Esports World Cup zieht nach Frankreich – aber der Konflikt mit dem Grand Chess Tour bleibt ungelöst
Das Gerüchtemuseum hatte seit dem Ausbruch des Iran-Kriegs vor fast drei Monaten Hochkonjunktur.
Dann, Anfang dieser Woche, wurde es bestätigt: der Esports World Cup und mit ihm das zweite Schachturnier der Veranstaltung wurde von Riad, Saudi-Arabien, nach Paris, Frankreich, verlegt.
Eine Erleichterung vielleicht. Oder zumindest Gewissheit.
Aber nicht für den Grand Chess Tour (GCT), der immer noch über die Entscheidung der saudisch unterstützten Esports Foundation verärgert ist, sein Event zeitgleich mit einem GCT-Event abzuhalten.
In dieser Hinsicht hat sich nichts geändert: Die Spannung zwischen den beiden Organisatorengruppen bleibt bestehen. Der etablierte GCT, der sich weigerte, Turniere zu verschieben, als der Konflikt klar wurde, wird akzeptieren müssen, dass ein neuer Spieler in sein Revier eindringt.
Kann der GCT mithalten? Es wird schwer, wenn der Konkurrent den französischen Präsidenten Emmanuel Macron für seine Ankündigungen hat:
Der EWC hat auch die Nummer eins der Welt, den GOAT des Schachs und die größte Kassenschlager von allen, GM Magnus Carlsen. Ganz zu schweigen von GM Hikaru Nakamura und dem letztjährigen Zweitplatzierten und kürzlichen Knöchelverletzungsopfer GM Alireza Firouzja.
Es ist ein starkes Aufgebot, das den Rest der Schachelite im August vor eine schwierige Wahl stellt: die traditionelle Prestige des GCT Saint Louis Rapid & Blitz, bei dem sie eine Gewinnchance haben könnten, oder der Glanz und Glamour des größten Esports-Events der Welt.
Das Problem wurde bereits von den Spielern angesprochen, von denen mehrere in einem offenen Brief öffentlich Bedenken äußerten, dass sie gezwungen seien, sich zu entscheiden zwischen großen Events.
Der EWC hat ein saftiges Preisgeld von 1,5 Millionen Dollar und ein erweitertes Teilnehmerfeld von 21 Spielern für das Turnier versprochen.
Auch das Format wurde angepasst, mit einer Qualifikationsphase vor einer überarbeiteten Gruppenphase und Playoffs – ganz im Sinne von Esports-Strukturen statt traditioneller Schachturniere.
Bereits im Februar standen die GCT-Organisatoren unter Druck und veröffentlichten diese ungewöhnliche Stellungnahme zur Situation:
Aber der EWC blieb unbeeindruckt und sagte damals, die Veranstaltung werde ungeachtet dessen in Riad stattfinden.
In der Zwischenzeit lief die Qualifikation weiter, mit dem gefährlichen Polen GM Jan-Krzysztof Duda, dem indischen Schnellschach-Spezialisten GM Nihal Sarin und dem jungen belarussischen GM Denis Lazavik als den großen Namen, die sich bisher einen Platz gesichert haben.
Das EWC Last Chance Qualifikationsturnier ist für den 6. bis 8. August geplant, während das Hauptturnier vom 11. bis 15. August stattfinden soll. Das Saint Louis Rapid & Blitz Turnier, Teil des Grand Chess Tour, findet vom 2. bis 6. August statt.
Komme, was wolle, der EWC wird stattfinden. Und eines ist sicher: Es wird keine leichte Einladung sein, die man ablehnen kann.