wurde das Match weithin als 100.000-Dollar-Showdown diskutiert. Nepomniachtchi behauptet nun, die tatsächliche Summe sei „deutlich geringer“ gewesen, und sagte unverblümt, er schäme sich, überhaupt zu sagen, wie hoch das tatsächliche Preisgeld gewesen sei. Er deutete auch an, dass wichtige Details – einschließlich eines möglichen Tiebreaks – nie vorher ordnungsgemäß vereinbart worden seien.

Niemann, der das Geld aus eigener Tasche bezahlte, sieht die Dinge eher anders.

Vor dem Start des UzChess Cup drängte Niemann die Organisatoren offenbar, die Tiebreak-Regeln noch vor Beginn des Events zu klären. Der Grund? Belgrad.

Niemann sagte, sein vorgeschlagener Tiebreak dort sei abgelehnt worden, ein Ergebnis, das ihn offensichtlich immer noch stört.

Bei der Diskussion der Turnierregeln scherzte Niemann sogar über seine offensichtliche Gabe der Vorhersage und sagte zu Reportern: „Sie werden das Niveau meiner Prophezeiungen bei diesem Tiebreak sehen.“

All diese Streitigkeiten haben den Spielern nicht geholfen. In Runde 1 verloren sowohl Niemann als auch Nepo ihre Partien. Beide Spieler gewannen dann in Runde 2 und spielten in Runde 3 Remis – sie haben genau die gleichen Ergebnisse erzielt.

Niemann und Nepo sollen sich erst in Runde 8, der vorletzten Runde des Turniers, treffen. Vielleicht wird das die Sache klären?