Niemanns Last-Minute-Einlass macht Prager Masters zu einem echten Super-Turnier
Vor einem Jahr war GM Hans Niemann, der wildhaarige Bad Boy des Schachs, so etwas wie ein Paria in der Szene.
Er kämpfte um Einladungen, nachdem ihm 2024 der Zutritt zu den einflussreichen Räumlichkeiten des Saint Louis Chess Club und damit zu all seinen Turnieren verboten worden war. Niemann befürchtete, auch von den großen westlichen Veranstaltern auf die schwarze Liste gesetzt zu werden. Es hatte sich herumgesprochen, dass er Ärger machte.
Vielleicht hatte es etwas mit dieser Sache mit GM Magnus Carlsen zu tun? Es gab auch ein Hotelzimmer, das angeblich verwüstet wurde.
Infolgedessen hatte Niemann kaum Spielpraxis. Es wurde so schlimm, dass er sogar in Moskau beim Aeroflot Open spielte, einem Turnier, das die meisten Top-GMs nicht anrühren würden. Nicht zu Unrecht war Niemann darüber verärgert.
Aber das ist nicht mehr der Fall.
Im Jahr 2025 kämpfte Niemann hart darum, wieder auf die Einladungsliste zu kommen, und steckte sogar eigenes Geld in Herausforderungsmatches, die seine Relevanz zeigten. Er hat die Wende geschafft.
Jetzt erntet der 22-Jährige mit dem Traum, der erste US-Weltmeister seit Bobby Fischer zu werden, die Früchte, denn er erhält eine Spitzeneinladung nach der anderen. Niemann ist auch in der FIDE-Weltrangliste auf Platz 21 gestürmt.
Der Beginn des Jahres 2026 steht in starkem Kontrast zum Vorjahr. Endlich scheint er wieder voll akzeptiert zu sein. Im Januar wurde Niemann beim renommierten Tata Steel Masters in den Niederlanden willkommen geheißen, obwohl ein Zeuge sagte, er musste über einen Zaun klettern, um hineinzukommen.
Letztes Wochenende nahm Niemann an der ersten FIDE Freestyle Chess-Weltmeisterschaft in Deutschland teil, wo er in einem hochkarätigen Feld den fünften Platz belegte. Niemann war überall. Wenn er nur eine Einladung aus Saint Louis bekäme, wäre sein Erlösungsbogen vollendet.
Diese Woche wurde bekannt gegeben, dass Niemann eine dramatische Last-Minute-Berufung zum Prague International Chess Festival erhalten hat. Es ist eine weitere Belohnung für seine Arbeit, und seine Ankunft wird eines der am schnellsten aufstrebenden Eliteturniere Europas sofort beflügeln.
Der 2725 bewertete Amerikaner ersetzt den in Prag ansässigen GM Thai Dai Van Nguyen in der Masters-Sektion. Es ist eine Enttäuschung für Nguyen, aber es verwandelt ein ohnehin starkes Line-up in ein regelrechtes Super-Turnier.
Niemann sagte auf X: "Ich fühle mich geehrt, nach Prag zurückzukehren. Ich freue mich sehr darauf, ein so starkes Turnier zu spielen."
Mit Weltmeister GM Gukesh D und dem Weltranglistenvierter GM Vincent Keymer bereits bestätigt, erhöht Niemanns Last-Minute-Einstieg die Stärke nur wenige Tage vor dem ersten Zug.
Einfach ausgedrückt: Prag ist gerade viel gefährlicher geworden.
Später Wechsel, sofortige Aufwertung
Nguyens Rückzug aus unbekannten Gründen schuf eine unerwartete Lücke, und die Organisatoren handelten schnell, um Niemann zu holen. Der 22-Jährige ist ein Geschenk für die Organisatoren; er ist verzweifelt darauf bedacht zu spielen, unberechenbar und ein Spieler, über den alle reden wollen. Kurz gesagt, er ist ein Publikumsmagnet.
Es ist eine deutliche Aufwertung in puncto reiner Wertung, die den Turnierdurchschnitt bequem über die 2700er-Marke treibt
Prag wird größer
Die Prague Masters haben vielleicht nicht die jahrhundertealte Geschichte mancher Schachereignisse, aber sie sind schnell aufgestiegen.
Das 2019 ins Leben gerufene Prague International Chess Festival wurde nach dem Vorbild des berühmten Tata Steel-Turnierformats gestaltet – eine Kombination aus einer erstklassigen Masters-Sektion mit Challengers und offenen Turnieren, um sowohl Elitestars als auch aufstrebende Talente zu präsentieren.
Es dauerte nicht lange, bis große Namen angezogen wurden.
Frühere Ausgaben zeigten Weltklassespieler wie die GMs Ding Liren, Anish Giri und Sam Shankland, was half, Prag als ernsthafte Station auf der globalen Turnierlandschaft zu etablieren.
In den letzten Jahren ist es zu einem Sprungbrett für die nächste Generation geworden. Spieler wie GM Nodirbek Abdusattorov und der indische GM Aravindh Chithambaram haben dort Durchbruchsleistungen erzielt und Prag als Sprungbrett zur Weltspitze genutzt.
Aber eines ist sicher: Dieses Jahr ist größer.
Was bereits eines der stärksten Turniere des frühen Jahres 2026 war, ist jetzt noch mehr.
Es ist nicht mehr nur Elite.
Es ist ein Super-Turnier.
Die diesjährigen Prague Masters finden vom 25. Februar bis 6. März im Don Giovanni Hotel statt.