Les échecs prennent place à la Coupe des Nations Esports de 45 millions de dollars – une invitation trop belle pour être refusée
Vous vous souvenez du faste et du glamour de l'entrée des échecs dans l'événement le plus riche et prestigieux du monde de l'esport, la Esports World Cup, l'été dernier ?
Il y avait le chaos des hype-men alors que Sandstorm et Tyler1 délivraient ce qui était probablement l'introduction la plus bruyante qu'un tournoi d'échecs ait jamais connue. Puis vint le drame : le GM Magnus Carlsen s'irritant le troisième jour alors que la foule encourageait son rival de longue date, le GM Hikaru Nakamura. « Ça m'a énervé », a-t-il admis – un échange aussi peu échiquéen que possible.
Le spectacle a culminé en finale lorsque Carlsen a sorti le sublime 22.Nb8 pour démanteler le GM Alireza Firouzja, empocher 250 000 $ et remporter le premier titre EWC d'échecs pour Team Liquid. Le monde lent et courtois des échecs n'avait jamais rien vu de tel.
Mais cette année, le jeu antique ne compte pas seulement faire un retour à la Esports World Cup, il a été invité à un deuxième grand événement phare du calendrier esportif : la première Esports Nations Cup 2026 (ENC).
Samedi, la Esports World Cup Foundation (EWCF) a annoncé les échecs comme le dernier des 16 titres pour lesquels des équipes nationales et des joueurs concourront lors de la première édition de la coupe, aux côtés de Dota 2 et Fatal Fury.
L'ENC doit faire ses débuts à Riyad, en Arabie Saoudite, du 2 au 29 novembre 2026, avec l'événement d'échecs durant six jours à partir du début. Contrairement à l'EWC, les joueurs représenteront leur nation, comme son nom l'indique. Donc la fierté nationale, ainsi que les prix et la reconnaissance, sont en jeu.
Et en ce qui concerne les prix, l'argent offert est à couper le souffle. L'ensemble de l'événement ENC toutes disciplines confondues injecte 45 millions de dollars dans l'écosystème esportif, dont une cagnotte de 20 millions de dollars. Les vainqueurs d'événements peuvent gagner au moins 50 000 $ par personne.
Il y a donc de quoi motiver des joueurs comme Carlsen et Nakamura.
Comme dans l'EWC, les échecs utiliseront le format de contrôle du temps Rapid 10+0 guillotine, ce qui garantit pratiquement des fins rapides et frénétiques.
Le format du tournoi est familier. Le tour d'ouverture comprendra 128 joueurs s'affrontant dans une phase de groupes en round-robin, avec 16 groupes de huit joueurs.
La deuxième étape comprendra 64 joueurs s'affrontant dans un tableau à élimination directe. Tous les matchs seront au meilleur des deux parties jusqu'aux quarts de finale et au-delà, où ils passeront au meilleur des quatre.
Selon un communiqué de presse envoyé par les organisateurs : « Les échecs à l'ENC 2026 aligneront un nombre sans précédent de concurrents, permettant à de nouveaux talents et à des nations sous-représentées de concourir sur une grande scène alors que le jeu historiquement significatif devient un esport de plus en plus important. »
Selon le règlement, chaque nation peut avoir jusqu'à deux représentants à l'événement.
Au total, 20 nations étaient représentées lors de l'événement principal d'échecs et du Last Chance Qualifier à Riyad pour cette EWC 2025. Ce tournoi des Nations va donc élargir considérablement la représentation.
Il y a beaucoup d'obstacles de qualification à franchir avant de connaître la composition finale. Mais avec 64 joueurs de 64 nations directement invités sur la base des classements du Champions Chess Tour (CCT), Carlsen et Nakamura seront sûrement de retour.
À en juger par leur réaction à l'EWC de l'année dernière, tous les meilleurs joueurs d'échecs voudront être présents – et nous aussi. Nous vous apporterons plus de détails lorsque nous les connaîtrons.