La polémique aux échecs qui n'en finit pas : Niemann contre Nepo

Tout le monde aime une rivalité sportive avec une profonde animosité entre deux joueurs de haut niveau. Et les échecs pourraient bien en avoir une.

Alors que vous pensiez que la saga entre le GM américain de 22 ans Hans Niemann et le double challenger au titre mondial russe GM Ian Nepomniachtchi avait enfin trouvé sa conclusion naturelle, les dieux des échecs nous ont offert un nouvel épisode.

Vous vous souvenez du match à Belgrade ?

Huit parties classiques. Beaucoup de battage médiatique. Des mesures anti-triche. Un prize fund supposé de 100 000 $. Une chance pour Niemann de se mesurer à l'un des grands maîtres qu'il estime avoir nui à sa carrière.

Le match revanchard était glacial. Mais le résultat était de 4-4, une égalité, et nous pensions que Niemann s'était racheté et que l'affaire était close. Il n'en est rien.

Alors que les deux joueurs se sont rendus à la très relevée UzChess Cup, qui a débuté cette semaine à Tachkent, ils ont transporté leur querelle persistante avec eux.

Nepomniachtchi était apparemment toujours mécontent du comportement de Niemann pendant et après leur match à Belgrade et a donc refusé de serrer la main de l'Américain avant le tournoi.

Selon Nepo, Niemann « doit apprendre à se comporter » et, comme il l'a dit, « ce n'est plus un adolescent ». Waouh.

Le numéro un russe, qui lui-même s'efforce de reconstruire sa réputation de GM d'élite, a déclaré avoir trouvé le comportement de Niemann irrespectueux et être également frustré que la communication entre les camps ait apparemment cessé après la fin du match.

Comme si cela ne suffisait pas, Nepo a également douché l'un des plus grands sujets de discussion autour de l'événement : l'argent.

Pendant des semaines, le match a été largement présenté comme un affrontement à 100 000 $. Nepomniachtchi affirme désormais que le chiffre réel était « nettement inférieur » et a déclaré sans ambages qu'il a « honte de dire » quel était le prize fund réel. Il a également suggéré que des détails importants — y compris tout éventuel départage — n'avaient jamais été correctement convenus à l'avance.

Niemann, qui a fourni l'argent de sa poche, voit les choses plutôt différemment.

Avant le début de l'UzChess Cup, Niemann aurait poussé les organisateurs à clarifier les procédures de départage avant même le début de l'événement. La raison ? Belgrade.

Niemann a déclaré que son départage proposé là-bas avait été refusé, un résultat qui le dérange clairement encore.

En discutant du règlement du tournoi, Niemann a même plaisanté sur son apparent don de prédiction, déclarant aux journalistes : « Vous verrez le niveau de mes prophéties lors de ce départage. »

Toutes ces querelles n'ont pas aidé les joueurs. Au 1er tour, Niemann et Nepo ont tous deux perdu leurs parties. Les deux joueurs ont ensuite gagné au 2e tour et fait match nul au 3e tour — ils ont exactement les mêmes résultats.

Niemann et Nepo ne doivent se rencontrer qu'au 8e tour, l'avant-dernier tour du tournoi. Peut-être que cela réglera l'affaire ?