La FIDE, l'instance dirigeante des échecs, a lâché une bombe sur le monde des échecs cette semaine – une refonte controversée mais intrigante de sa très appréciée Coupe du monde.
La fédération mondiale des échecs a annoncé mardi que son conseil a approuvé un nouveau format pour les Coupes du monde Open et Féminine à partir de 2027.
Le traditionnel tournoi à élimination directe d'un mois, souvent épuisant et brutal, sera remplacé par un système hybride comprenant des poules de qualification suisses suivies d'une phase à élimination directe.
La fédération affirme que ces changements rendront le tournoi plus court, plus accessible et plus gratifiant pour les joueurs, tout en préservant son statut de l'une des principales voies d'accès au Tournoi des Candidats.
Dans le nouveau système, la Coupe du monde Open, remportée l'année dernière par le GM Javokhir Sindarov, commencera par quatre tournois suisses de neuf rondes. Les quatre premiers de chaque poule se qualifieront pour une phase à élimination directe à 16 joueurs.
Le tournoi féminin, qui se déroule séparément, utilisera deux poules suisses alimentant une phase à élimination directe à huit joueuses. Les prix augmenteront et la durée totale de l'événement sera considérablement réduite. L'année dernière, le tournoi féminin s'est tenu à Batoumi, en Géorgie, et a été remporté par la GM indienne Divya Deshmukh.
L'annonce a déjà suscité un débat animé au sein de la communauté échiquéenne.
L'une des critiques les plus virulentes est venue du GM danois Peter Heine Nielsen, le second de longue date du GM Magnus Carlsen et candidat à la vice-présidence de la FIDE lors de l'élection de cette année.
Répondant à l'annonce de la FIDE sur X, Nielsen a soutenu que la décision était motivée par la politique plutôt que par des considérations sportives.
"La FIDE et la FIFA augmentent toutes deux le nombre de participants à leur Coupe du monde. Toutes deux ont des élections présidentielles à venir. Ne cherchez pas de raisons sportives, quand elles sont purement motivées politiquement, dans le but d'être réélus. Ils veulent plaire aux délégués, pas aux joueurs, ni aux fans."
Les commentaires de Nielsen font référence à la prochaine élection présidentielle de la FIDE, dans laquelle le président sortant Arkady Dvorkovich devrait briguer un nouveau mandat.
La campagne électorale est bien avancée. Le président de la FIDE est élu par les délégués des fédérations membres plutôt que par les joueurs, ce qui signifie souvent que les grandes décisions prises pendant la période préélectorale deviennent une source de débat politique.
Le GM azerbaïdjanais Nijat Abasov, participant au Tournoi des Candidats 2024, a déclaré à idman.biz : "Essentiellement, ce sont maintenant deux tournois différents. Nous n'avons pas encore joué ce format, donc il est difficile de dire comment cela fonctionnera. Mais je reste un partisan de l'ancien système."
Il a été avancé que le format sortant était devenu difficile à gérer. Avec plus de 200 participants, la Coupe du monde 2025 s'est étendue sur près de quatre semaines, créant des défis de calendrier pour les meilleurs joueurs tout en rendant difficile pour les fédérations et les organisateurs d'intégrer l'événement dans un calendrier de plus en plus chargé.
L'année dernière, le London Chess Classic était incertain quant à ses participants en raison d'un chevauchement avec la Coupe du monde. En fin de compte, la superstar indienne GM Praggnanandhaa R a fini par jouer dans la section Open contre des amateurs.
Un tournoi plus court pourrait également réduire les coûts d'hébergement et rendre la participation plus pratique pour les joueurs des petites fédérations.
Mais ce qui fait battre le cœur de la Coupe du monde, ce sont les matchs à élimination directe, où une seule mauvaise journée peut éliminer même les plus forts prétendants.
Jusqu'à il y a trois ans, la Coupe du monde était le seul tournoi manquant à l'immense collection de victoires du grand Carlsen. Il a remporté son premier et unique titre de la Coupe du monde FIDE en août 2023 à Bakou, en Azerbaïdjan. Carlsen, le numéro un mondial, a choisi de ne pas participer à l'édition de l'année dernière à Goa, en Inde.
Neuf rondes offrent aux joueurs plus d'opportunités de se remettre d'un revers précoce tout en garantissant que la qualification pour la phase à élimination directe repose sur une performance soutenue plutôt que sur un seul appariement difficile.
Tout le monde n'est pas convaincu.
La Coupe du monde a acquis la réputation d'être l'un des événements les plus dramatiques des échecs précisément parce que chaque match a des conséquences énormes.
Les exploits de David contre Goliath, les éliminations surprises et les tie-breaks marathon sont devenus des caractéristiques déterminantes de la compétition. Les critiques craignent que l'introduction d'une phase suisse ne dilue cette tension, remplaçant le danger immédiat par une course à la qualification plus progressive.
Il y a aussi des questions sportives. Les tournois suisses impliquent inévitablement des systèmes de départage complexes, et certains observateurs se demandent si la qualification pour la phase à élimination directe devrait dépendre des scores Buchholz ou d'autres critères secondaires plutôt que d'un affrontement direct.
Un autre sujet de débat probable est l'équilibre compétitif. Bien que la FIDE affirme que les poules suisses seront équilibrées par niveau, les joueurs et les fans examineront de près le tirage au sort pour s'assurer que chaque section offre des voies comparables vers la phase à élimination directe.
Il faudra attendre les débuts de la nouvelle structure en 2027 pour savoir si elle sera populaire.