Пам'ятаєте блиск і гламур входження шахів у найбагатшу та найпрестижнішу подію кіберспорту, Esports World Cup, минулого літа?
Був хаос від hype-менів, коли Sandstorm і Tyler1 влаштували, мабуть, найгучніше представлення шахового турніру в історії. А потім почалася драма: GM Magnus Carlsen розлютився на третій день, коли натовп вболівав за його давнього суперника GM Hikaru Nakamura. «Це мене розлютило», — зізнався він — обмін, який був настільки нешаховим, наскільки це можливо.
Кульмінація видовища настала у фіналі, коли Carlsen виконав геніальний хід 22.Nb8, щоб розгромити GM Alireza Firouzja, заробити $250 000 і здобути перший шаховий титул EWC для Team Liquid. Повільний, благородний світ шахів ніколи не бачив нічого подібного.
Але цього року стародавня гра не лише очікує повернення на Esports World Cup, але й отримала запрошення на другу велику подію в кіберспортивному календарі: перший Esports Nations Cup 2026 (ENC).
У суботу Esports World Cup Foundation (EWCF) оголосив шахи останньою з 16 дисциплін, у яких національні команди та гравці змагатимуться на першому розіграші кубка поряд із Dota 2 та Fatal Fury.
ENC має дебютувати в Ер-Ріяді, Саудівська Аравія, з 2 по 29 листопада 2026 року, причому шаховий турнір триватиме шість днів із самого початку. На відміну від EWC, гравці представлятимуть свої країни, як випливає з назви. Тож на кону національна гордість, а також призові гроші та визнання.
А коли мова заходить про призи, запропоновані гроші вражають. Весь захід ENC за всіма дисциплінами вливає $45 мільйонів у кіберспортивну екосистему, включаючи призовий фонд у $20 мільйонів. Переможці турнірів можуть заробити щонайменше $50 000 на особу.
Тож є достатньо мотивації для таких гравців, як Carlsen і Nakamura.
Як і на EWC, шахи використовуватимуть формат Rapid 10+0 guillotine, який практично гарантує швидкі та напружені фініші.
Формат турніру звичний. Початковий раунд складатиметься з 128 гравців, які змагатимуться на груповому етапі за круговою системою, що включає 16 груп по вісім гравців.
Другий етап складатиметься з 64 гравців, які змагатимуться у плей-оф за олімпійською системою. Усі матчі будуть до двох перемог до чвертьфіналів і далі, коли вони стануть до чотирьох перемог.
Згідно з прес-релізом, надісланим організаторами: «Шахи на ENC 2026 виставлять безпрецедентну кількість учасників, дозволяючи новим талантам і недостатньо представленим країнам змагатися на великій сцені, оскільки історично значуща гра перетворюється на все більший кіберспорт».
Відповідно до регламенту, кожна країна може мати до двох представників на заході.
Загалом 20 країн були представлені в основному шаховому турнірі та Last Chance Qualifier в Ер-Ріяді на EWC 2025. Таким чином, цей Nations турнір значно розширить представництво.
Попереду багато кваліфікаційних етапів, перш ніж ми дізнаємося повний і остаточний склад. Але оскільки 64 гравці з 64 країн отримають прямі запрошення на основі рейтингу Champions Chess Tour (CCT), Carlsen і Nakamura, безсумнівно, повернуться.
Судячи з їхньої реакції на минулорічний EWC, усі топ-шахісти захочуть бути там — і ми також. Ми повідомимо вам більше деталей, коли дізнаємося їх.