“Vinnaren av Chess Masters: The Endgame spelar London System. Det är tweeten.” — @rookpain
“BBC:s schackshow fick mig att skrika rakt ut i min Berolina.” — @queenwithagun

Det hände. BBC sände äntligen Chess Masters: The Endgame, ett högt producerat, lätt vansinnigt försök att förvandla schack till en hybrid av The Great British Bake Off, Survivor och The Queen’s Gambit – minus pillren och perukerna.

Och ja, det fanns en vinnare: 20-åriga Thalia Holmes, en walesisk amatör med ett rent slutspel och en bekännelsekameranärvaro som förmodligen skulle kunna landa henne ett Netflix-jobb.

Men här är grejen: ingen kan bestämma sig för om showen var briljant eller osebar.

Beroende på vilken sida av schackbrädet du sitter: Det var antingen en inkörsport till Siciliansk försvar, eller en förödmjukande schacktema hinderbana byggd av människor som tror att “zugzwang” är en sorts tysk godis.

Formatet (?)

Tolv tävlande, en roterande skådespelare av vagt intensiva mentorer (ja, Nigel Short var inblandad), och elimineringar baserade på prestation över brädet och personlighet. En utmaning innebar att lösa pussel medan man balanserade på en fot. En annan innebar snabbschack med livekommentar från en före detta CBBC-presentatör som en gång ledde Blue Peter.

Kort sagt: kaos.

Motreaktionen

Showen sändes i söndagskvällens “vi kunde inte få Bake Off”-slot och delade omedelbart schackvärlden.

“Man kan inte förenkla schack och förvänta sig att folk ska bry sig,” sa GM Malcolm Pein i en radiointervju som kändes som en gravtal.
“Jag gillade det faktiskt,” sa bokstavligen ingen på Reddit.

Schack-Twitter, å andra sidan, bearbetar fortfarande vad de såg. Vissa är rasande över att spelet redigerades för “drama.” Andra är arga över att det inte var dramatiskt nog. Och ett fåtal – de farliga – frågar efter en andra säsong.

Den större frågan

Vad säger det om schack att vi inte kan komma överens om huruvida vi vill att det ska vara nischat och respekterat, eller populärt och memevänligt?

Showen försökte dela skillnaden, och genom att göra det avslöjade den sanningen: schack är inte särskilt bra tv om man inte mixtrar med det. Och när man mixtrar med det försvinner schackdelen.

Så var det bra?

Nej. Var det fascinerande? Konstigt nog, ja, men på fel sätt.

Thalia Holmes har nu en provisorisk FIDE-rating, en liten Wikipedia-sida och den tvivelaktiga äran att vara den första reality-tv-schackmästaren som kanske blir utbuad på en snabbschackturnering.

World Chess utvecklar enligt uppgift sin egen tv-tävling – med riktiga spelare, riktiga insatser och ingen balansering på en fot. Du kan följa det på chessarena.com (https://chessarena.com/).

BBC, om du läser detta: nästa gång, kalla det bara The Chess Factor och låt Magnus vara domare. Åtminstone då vet vi var vi står.