Будинки розбомблені. Шахові клуби розбомблені. Вся країна розірвана на частини внаслідок спустошливої війни з Росією.
Ключовий член команди, GM Igor Kovalenko, навіть мусив взяти відпустку у збройних силах своєї країни, щоб грати.
Україна вийшла на командний чемпіонат Європи з шахів у Батумі, Грузія, зі своєю звичною сильною командою, посіяною дев'ятою. Хоч аутсайдерами їх назвати не можна, перемога в турнірі все одно здавалася важким завданням.
Як перейти від боїв на передовій до участі в елітному шаховому турнірі?
І все ж, після дев'яти турів напруженої боротьби, чоловіча збірна розтерзаної війною країни тріумфувала, здобувши золото. Її вражаюча жіноча команда також фінішувала другою.
В останньому турі чоловічого турніру у вівторок Азербайджан поступився Сербії з рахунком 3-1, залишивши Україні потребу лише в нічиїй проти Англії для завоювання титулу.
Вирішальний матч завершився з рахунком 2.5-1.5 на користь України, де GM Ihor Samunenkov здобув вирішальну перемогу над GM Luke McShane.
А Kovalenko? Він завершив турнір з результатом 6.5/8 та турнірним перформансом 2800, вигравши медаль за найкращий результат на 4-й дошці.
Чоловіча збірна України — чемпіони Європи.
Але, як і все, що зараз пов'язане з Україною в шахах, ця перемога була здобута на тлі напруженої та політично зарядженої атмосфери.
Поза дошкою українські гравці та Шахова федерація України ведуть іншу битву щодо участі російських команд у міжнародних змаганнях, що досі залишається гострим питанням.
Тонка межа
Могутня Росія, традиційний гранд європейських шахів, знову не була представлена на чемпіонаті Європи.
Шахова федерація Росії (CFR) більше не є членом Європейської шахової федерації — вона вийшла з неї у 2023 році, щоб приєднатися до Азійської шахової федерації (ACF), тому не має права участі.
У будь-якому разі, російські та білоруські команди поки що залишаються забороненими на таких заходах. Після повномасштабного вторгнення, що почалося в лютому 2022 року, міжнародна шахова федерація FIDE швидко наслідувала рекомендації Міжнародного олімпійського комітету (IOC) та виключила їх.
Але Росія хоче повернутися, пропозицію, яку Україна рішуче відкидає, і два табори, схоже, знову готові схрестити списи.
Потенційне загострення може статися вже наступного місяця на командному чемпіонаті світу серед жінок 2025 року в Лінаресі, Іспанія. FIDE схвалила участь російської команди в цьому заході, що викликало протести Шахової федерації України (UCF).
Що станеться в Лінаресі, побачимо, але це може задати тон на майбутнє. Якщо російська команда все ж братиме участь, чи відмовиться жіноча збірна України, яка виграла срібло, від участі? Чи Україна все одно гратиме?
Це лише початок. У грудні насувається більша битва. FIDE підтвердила, що готується обговорити можливе відновлення російських та білоруських національних команд в офіційних змаганнях на своїй Генеральній асамблеї.
Це глибоко суперечливо на Заході, і UCF, безсумнівно, виступатиме проти. UCF вже відхилила одну пропозицію щодо зняття обмежень з російської та білоруської федерацій, внесену Шаховою федерацією Киргизстану на Генеральній асамблеї 2024 року в Будапешті.
Заявлена місія FIDE — бути аполітичною. Однак їй доведеться пройти тонкою межею, якщо вона хоче залишатися на боці IOC. Якщо буде визнано, що FIDE порушує політику IOC, шахи можуть втратити статус олімпійського виду спорту, що призведе до серйозних наслідків для деяких національних федерацій. Значна частина державного фінансування шахів у світі залежить від цього статусу.
Раніше цього місяця президент FIDE Arkady Dvorkovich заявив російському державному агентству TASS, що це питання буде офіційно включено до порядку денного для обговорення делегатами.
"Ми уважно стежимо за подіями в Міжнародному олімпійському комітеті, інших спортивних федераціях та Паралімпійському комітеті, який нещодавно дозволив повернення Російського паралімпійського комітету," — пояснив він. "Ми не можемо ігнорувати позицію міжнародних органів, оскільки наші власні федерації-члени пов'язані зі своїми національними олімпійськими комітетами."
FIDE стоїть перед складним завданням зберегти єдність, не відмовляючись від принципів нейтралітету та міжнародної солідарності.
Все це означає, що в грудні збірна України, безсумнівно, знову піде в бій, але вже борючись із шаховою політикою, а не за дошкою.