L'Angleterre est une nation d'échecs historique qui attendait une star. Mais avec WIM Bodhana Sivanandan, 11 ans, elle en a sûrement trouvé une.
Le 112e British Chess Championships a débuté cette semaine à l'Université de Warwick avec les plus grands noms du pays en action. Mais tous les regards sont sûrement tournés vers Sivanandan.
L'action de mardi a réservé deux grandes surprises : d'abord, le GM evergreen Michael Adams, le champion britannique en titre à neuf reprises et pendant si longtemps la figure de proue des échecs anglais, a perdu une partie classique au British.
Incroyablement, c'était la première fois qu'il perdait en classique au British depuis 1988.
Ayant gagné lors des trois premières rondes et étant le grand favori pour remporter un 10e titre en carrière, le maître des positions complexes a été renversé par l'impressionnant jeune IM Svyatoslav Bazakutsa, classé 2488, originaire d'Ukraine et vivant à Liverpool, lors de la ronde 4.
Mais c'est ce qui s'est passé dans la partie de Sivanandan qui a vraiment mis le feu aux poudres.
L'écolière de Harrow, fraîchement auréolée d'une performance historique en France, a anéanti le GM Ameet Ghasi (2494 FIDE), âgé de 39 ans, pour porter son score à 3,5/4.
Sivanandan a joué avec 99 % de précision avec les pièces noires, laissant les spectateurs stupéfaits.
GM Danny Gormally, commentant les championnats, a déclaré : « Bodhana, c'est une joueuse phénoménale. Je veux dire, la partie qu'elle a jouée aujourd'hui était tout simplement ridicule.
« Je ne cesse de dire à son sujet que la façon dont ils gèrent sa carrière, c'est qu'ils font tout bien. Elle travaille dur aux échecs, mais elle a énormément de talent.
« Donc, ils laissent son talent briller et ils ne lui mettent pas trop de pression, et tout va bien. Vous savez, tout est très détendu. Alors qu'on sent que chez certains juniors, il y a plus de pression, et je pense que c'est pour ça qu'ils finissent peut-être par ne pas accomplir autant qu'on l'attend, parce qu'on les met sous beaucoup de pression.
« Et l'autre chose qui est impressionnante chez Bodhana, ce sont ses compétences techniques. Elle a cette base que vous avez avec Magnus Carlsen, et Michael Adams aussi. Adams est excellent techniquement, et cela lui a vraiment donné une base pour avoir une grande carrière et une longue carrière.
« Et on voit ça aussi avec ceux qui ont cette compétence technique. Si vous n'avez pas cette capacité à gagner en finale, alors vous savez que vous allez finir par être un peu unidimensionnel. Et c'est peut-être la faiblesse que j'ai souvent eue dans ma carrière aussi. Mais Bodhana a bien joué aujourd'hui contre un grand joueur en la personne d'Ameet, qui n'a pas vraiment fait grand-chose de mal.
« Mais il a juste placé son fou en c7 au mauvais moment. À part ça, il faisait tout bien jusqu'à ce moment-là. Mais une fois qu'il a fait une erreur... »
Sivanandan, la joueuse anglaise la mieux classée, vise à battre le record de la plus jeune championne britannique de l'histoire. Pour rappel, elle n'a que 11 ans.
Il y a deux semaines, l'assassin silencieux a battu Marc'Andria Maurizzi, le champion de France en titre, avant d'obtenir sa première norme de Maître International. Ce faisant, elle est devenue la plus jeune fille à réaliser cet exploit, surpassant le record de Judit Polgar.