'Să te oprești nu era o opțiune': Hastings începe pentru a 99-a oară. Are nevoie de un impuls pentru a ajunge la 100
În timp ce FIDE World Rapid and Blitz urmează să înceapă în Doha săptămâna aceasta, un alt eveniment, ceva mai liniștit, va avea loc în Anglia.
Anul acesta, Hastings International Chess Congress poate nu are nume mari și fondul de premiere generos de care se laudă World Rapid and Blitz, dar oferă altceva: vorbește chiar sufletului șahului.
Iată turneul original de după Crăciun. Organizat pentru prima dată în 1895, Hastings, care se autointitulează cel mai vechi turneu de șah din lume, se află acum la cea de-a 99-a ediție.
Acel eveniment din 1895 este scris în folclorul șahului. Considerat unul dintre cele mai mari din istorie, a prezentat jucători de top precum Emanuel Lasker, William Steinitz, Mikhail Chigorin și câștigătorul surpriză Harry N. Pillsbury.
Turneul din 1895 a lansat și orășelul liniștit de pe litoral Hastings, pe coasta de sud a Angliei, ca un loc de top pentru șah, care a atras campioni mondiali timp de decenii.
A fost originalul „Wimbledon al șahului”, fiind la o scurtă călătorie cu trenul de Wimbledon însuși. Această mantie a fost acum revendicată de Tata Steel Chess Tournament din Wijk aan Zee – care are loc și el într-o stațiune de pe litoral.
La apogeul său, Hastings era un turneu invitațional cu 10 jucători, fiecare cu fiecare, care atragea elita mondială. Aproape fiecare nume pe care îl poți scoate din istoria șahului a jucat acolo.
Printre câștigătorii săi s-au numărat José Raúl Capablanca, Alexander Alekhine, Max Euwe, Mikhail Botvinnik, Vasily Smyslov, Mikhail Tal și Anatoly Karpov, pentru a numi doar câțiva.
GM Judit Polgar a împărțit, de asemenea, primul loc în 1993 cu GM Evgeny Bareev, un rezultat care i-a consolidat pretenția de a fi în elita mondială. A fost un moment The Queen's Gambit, dar real, nu doar un serial Netflix.
Mari jucători englezi precum spărgătorii de coduri din timpul războiului Hugh Alexander și Harry Golombek, plus fostul challenger la titlul mondial GM Nigel Short, apar și ei pe lista câștigătorilor.
Cu toate acestea, Hastings, marele și bătrânul turneu de șah, se târăște spre centenar, nu aleargă cu putere.
Hastings este un turneu condus acum cu buget redus. Nu mai este un invitațional, evenimentul principal este un elvețian pe nouă runde. Fără nicio lipsă de respect față de participanții din acest an, dar nu se compară cu trecutul.
Cel mai tânăr GM al Angliei, Shreyas Royal, este poate cel mai interesant nume de urmărit și ar fi un câștigător demn. Dar numărul de mari maeștri a scăzut. Hastings, situat într-una dintre zonele tradiționale de vacanță ale Angliei, nu poate oferi nivelul de condiții sau premiile de odinioară.
Anul trecut, Open-ul a fost câștigat de un jucător chinez de 16 ani fără titlu, Haowen Xue, care a triumfat cu 7 puncte fără înfrângere. Procedând astfel, Xue și-a asigurat a treia normă de GM și a devenit mare maestru. Acum este cotat 2553.
Timp de câțiva ani, Hastings s-a bucurat de sprijinul companiei de tehnologie Caplin Systems și al Consiliului Local Hastings. Dar această finanțare s-a secat acum. Turneul există fără un sponsor major.
Evenimentul este acum condus neobosit de GM Stuart Conquest, un co-câștigător în 1996 și 2001. Conquest este pasionat de Hastings și face tot ce poate pentru a-l menține pe linia de plutire, dar are nevoie de forță financiară.
Conquest a declarat pentru World Chess: „În ceea ce privește numărul de înscrieri, nu stăm rău; Masters (care este un adevărat Open, fără plafon de rating) are în jur de 105 jucători, cu câțiva întârziați poate încă de confirmat. Celelalte evenimente sunt, de asemenea, destul de bine subscrise, puteți vedea înscrierile curente pentru toate turneele pe site-ul Congresului.
„Poate că nu este atât o chestiune de a avea nevoie de «ajutor» – și este prea târziu acum pentru anul acesta. Dar este surprinzător cât de greu pare să fie să atragi un sponsor serios.
„Evident, să ne oprim la 98 nu era o opțiune, așa că iată-ne la a 99-a. Pentru ediția centenară de anul viitor, ar trebui să putem planifica ceva special.”
Hastings nu mai este un invitațional pe care elita mondială este disperată să îl joace. Chiar acum, majoritatea sunt în Doha. Dar rămâne un eveniment prețuit în lumea șahului. Nu-l lăsați să moară înainte de a ajunge la o sută.