Bluebaum n'a pas d'entraîneur. Il ne reçoit aucune aide. Il se qualifie pour les Candidates.
Atteindre le prochain tournoi des Candidates de la FIDE, l'ultime éliminatoire avant le championnat du monde, est officiellement un GROS PROBLÈME pour les meilleurs joueurs d'échecs. Tout le monde veut y être.
La sagesse conventionnelle suggère que seuls quelques privilégiés qui y mettent tout ont une chance de se qualifier.
Le GM Matthias Bluebaum vient de faire voler cette théorie en éclats.
L'Allemand de 28 ans, qui admet volontiers qu'au niveau élite il n'est plus un jeune premier, a réalisé l'exploit stupéfiant de décrocher son billet pour les Candidates 2026 en terminant à une sensationnelle deuxième place au FIDE Grand Swiss.
Le Grand Swiss, organisé cette année en Ouzbékistan, était incroyablement relevé, avec un plateau de joueurs de haut niveau dans la section Open se battant bec et ongles pour terminer dans les deux premiers. Le GM Anish Giri, qui avait déjà participé aux tournois des Candidates 2016 et 2020, a été un vainqueur populaire. Peu contesteront qu'il a sa place à la table d'honneur des échecs.
Bluebaum, numéro 55 mondial, a été davantage une surprise. Il a commencé comme la modeste 32e tête de série à Samarcande et a ouvertement déclaré qu'il voulait juste finir dans la première moitié du classement.
Onze rondes plus tard, il avait décroché sa place après avoir battu en chemin des joueurs comme les numéros 4 et 5 mondiaux, le GM Praggnanandhaa R et le GM Arjun Erigaisi. Il devient le premier joueur allemand à atteindre ce stade du cycle du championnat du monde depuis le GM Robert Hübner en 1991.
Qui plus est, Bluebaum a réussi cela sans aide.
« Je n'ai ni entraîneur ni second, donc j'étais complètement seul ici », a déclaré Bluebaum après coup.
Bluebaum a eu une année impressionnante. Il est le champion d'Europe individuel en titre et se classe actuellement troisième du Circuit FIDE derrière Praggnanandhaa et Giri. Mais personne ne le voyait comme un qualifié du Grand Swiss.
Le classement de Bluebaum est actuellement au plus haut de sa carrière. Peut-il faire des dégâts ? Le MI Greg Shahade semble le penser.
L'Américain a posté sur X : « À ceux qui pensent que Bluebaum va se faire écraser aux Candidates : son classement est de 2691 et en hausse. Évidemment, il n'est pas le favori, mais c'est un niveau suffisamment décent pour surprendre les gens et il est environ 60 points plus élevé que [le GM Nijat] Abasov de l'édition 2024. J'ai hâte de voir comment il se débrouille !! »
Nous ne savons pas encore quand ni où auront lieu les Candidates 2026 de la FIDE, ni la composition finale. Bluebaum n'est que le troisième joueur de l'Open à avoir décroché une place, avec Giri et le GM américain Fabiano Caruana.
Praggnanandhaa, qui semble en bonne voie pour obtenir la place via le Circuit FIDE, et le GM Hikaru Nakamura, qui est en position de force grâce au classement, sont presque certains de prendre l'avion pour la destination quand le moment viendra. Mais ce n'est pas encore finalisé.
Trois autres noms seront déterminés lors de la Coupe du Monde FIDE en novembre, un événement généralement très imprévisible.
Après cela, tout sera une question de préparation pour les Candidates. Nous avons hâte.