Nepo Nomeia Suas Dicas para o Candidates de 2026 Enquanto a Contagem Regressiva Começa

Se alguém entende o desgaste psicológico do torneio Candidates da FIDE, é o GM Ian Nepomniachtchi.

Com a edição de 2026 a apenas dois meses de distância, o bicampeão e ex-desafiante ao Campeonato Mundial compartilhou suas previsões para este eliminatório de título tão aguardado.

Em uma entrevista fascinante com o podcaster de xadrez CM Greg Mustreader, "Nepo" ofereceu uma lista sincera de níveis dos oito jogadores, baseada em experiência, forma e resiliência psicológica.

É um ótimo resumo do que podemos esperar — e quem pode discutir com Nepo?

O Candidates é enorme, vencê-lo é como ser liberado para sair do Acampamento Base antes do Everest. Apenas o verdadeiro cume resta: tornar-se Campeão Mundial.

O evento de 2026 será realizado de 29 de março a 16 de abril no Cap St Georges Hotel & Resort, em Chipre, onde o vencedor ganhará o direito de desafiar pelo Campeonato Mundial de Xadrez.

Aqui está o que o homem que já esteve lá tinha a dizer:

Nível A: Os Claros Favoritos

No topo da lista de Nepomniachtchi estão dois GMs Fabiano Caruana e Praggnanandhaa R, que ele considera os dois mais prováveis vencedores.

"Acho que diria que há dois favoritos principais", disse Nepomniachtchi. "Eles são Praggnanandhaa e Caruana."

Caruana, que garantiu seu lugar cedo através do FIDE Circuit 2024, foi elogiado por seu profissionalismo e consistência a longo prazo. Nepomniachtchi revelou que conversou em particular com o grande mestre americano e acredita que Caruana está totalmente comprometido com outra investida pelo título.

"Ele diz: '‘Definitivamente há mais um ciclo em que tentarei dar o meu melhor,’', explicou Nepo. "E isso é muito perceptível."

No entanto, Nepomniachtchi também apontou um perigo familiar para Caruana — queimar no momento decisivo.

"O único problema é que ele pode queimar", disse ele. "Obviamente aconteceu com ele em Madri [no Candidates de 2022]."

Praggnanandhaa ganhou o mesmo destaque graças à sua versatilidade e preparação.

"Ele joga muito bem em geral", disse Nepomniachtchi. "Ele é bastante versátil, tem uma grande variedade de aberturas. Acho que terá uma boa equipe."

Nível B: Fortes, Mas Não Exatamente Favoritos

Em seguida vêm os GMs Wei Yi, da China, o americano Hikaru Nakamura, e Anish Giri — jogadores que Nepomniachtchi espera que sejam perigosos, mas não necessariamente dominantes.

Wei Yi recebeu elogios por seu equilíbrio entre solidez e criatividade.

"Ele perde muito pouco com as Pretas, e é bastante criativo com as Brancas", disse Nepomniachtchi. "Ele não tem medo de linhas esquecidas."

O caso de Nakamura era mais complicado. Apesar de ser o jogador com maior rating no campo, Nepomniachtchi expressou incerteza sobre sua forma devido à falta de xadrez clássico recente.

"Simplesmente não posso dizer nada — não entendo em que forma ele estará", admitiu Nepo. "Uma pessoa sem prática de xadrez, que joga apenas na internet... parece um pouco diferente."

Mesmo assim, Nepomniachtchi reconheceu a capacidade de Nakamura de produzir longas sequências de vitórias — algo que pode ser decisivo no Candidates — mas parou antes de chamá-lo de favorito.

Giri, por sua vez, foi elogiado por sua experiência e força mental.

"Não se deve subestimar o quão bem ele consegue se recompor", disse Nepomniachtchi. "Ele é um jogador de xadrez imensamente experiente."

Giri, o número um holandês, está ocupado esta semana jogando no supertorneio Tata Steel Masters em Wijk aan Zee, nos Países Baixos.

Ele não está tendo seu melhor torneio no momento: após a Rodada 10, o jogador de 31 anos estava com 4,5/10. Mas é possível que ele esteja tratando o Tata como um aquecimento.

Nível C: Os Azarões

Nepomniachtchi colocou seu compatriota GM russo Andrey Esipenko e o vencedor da Copa do Mundo de 2025, GM Javokhir Sindarov, no Nível C — jogadores capazes de causar estragos se as condições favorecerem.

Sobre Esipenko, ele observou: "No auge, ele está próximo dos outros participantes do torneio", enquanto enfatizou que esta será sua primeira aparição no Candidates.

Sindarov foi descrito como muito talentoso, mas ainda com pouca experiência no mais alto nível.

"Ele é um jogador de xadrez muito bom, mas é bastante jovem", disse Nepomniachtchi. "Não o trataria como favorito."

Nível D: O Azarão

Na parte inferior da lista, talvez duramente dada sua forma atual, está o GM Matthias Bluebaum, de quem Nepomniachtchi não espera que dispute o primeiro lugar — embora tenha enfatizado que a sobrevivência, e não o colapso, é o resultado mais provável.

"Não acho que ele brilhará", disse Nepo, "mas também não acho que ele vai quebrar e queimar."

Bluebaum é outro que está jogando atualmente no Tata Steel. Na quarta-feira, o alemão ultrapassou 2700 e subiu para o segundo lugar após uma vitória arrasadora sobre Giri.

A partida, veja abaixo, foi um deslumbre:

Nepomniachtchi alertou que tratar o Candidates como uma oportunidade única na vida pode ser perigoso.

"Se ele apenas jogar xadrez com calma, isso afetará o resultado de forma muito melhor", disse ele, acrescentando que Bluebaum ainda pode punir oponentes que o subestimarem.

Um Torneio Como Nenhum Outro

Com a aproximação da data de início em Chipre, Nepomniachtchi enfatizou repetidamente que o Candidates é tanto uma batalha psicológica quanto uma de xadrez.

"Quase sempre, quase todos neste torneio têm um desempenho abaixo do esperado", disse ele. "A tensão vai te consumir de qualquer forma."

Com apenas semanas restantes até o primeiro lance ser jogado no Cap St Georges Hotel & Resort, a avaliação de Nepomniachtchi oferece um vislumbre revelador de quem ele acredita estar mais bem equipado para sobreviver ao teste mais brutal do xadrez.

Afinal, ele é o especialista e mal podemos esperar para ver se ele está certo.