Якщо хтось і розуміє психологічний тиск турніру Кандидатів FIDE, то це GM Ian Nepomniachtchi.
До видання 2026 року залишилося лише два місяці, і дворазовий переможець та колишній претендент на чемпіонство поділився своїми прогнозами на цьогорічний довгоочікуваний відбірковий турнір.
У захопливому інтерв'ю з шаховим подкастером CM Greg Mustreader "Непо" представив відвертий рейтинг восьми учасників, заснований на досвіді, формі та психологічній стійкості.
Це чудовий огляд того, чого очікувати — і хто може сперечатися з Непо?
Кандидати — це величезна подія, перемога в ньому — як отримати дозвіл залишити Базовий табір перед Еверестом. Залишається лише справжня вершина: стати чемпіоном світу.
Турнір 2026 року відбудеться з 29 березня по 16 квітня в готелі Cap St Georges Hotel & Resort на Кіпрі, де переможець отримає право кинути виклик чемпіону світу.
Ось що сказав той, хто вже був там:
Рівень A: Явні фаворити
На вершині списку Непомнящого — два GM Fabiano Caruana та Praggnanandhaa R, яких він вважає найімовірнішими переможцями.
«Я думаю, що є два головні фаворити», — сказав Непомнящий. «Це Praggnanandhaa та Caruana.»
Caruana, який достроково забезпечив собі місце через FIDE Circuit 2024, отримав похвалу за професіоналізм і довгострокову стабільність. Непомнящий розповів, що особисто спілкувався з американським гросмейстером і вважає, що Caruana повністю налаштований на чергову спробу стати чемпіоном.
«Він каже: «Буде ще один цикл, коли я спробую викластися на повну», — пояснив Непо. — І це дуже помітно.»
Однак Непомнящий також вказав на знайому небезпеку для Caruana — вигоряння у вирішальний момент.
«Єдина проблема — він може вигоріти, — сказав він. — Це очевидно сталося з ним у Мадриді [на Кандидатах 2022].»
Praggnanandhaa отримав рівне місце завдяки своїй універсальності та підготовці.
«Він загалом дуже добре грає, — сказав Непомнящий. — Він досить універсальний, має великий вибір дебютів. Думаю, у нього буде хороша команда.»
Рівень B: Сильні, але не зовсім фаворити
Далі йдуть GM Wei Yi з Китаю, американець Hikaru Nakamura та Anish Giri — гравці, яких Непомнящий вважає небезпечними, але не обов'язково домінуючими.
Wei Yi отримав похвалу за баланс між надійністю та креативністю.
«Він дуже мало програє чорними, і досить креативний білими, — сказав Непомнящий. — Він не боїться забутих ліній.»
Ситуація з Nakamura була складнішою. Незважаючи на найвищий рейтинг серед учасників, Непомнящий висловив невпевненість у його формі через брак нещодавніх класичних шахів.
«Я просто нічого не можу сказати — не розумію, в якій він формі, — зізнався Непо. — Людина без шахової практики, яка грає лише в інтернеті... це відчувається інакше.»
Навіть так, Непомнящий визнав здатність Nakamura видавати довгі переможні серії — що може бути вирішальним на Кандидатах — але утримався від назви його фаворитом.
Giri, своєю чергою, отримав похвалу за досвід і психологічну стійкість.
«Не варто недооцінювати, як добре він може взяти себе в руки, — сказав Непомнящий. — Він надзвичайно досвідчений шахіст.»
Giri, перший номер Нідерландів, цього тижня грає на супертурнірі Tata Steel Masters у Вейк-ан-Зеє, Нідерланди.
Зараз він проводить не найкращий турнір: після 10-го туру 31-річний гравець мав 4.5/10. Але можливо, він розглядає Tata як розминку.
Рівень C: Темні конячки
Непомнящий помістив свого співвітчизника GM Andrey Esipenko та володаря Кубка світу 2025 GM Javokhir Sindarov у рівень C — гравців, здатних наробити шкоди, якщо обставини складуться на їхню користь.
Про Esipenko він зазначив: «На своєму піку він близький до інших учасників турніру», наголосивши, що це буде його перша поява на Кандидатах.
Sindarov був описаний як дуже талановитий, але ще не має достатнього досвіду на найвищому рівні.
«Він дуже хороший шахіст, але він досить молодий, — сказав Непомнящий. — Я б не вважав його фаворитом.»
Рівень D: Аутсайдер
У нижній частині списку, можливо, суворо з огляду на його поточну форму, знаходиться GM Matthias Bluebaum, від якого Непомнящий не очікує боротьби за перше місце — хоча наголосив, що виживання, а не провал, є більш імовірним результатом.
«Я не думаю, що він засяє, — сказав Непо, — але також не думаю, що він провалиться з тріском.»
Bluebaum також зараз грає на Tata Steel. У середу німець подолав позначку 2700 і вийшов на друге місце після нищівної перемоги над Giri.
Партія, дивіться нижче, була приголомшливою:
Непомнящий попередив, що ставлення до Кандидатів як до унікальної можливості може бути небезпечним.
«Якщо він просто спокійно гратиме в шахи, це набагато краще вплине на результат», — сказав він, додавши, що Bluebaum все ще може покарати суперників, які його недооцінюють.
Турнір, якому немає рівних
З наближенням дати старту на Кіпрі Непомнящий неодноразово наголошував, що Кандидати — це така ж психологічна битва, як і шахова.
«Майже завжди майже всі в цьому турнірі показують результат нижче свого рівня, — сказав він. — Напруга все одно вас з'їсть.»
До першого ходу в Cap St Georges Hotel & Resort залишилися лічені тижні, і оцінка Непомнящого дає змогу зазирнути в те, хто, на його думку, найкраще готовий витримати найжорстокіше випробування в шахах.
Зрештою, він експерт, і ми з нетерпінням чекаємо, чи має він рацію.