La Coupe du Monde d'Esports s'installe en France—mais le conflit avec le Grand Chess Tour reste non résolu
Les rumeurs allaient bon train depuis le déclenchement de la guerre en Iran il y a près de trois mois.
Puis, plus tôt cette semaine, la confirmation est tombée : la Coupe du Monde d'Esports, et avec elle le deuxième tournoi d'échecs de l'événement, a été déplacée de Riyad, en Arabie Saoudite, à Paris, en France.
Un soulagement, peut-être. Ou du moins une certitude.
Mais pas pour le Grand Chess Tour (GCT), qui ressent encore l'amertume de la décision de l'Esports Foundation soutenue par l'Arabie Saoudite d'organiser son événement en même temps qu'un événement du GCT.
À cet égard, rien n'a changé : la tension entre les deux groupes d'organisateurs demeure. Le GCT bien établi, qui a refusé de reprogrammer ses tournois lorsque le conflit est devenu évident, devra accepter qu'un nouvel acteur empiète sur son territoire.
Le GCT peut-il rivaliser ? Ce sera difficile quand votre concurrent a le président français Emmanuel Macron pour faire ses annonces :
L'EWC peut aussi se vanter d'avoir le numéro un mondial, le GOAT des échecs et la plus grande attraction commerciale de tous, le GM Magnus Carlsen. Sans oublier le GM Hikaru Nakamura et le finaliste de l'année dernière et récente victime d'une blessure à la cheville, le GM Alireza Firouzja.
C'est une programmation puissante qui laisse le reste de l'élite des échecs face à un choix difficile en août : le prestige traditionnel du Saint Louis Rapid & Blitz du GCT, qu'ils pourraient avoir une chance de gagner, ou le clinquant et le glamour du plus grand événement d'esports au monde.
La question a déjà été soulevée par les joueurs, dont plusieurs ont publiquement exprimé leurs préoccupations dans une lettre ouverte se plaignant d'être obligés de choisir entre des événements majeurs.
L'EWC a promis une cagnotte de 1,5 million de dollars et un plateau élargi de 21 joueurs pour le tournoi.
Le format a également été modifié, avec l'ajout d'une phase de play-in avant une phase de groupes remaniée et des playoffs—très en phase avec les structures d'esports plutôt que les tournois d'échecs traditionnels.
En février dernier, les organisateurs du GCT ressentaient la pression et ont publié cette déclaration inhabituelle sur la situation :
Mais l'EWC est restée inflexible, déclarant à ce moment-là que l'événement aurait lieu à Riyad quoi qu'il arrive.
Pendant ce temps, les qualifications se poursuivent, avec le dangereux GM polonais Jan-Krzysztof Duda, le spécialiste indien de la vitesse GM Nihal Sarin et le jeune GM biélorusse Denis Lazavik comme les grands noms ayant décroché une place jusqu'à présent.
Le tournoi de qualification Last Chance de l'EWC est prévu du 6 au 8 août, tandis que le tournoi principal est planifié du 11 au 15 août. Le tournoi Saint Louis Rapid & Blitz, faisant partie du Grand Chess Tour, aura lieu du 2 au 6 août.
Quoi qu'il arrive, l'EWC aura lieu. Et une chose est sûre : ce ne sera pas une invitation facile à refuser.