Carlsen et la FIDE sont à nouveau à couteaux tirés — et maintenant Nakamura s'en mêle

Le calme était récent sur le front des querelles publiques entre joueurs d'échecs et la FIDE — mais comme toujours dans ce jeu fou, les problèmes non résolus ne sont jamais loin de la surface.

Et cela s'est encore vérifié ces derniers jours alors que la FIDE a subi un nouveau coup, cette fois de la part des deux meilleurs joueurs du monde. Pour une instance dirigeante sportive, ce n'est pas une bonne image.

GM Magnus Carlsen et GM Hikaru Nakamura ont tous deux envoyé des piques à la FIDE depuis les coulisses du dernier événement Freestyle Chess, qui débute en Afrique du Sud.

Conflit plus profond ?

Ce n'est peut-être pas un hasard, compte tenu de l'antipathie précédente entre la FIDE et Freestyle Chess. Freestyle, après tout, a semblé défier l'autorité de la FIDE l'année dernière en tentant de mettre en place son propre championnat du monde. Si vous vous demandez qui est derrière cette aventure Freestyle, elle a été fondée par l'homme d'affaires allemand Jan Henric Buettner, avec Carlsen.

La dernière polémique soulevée par Carlsen et alimentée par Nakamura — non sans raison — concerne la qualification pour le tournoi crucial des FIDE Candidates. Les huit joueurs en compétition pour défier le Champion du Monde devraient-ils être les huit mieux classés qui souhaitent y participer ?

Carlsen et Nakamura semblent le penser. Et ils ne sont pas les seuls.

Ce n'est pourtant pas ce que disent les règles. Cette année, Nakamura est le seul joueur qualifié via son classement, qui est actuellement de 2810. Après Carlsen, il est le joueur le mieux classé au monde et le seul autre actuellement au-dessus de 2800.

Il devrait sûrement aller aux FIDE Candidates et concourir pour le droit de défier le titre mondial de GM Gukesh D (laissé vacant par Carlsen après une autre dispute avec la FIDE) ? Exact. Tout le monde est d'accord.

Mais ce n'était pas aussi simple. Nakamura a dû entreprendre sa propre mini-quête pour accumuler suffisamment de parties afin de satisfaire l'exigence de 40 parties de la FIDE.

Ça devient fou

Carlsen estime que c'était inutile, et il s'inquiète aussi pour les autres joueurs du top huit qui ont été exclus.

« Le fait que Nakamura parcoure le monde pour jouer à ces — comme il les appelle lui-même, en référence à quelque chose que j'ai dit il y a des années, tournois Mickey Mouse pour se qualifier pour les Candidates, afin de jouer les 40 parties exigées par la FIDE.

Je pense que c'est absolument… c'est fou. C'est insensé, pourquoi exiger de quelqu'un qui est clairement assez bon pour jouer aux Candidates, pourquoi lui demander de jouer ces tournois pour lesquels il n'a pas vraiment le temps ? Eh bien, vous voulez avoir les meilleurs joueurs aux Candidates et il en fait clairement partie. »

Les commentaires de Carlsen ont relancé le débat sur la manière dont les joueurs accèdent aux Candidates, censé être la réunion de la véritable élite. Toutes les places ne devraient-elles pas être attribuées sur la base du classement ? Ainsi, les Candidates auraient la garantie de voir les meilleurs joueurs en compétition ?

Actuellement, il existe plusieurs voies de qualification, notamment la victoire au FIDE Grand Swiss ou une troisième place à la FIDE World Cup. Mais ce processus de qualification aux multiples facettes (et terriblement compliqué) produit-il les meilleurs résultats ?

GMs Vincent Keymer, Arjun Erigaisi et Alireza Firouzja — trois joueurs que tout le monde voulait voir se rendre à Chypre l'année prochaine — seront tous absents. Keymer, en particulier, a été en grande forme cette année mais n'a pas tout à fait franchi la ligne dans les événements qui comptaient pour les Candidates.

Tout le monde ne peut pas être là, comme l'a souligné le PDG de la FIDE, Emil Sutovsky, sur X.

Il a critiqué les commentaires de Carlsen en disant : « 'Clairement assez bon' est une mauvaise définition pour sélectionner un joueur aux FIDE Candidates. À moins de revenir au système de wild card aux Candidates (pas sous ma responsabilité !), cela ne peut pas fonctionner.

« 'Il n'a pas vraiment le temps pour' est plus alarmant cependant. Vraiment ? Nous parlons de qualification pour le tournoi le plus important en deux ans.

« Comment se fait-il qu'un top professionnel, censé se qualifier par classement qui prouve qu'il est toujours un très grand professionnel, n'ait pas le temps ? C'est faux à tant de niveaux.

« Les exigences étaient en fait très modestes – et avec le recul, trop modestes, faciles à contourner. Notre faute. Mais qualifier d''insensée' l'exigence de jouer réellement aux échecs est insensé. »

Sutovsky est un officiel qui aime défendre son organisation — et les décisions auxquelles il a participé — avec vigueur.

Significativement, Sutovsky a dit qu'il allait proposer d'éliminer complètement la voie du classement.

« À l'avenir, je soumettrai une proposition pour éliminer complètement la place de classement pour les Candidates-2028. La World Cup, le Grand Swiss, le FIDE Circuit, et maintenant le Total World Championship Tour seront les voies de qualification. »

Probablement pas la réaction que Carlsen espérait.

C'est là que Nakamura est intervenu, utilisant son médium préféré : le bavardage YouTube. Mais comme toujours, il a fait d'excellents points.

Nakamura a attaqué Sutovsky en disant qu'il se comporte de manière non professionnelle en tirant publiquement sur lui et Carlsen sur les réseaux sociaux, et a également souligné (encore une fois) qu'il gagne bien plus grâce à la création de contenu qu'aux échecs classiques et que c'est un échec de la FIDE.

« Si vous êtes le PDG, faites votre travail. Trouvez plus de sponsors », a-t-il dit.

La plainte de Nakamura

Nakamura a poursuivi en disant que c'est la direction de la FIDE qui a éloigné Carlsen et qui l'antagonise maintenant lui aussi.

« On dirait qu'il [Sutovsky] essaie constamment d'antagoniser Magnus ou moi », a dit Nakamura.

Selon Nakamura, l'« environnement hostile » créé par la FIDE est une raison principale pour laquelle il n'a pas l'intention de continuer à jouer beaucoup d'échecs classiques.

« Je n'ai pas à supporter ces bêtises », a-t-il dit, ajoutant : « Pourquoi voudrais-je jamais faire quoi que ce soit avec la FIDE ? »

Ainsi, le monde des échecs est à nouveau en guerre. Le fait que cela vienne d'Afrique du Sud où le Freestyle Chess Tour redémarre peut être ou non une coïncidence. Mais il se passe clairement quelque chose en arrière-plan.

Quel bien en sort-il ?

Carlsen et Nakamura semblent être en relativement bons termes récemment.

Ils chantent au moins la même chanson sur ce sujet. C'est bon à voir (même si nous aimions leur rivalité !).