La Russie cherche la récompense sur l'échiquier : Esipenko au bord du gouffre et « Team FIDE » remporte le titre mondial
Les échecs russes ont refait la une ce week-end, pour des incidents sur l'échiquier cette fois, ainsi qu'en dehors.
Tout d'abord, à la Coupe du Monde FIDE où le GM Andrey Esipenko était le dernier Russe encore en lice en demi-finale.
Dimanche, Esipenko a perdu face à la star chinoise GM Wei Yi dans une demi-finale dramatique qui lui a refusé—pour l'instant—une place aux prochains Candidates FIDE. Yi affronte désormais le GM Javokhir Sindarov en finale.
La défaite d'Esipenko a été douloureuse. Il a commis une gaffe qui lui a coûté sa tour, et que le GM Susan Polgar a qualifiée de « colossale ».
Cependant, le statut du Russe de 23 ans comme dernier espoir de sa nation jouant sous le drapeau de la FIDE ne lui a pas valu beaucoup de sympathie de la part de certains.
Cela a conduit à cet échange entre le GM Peter Heine Nielsen, critique fréquent de l'implication de la Russie aux échecs, et Polgar, qui s'est précipitée à la défense d'Esipenko.
Mais tandis que Yi avançait en finale et décrochait la précieuse place aux Candidates, Esipenko avait la consolation d'une autre chance de décrocher le ticket attaché à la troisième place lors du match pour la troisième place lundi.
Yakubboev (2689) et Esipenko (2681) sont entrés dans le match avec seulement 7 points de différence au classement FIDE. Mais c'est Yakubboev qui a craqué le premier, s'effondrant dans la première partie.
En finale, le GM Javokhir Sindarov et Yi ont fait match nul. Les deux matches reprendront mardi, lorsque le vainqueur et la dernière place aux Candidates seront décidés. Mais pour l'instant, Esipenko est en pole position pour sauver l'honneur de la Russie.
Au début de la Coupe du Monde, nous avons décrit les échecs russes comme étant dans le creux de la vague, en partie à cause de leur exclusion continue du sport international.
Mais les événements du Championnat du Monde d'Échecs par Équipes Féminin à Linares, en Espagne, ont remis cela en question.
Le premier point est qu'une équipe russe a été admise—ce qui était en soi une victoire pour la Russie, et hautement controversé. Nous avons examiné cela ici.
Le deuxième point est que l'équipe russe a été victorieuse, peut-être le seul triomphe d'équipe russe depuis le début de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine et les restrictions sur la participation russe. Cela a fait des Championnats du Monde par Équipes Féminins un événement pas comme les autres.
Nous disons que l'équipe était russe, techniquement c'était une équipe « Team FIDE » soi-disant neutre. Bien que tout le monde dedans était russe. Cela était parfaitement compris, par tout le monde.
La redoutable Team FIDE est restée invaincue, tandis que l'équipe ukrainienne—placée commodément de l'autre côté du tableau et bien plus faible que son équipe médaillée olympique—est sortie dès le premier tour.
Tout s'est déroulé comme prévu, semble-t-il.
La finale a vu Team FIDE dominer l'Azerbaïdjan avec un score impressionnant de 5,5–2,5. Le MI Polina Shuvalova (or au troisième échiquier), le MI Leya Garifullina (argent au quatrième échiquier), et le WGM Anna Shukhman (or au cinquième échiquier), les ont menées à la victoire.
Même la présence du GM Hou Yifan n'a pas pu défier Team FIDE, la Chine terminant troisième.
Le mois prochain, les GMs Volodar Murzin et Ian Nepomniachtchi, le numéro un russe, sont de retour sur la grande scène pour défendre leurs titres aux Championnats du Monde de Rapide & Blitz à Doha.
Les rapports sur la mort des échecs russes, sous le couvert du drapeau de la FIDE, ont clairement été exagérés.