Schackbråket som bara fortsätter och fortsätter: Niemann vs Nepo

Alla älskar en sportrivalitet med ett djupt liggande ogillande mellan två toppspelare. Och schack kan just ha fått en.

Precis när du trodde att sagan mellan den 22-årige amerikanske GM Hans Niemann och Rysslands tvåfaldige VM-utmanare GM Ian Nepomniachtchi äntligen hade nått sin naturliga slutsats, gav schackgudarna oss ännu ett avsnitt.

Kommer du ihåg matchen i Belgrad?

Åtta klassiska partier. Mycket hype. Anti-fuskåtgärder. En påstådd prispott på 100 000 dollar. En chans för Niemann att testa sig mot en av de stormästare han tror skadade hans karriär.

Hatmatchen var frostig. Men resultatet blev 4-4, oavgjort, och vi trodde Niemann hade återupprättat sig och att saken var slut. Icke.

När de två spelarna gick vidare till den superstarka UzChess Cup, som startade denna vecka i Tasjkent, bar de med sig sitt pågående groll.

Nepomniachtchi var tydligen fortfarande missnöjd med Niemanns uppträdande under och efter deras match i Belgrad och vägrade därför att skaka hand med amerikanen före turneringen.

Enligt Nepo behöver Niemann "lära sig att uppföra sig" och, som han uttryckte det, "han är inte tonåring längre." Wow.

Rysslands etta, som själv har varit upptagen med att återuppbygga sitt rykte som en elit-GM, sade att han fann Niemanns beteende respektlöst och var också frustrerad över att kommunikationen mellan lägren tydligen bröt samman efter att matchen avslutats.

Om inte det vore nog, hällde Nepo också kallt vatten på en av de största samtalsämnena kring evenemanget: pengarna.

I veckor diskuterades matchen allmänt som en uppgörelse på 100 000 dollar. Nepomniachtchi påstår nu att den verkliga summan var "betydligt mindre" och sade rakt på sak att han "skäms över att ens nämna" vad den faktiska prispotten var. Han antydde också att viktiga detaljer—inklusive eventuellt tiebreak—aldrig ordentligt överenskommits i förväg.

Niemann, som stod för pengarna ur egen ficka, ser saken annorlunda.

Innan UzChess Cup drog igång, pressade Niemann tydligen arrangörerna att klargöra tiebreak-procedurer redan innan evenemanget började. Anledningen? Belgrad.

Niemann sade att hans föreslagna tiebreak där avvisades, ett utfall som uppenbarligen fortfarande stör honom.

När han diskuterade turneringsregler skämtade Niemann till och med om sin uppenbara förmåga att förutse saker och sade till reportrar: "Ni kommer att se nivån på mina profetior vid detta tiebreak."

Allt detta käbbel har inte hjälpt spelarna. I rond 1 förlorade både Niemann och Nepo sina partier. Båda spelarna vann sedan i rond 2 och spelade oavgjort i rond 3—de har haft exakt samma resultat.

Niemann och Nepo är inte planerade att mötas förrän i rond 8, den näst sista ronden i turneringen. Kanske avgör det saken?