'Parar não era uma opção': Hastings começa pela 99ª vez. Precisa de um impulso para chegar a 100

Enquanto o FIDE World Rapid and Blitz está prestes a começar em Doha esta semana, outro evento um pouco mais tranquilo ocorrerá na Inglaterra.

Este ano, o Hastings International Chess Congress pode não ter os grandes nomes e o generoso prêmio em dinheiro que o World Rapid and Blitz ostenta, mas oferece algo mais: ele fala à própria alma do xadrez.

Aqui está o torneio pós-Natal original. Realizado pela primeira vez em 1895, Hastings, que se autodenomina o torneio de xadrez mais antigo do mundo, está agora em sua 99ª edição.

Aquele evento de 1895 está escrito no folclore do xadrez. Considerado um dos maiores da história, contou com grandes jogadores como Emanuel Lasker, William Steinitz, Mikhail Chigorin e o vencedor surpresa Harry N. Pillsbury.

O torneio de 1895 também lançou a pacata cidade litorânea de Hastings, na costa sul da Inglaterra, como um local de xadrez de primeira linha que atraiu campeões mundiais por décadas.

Era o original 'Wimbledon do Xadrez', a uma curta viagem de trem da própria Wimbledon. Esse manto agora foi reivindicado pelo Tata Steel Chess Tournament de Wijk aan Zee — que também acontece em um resort à beira-mar.

Em seu auge, Hastings era um convite de 10 jogadores todos-contra-todos que atraía a elite mundial. Quase todos os nomes que você pode tirar da história do xadrez jogaram lá.

Entre seus vencedores estavam José Raúl Capablanca, Alexander Alekhine, Max Euwe, Mikhail Botvinnik, Vasily Smyslov, Mikhail Tal e Anatoly Karpov, para citar apenas alguns.

A GM Judit Polgar também dividiu o primeiro lugar em 1993 com o GM Evgeny Bareev, um resultado que solidificou sua reivindicação de estar na elite mundial. Foi um momento de O Gambito da Rainha, mas real, não apenas um programa da Netflix.

Grandes nomes ingleses como os decifradores de códigos de guerra Hugh Alexander e Harry Golombek, além do ex-desafiante ao título mundial GM Nigel Short, também aparecem na lista de vencedores.

No entanto, Hastings, o grande e velho torneio de xadrez, está mancando em direção ao seu centenário, não avançando com força.

Hastings é um torneio agora administrado com orçamento apertado. Não é mais um convite; seu evento principal é um Suíço de nove rodadas. Sem desrespeito à escalação deste ano, mas não se compara ao passado.

O mais jovem GM da Inglaterra, Shreyas Royal, é talvez o nome mais empolgante a seguir e seria um vencedor digno. Mas o número de grandes mestres diminuiu. Hastings, situado em um dos tradicionais pontos turísticos de férias da Inglaterra, não consegue oferecer o nível de condições ou prêmios que já ofereceu.

No ano passado, o Aberto foi vencido por um jogador chinês de 16 anos sem título, Haowen Xue, que triunfou com 7 pontos invicto. Com isso, Xue garantiu sua terceira norma de GM e se tornou grande mestre. Ele agora tem rating 2553.

Por vários anos, Hastings contou com o apoio da empresa de tecnologia Caplin Systems e do Hastings Borough Council. Mas esse financiamento secou. O torneio existe sem um grande patrocinador.

O evento agora é incansavelmente administrado pelo GM Stuart Conquest, vencedor conjunto em 1996 e 2001. Conquest é apaixonado por Hastings e faz tudo o que pode para mantê-lo à tona, mas precisa de força financeira.

Conquest disse ao World Chess: 'Em números absolutos de inscrições, não estamos indo mal; o Masters (que é um verdadeiro Aberto, sem piso de rating) tem cerca de 105 jogadores, com alguns retardatários ainda por confirmar. Os outros eventos também têm boa adesão; você pode ver as inscrições atuais para todos os torneios no site do Congresso.'

'Talvez não seja tanto uma questão de precisar de 'ajuda' - e já é tarde demais para este ano. Mas é surpreendente como parece difícil atrair um patrocinador sério.'

'Obviamente, parar aos 98 não era uma opção, então aqui estamos na 99ª. Para a 100ª edição do ano que vem, devemos ser capazes de planejar algo um pouco especial.'

Hastings não é mais um convite que a elite mundial está desesperada para jogar. Agora, a maioria está em Doha. Mas continua sendo um evento querido no mundo do xadrez. Não deixe morrer antes de chegar aos cem.