Derrière tout le clinquant et le glamour, une lutte acharnée fait rage pour la plus grande star des échecs.
Tout est bien trop facile pour le GM Magnus Carlsen en ce moment. Il arrive, il gagne, puis il rentre chez lui. Pas étonnant que tout le monde veuille sa part.
Ayant laissé les échecs classiques au second plan cette année, influencé par son conflit permanent avec l'instance dirigeante du jeu, la FIDE, le numéro un mondial norvégien a consacré une grande partie de 2025 à une autre forme d'échecs : le freestyle, également connu sous le nom de Fischer Random ou Chess360.
Et alors que le freestyle commence à décoller, Carlsen s'est assuré de dominer également dans cette variante.
Mardi, le quintuple champion du monde d'échecs classiques a remporté la première couronne du Freestyle Chess Grand Slam Tour avec deux jours d'avance.
Carlsen n'avait besoin que d'atteindre les demi-finales à Grootbos pour remporter le championnat de la saison inaugurale et le prix bonus de 100 000 $. Bon, ce ne fut pas complètement sans accroc, mais personne n'a douté qu'il y parviendrait.
La concurrence de Carlsen
Freestyle Chess est la deuxième grande aventure en dehors des auspices de la FIDE que Carlsen a soutenue.
Pendant le confinement, la seule véritable superstar du jeu a contribué à l'explosion des échecs en ligne avec le lancement du Magnus Carlsen Chess Tour, devenu le Champions Chess Tour.
Le CCT a bien commencé sous le Play Magnus Group de Carlsen mais a perdu de son importance sous une nouvelle direction.
Quant à Freestyle Chess, il a commencé avec d'énormes ambitions. Les organisateurs—menés par l'homme d'affaires allemand Jan Henric Buettner—ont d'abord tenté de l'appeler tournoi de championnat du monde, jusqu'à ce que la FIDE intervienne.
Des lettres d'avocats ont suivi et Freestyle Chess a finalement cédé.
Mais en l'absence de toute autre compétition, Freestyle Chess peut probablement revendiquer l'honneur d'être le meilleur tournoi Chess360 au monde—bien que jusqu'à nouvel ordre, cela reste strictement officieux.
Total Vs Freestyle
À la place, la FIDE, en partenariat avec Norway Chess, a introduit le nouveau Tour de championnat du monde d'échecs Total Chess multi-disciplines doté de 2,7 millions de dollars, qui fera ses débuts en 2026.
Une partie de la raison est, sans doute, une tentative d'attirer Carlsen de nouveau dans le giron en lui offrant le titre officiel de « Total Chess Player » de la FIDE. Carlsen a longtemps soutenu que le championnat du monde classique ne trouve pas le meilleur joueur polyvalent.
Les deux tournois s'affronteront en 2026, bien que personne ne le déclare ouvertement. Y a-t-il un appétit parmi les fans et les joueurs pour deux grands événements d'échecs non traditionnels comme celui-ci ? Nous le saurons.
Mardi, sans vouloir éclipser la couronne Freestyle de Carlsen avec son propre battage médiatique, la FIDE a publié les détails des voies de qualification pour l'événement Total.
Cela semble intrigant et sera un autre titre que Carlsen visera sûrement à ajouter à sa collection. Rien qu'en 2025, Carlsen a déjà gagné :
- Clutch Chess: Champions Showdown
- Esports World Cup
- SuperUnited Rapid & Blitz Croatia
- Norway Chess
- Classic Grenke Freestyle Open
- Freestyle Chess Grand Slam Paris
Puis il y a le Championnat du monde de rapide et blitz à Doha juste après Noël, que Carlsen a déjà déclaré vouloir viser.
Le monde est prévenu : il n'y aura pas de répétition de la controverse « Jeansgate » de l'année dernière et il est peu probable qu'il accepte de partager à nouveau une couronne.
Pendant ce temps, les finales en Afrique du Sud—et la bourse du gagnant de 200 000 $—restent à déterminer. Le parcours de Carlsen vers les demi-finales n'a pas été de tout repos.
Le joueur de 35 ans a commencé son match contre son ancien challenger au titre mondial, le GM Fabiano Caruana, par une bévue douloureuse et une défaite.
Mais cela a créé le genre de situation pour laquelle Carlsen vit. Face à une situation de match à gagner avec les Noirs, Carlsen a forcé les tiebreaks, a gagné la première partie blitz et a clos le match 3-1 avec une deuxième victoire.
L'homme du moment, le GM Javokhir Sindarov, le tout nouveau vainqueur de la Coupe du monde, a poursuivi sur sa lancée de la phase de round-robin.
L'Ouzbek a calmement éliminé le GM Parham Maghsoodloo, qui a marqué 0/7 lors des préliminaires, malgré le fait que l'Iranien ait construit une position apparemment gagnante dans la première partie.
Sindarov a survécu, a renversé la partie et a également gagné la deuxième, terminant le match 2-0.
Le GM Vincent Keymer, une autre étoile montante de 2025, est devenu le deuxième joueur à se qualifier. Après avoir fait match nul dans la première partie contre le GM Arjun Erigaisi, il a pris le dessus dans la deuxième et a converti calmement pour atteindre les demi-finales.
Le GM Levon Aronian l'a rejoint plus tard en battant le GM Hans Niemann. Niemann était sur la corde raide dans leur première partie mais s'en est sorti ; Aronian a terminé le travail lors des tiebreaks.
Freestyle South Africa continue mercredi. Carlsen va-t-il lever le pied maintenant qu'il a sécurisé le titre de la saison ? Absolument pas.