Před čtyřmi lety byl GM Hans Niemann nejkontroverznějším mužem šachu. Vyvrhel, huňatý vyděděnec.
Nyní byl povolán Americkou šachovou federací, aby reprezentoval svou zemi na Šachové olympiádě 2026, největší mezinárodní týmové akci v této hře.
Pokud to není vykoupení, je tomu velmi blízko.
Dvaadvacetiletý americký talent, než se vydal na tento týdenní mimořádně silný UZ Chess Masters v Taškentu, v sobotu na sociálních sítích oznámil, že bude hrát za Tým USA na letošní olympiádě v Samarkandu.
„Těším se na UZ Chess Masters, který začíná zítra,“ napsal Niemann. „Jsem také rád, že mohu oznámit, že budu reprezentovat Spojené státy americké na olympiádě koncem tohoto roku v Samarkandu! Je mi ctí konečně reprezentovat svou zemi!“
Slovo „konečně“ říká hodně.
Protože zatímco Niemann už nějakou dobu klepe na dveře mezi nejlepší americké hráče, jeho cesta k tomu stát se reprezentantem amerického šachu byla všechno jen ne přímočará.
V září 2022, po svém vítězství nad GM Magnusem Carlsenem na Sinquefield Cupu, se Niemann ocitl v centru kontroverze ohledně podvádění, která explodovala daleko za hranice šachového světa. Následovala obvinění, vyšetřování, soudní spory a nekonečná válka na sociálních sítích.
Niemann přiznal, že jako teenager podváděl v online hrách, ale opakovaně popřel, že by kdy podváděl v šachu naživo. Bylo to šílené.
Skandál z něj udělal ze slibného mladého velmistra jednu z nejpolarizovanějších postav, jaké kdy hra vyprodukovala (ačkoli šachy jich pár vyprodukovaly!).
Podle toho, koho jste se zeptali, byl buď nepochopený zázrak, padouch, oběť, provokatér, nebo všechno dohromady. Co nikdo nemohl popřít, bylo, že se jeho kariéra přes noc změnila.
Získávat pozvánky na turnaje bylo těžší. Niemann tvrdil, že byl na černé listině. Dokonce prohlásil, že se kolegové velmistři snažili, aby byl vyloučen.
Chvíli se zdálo nemožné oddělit hráče od kontroverze. Niemann však hrál dál.
Zatímco velká část šachového světa zůstávala posedlá událostmi roku 2022, on dřel na turnajích napříč kontinenty, znovu budoval svůj rating a snažil se vrátit konverzaci zpět k šachům. Niemann platil peníze z vlastní kapsy, hodně riskoval, aby obnovil svou pověst.
Pomalu to začalo fungovat.
Během posledního roku se výsledky staly nepopiratelnými. Niemann se vyšplhal mezi světovou elitu, posunul svůj rating do nových výšin a etabloval se jako jeden z nejnebezpečnějších hráčů mimo uzavřený okruh superturnajů.
Tento kalendářní rok je pro něj spektakulární. V lednu byl Niemann vítán na prestižním Tata Steel Masters v Nizozemsku, ačkoli jeden svědek řekl, že se musel dostat přes plot, aby se dostal dovnitř.
Niemann soutěžil na prvním mistrovství světa FIDE ve Freestyle Chess v Německu, kde skončil na chvályhodném pátém místě v nabitém poli. Byl také pozván na uzavřený turnaj Prague Masters, jednu z nejsilnějších akcí v Evropě tohoto roku.
Nepředstavitelné
Minulý měsíc Niemann dosáhl svého dosud nejvýraznějšího turnajového vítězství, když vyhrál Super Rapid & Blitz Poland, první zastávku letošního Grand Chess Tour.
Niemann dostal těžce vydřenou divokou kartu a nakonec předvedl vynikající výkon proti jednomu z nejsilnějších polí v mezinárodním šachu.
Nedávno se to zdálo nepředstavitelné. Niemann byl zakázán v Saint Louis Chess Club po incidentu během Mistrovství USA v šachu 2023, kdy zdemoloval hotelový pokoj a způsobil škodu 5 000 dolarů.
Rex Sinquefield, multimilionářský mecenáš Saint Louis, byl údajně velmi nespokojený.
Morální vítězství
Pak přišel minulý týden zápas ze zášti proti GM Ianu Nepomniachtchimu v srbském Bělehradě.
Pro Niemanna toto setkání neslo spoustu emocionální zátěže. Nepomniachtchi byl jedním z nejhlasitějších kritiků Niemanna po skandálu s podváděním. Podle Niemanna to byl Rus, kdo ho nechal vyhodit z Aeroflot Open.
Před generací by to možná vyřešili v novinových sloupcích. V roce 2026 se to pokusili vyřešit nad šachovnicí.
Zápas byl po celou dobu chladný a skončil 4-4, přičemž Niemann v posledním kole zvítězil a vyrovnal skóre. Oficiálně to byla remíza, ale mnozí to viděli jako další vítězství pro Niemannův rehabilitační projekt.
Ne konkrétně proto, že vyhrál, ale protože ukázal, že tam patří.
Vztahy však po události stále měly ostny, když si Nepo veřejně stěžoval na výši honoráře, který obdržel. Niemann také zveřejnil toto na X:
Otázka ohledně Niemannovy kariéry za posledních 18 měsíců zněla, zda může konkurovat elitním hráčům. Výsledky na ni odpověděly. Otázkou se stalo, zda je širší šachová obec připravena ho plně přivítat zpět.
Zdá se však, že si Niemann odpykal svůj trest. Nejprve se Sinquefieldův postoj zmírnil. Nyní se zdá, že i Americká šachová federace změknula. Niemann bude v září na olympiádě.
Nad Niemannem visel velký, kontroverzní otazník. Nominace do Týmu USA může být dosud nejjasnější odpovědí. Ve World Chess jsme rádi.