Il est difficile de savoir à quel point prendre au sérieux le Championnat du monde par équipes de parties rapides et blitz pro-am de la FIDE. C'est un tournoi détendu, c'est certain.
Mais les joueurs stars y participent et l'argent en jeu est bien réel, même si les noms de certaines équipes sont plutôt ridicules.
Néanmoins, il y a eu un véritable drame indéniable dimanche lorsque Dragon Chilling de Chine est entré dans l'histoire de l'événement en devenant la première équipe chinoise à remporter la partie blitz, battant Endgame.AI en finale pour réaliser un doublé doré historique après avoir également remporté le titre en parties rapides plus tôt dans la semaine à Hong Kong.
La victoire a couronné une campagne dominante pour l'équipe chinoise, qui a survécu à un quart de finale dramatique contre Mr Birdie and Friends, a battu l'Ouzbékistan lors d'un tie-break tendu en demi-finale, puis a surclassé Endgame.AI en finale. Dragon Chilling a remporté le premier prix de 75 000 € sur la dotation totale de 190 000 € du Championnat Blitz.
C'était une victoire bienvenue pour les échecs chinois dans une année jusqu'ici dominée par l'Inde et son nouveau rival sur la scène mondiale, l'Ouzbékistan. La Chine est de retour.
Mais, en vérité, cet événement ne concerne pas vraiment la nationalité. Endgame.AI a terminé deuxième et a reçu 50 000 €, tandis que l'Ouzbékistan a décroché le bronze et 30 000 € après avoir battu Hexamind dans le match pour la troisième place.
Les champions en titre WR Chess, têtes de série du tournoi avec le GM Magnus Carlsen, ont été éliminés en quarts de finale par l'Ouzbékistan et ont terminé cinquièmes. Carlsen, malgré plus de sourires à la fin, n'a pas passé un bon moment à Hong Kong.
Le dernier jour au Queen Elizabeth Stadium de Hong Kong a montré le meilleur du blitz d'élite, avec des surprises, des tie-breaks et des retournements dramatiques avant que Dragon Chilling ne scelle une victoire historique pour les échecs chinois.
Lors de la cérémonie de clôture, le vice-président de la FIDE, le GM Viswanathan Anand, a salué le rôle de Hong Kong en tant qu'hôte.
"Hong Kong n'a pas simplement accueilli l'événement, elle l'a embrassé, élevé et lui a donné une scène digne des meilleurs joueurs du monde."
Il a également souligné l'importance plus large du championnat.
"Les échecs n'appartiennent pas seulement à l'élite. Ils appartiennent aux clubs, aux écoles, aux familles, aux communautés locales et à chaque joueur qui aime le jeu."
Geoffrey Kao, président honoraire de la Fédération d'échecs de Hong Kong Chine, a déclaré que l'événement démontrait le rôle croissant de Hong Kong dans le calendrier international des échecs.
"Nous avons prouvé que Hong Kong n'est pas seulement un centre financier et commercial. Nous sommes aussi une scène pour les échecs internationaux."
Drame du dernier jour
La phase à élimination directe a commencé par l'une des plus grandes surprises du tournoi alors que l'Ouzbékistan a éliminé les champions en titre WR Chess. Après avoir remporté le match d'ouverture 3,5–2,5, l'Ouzbékistan a fait match nul 3–3 lors du match retour, le GM Nodirbek Abdusattorov battant Carlsen pour assurer la victoire et éliminer les favoris du tournoi de la course aux médailles.
Le premier jour, Abdusattorov a réalisé un coup d'éclat en franchissant la barre magique des 2800 en blitz. L'Ouzbek de 21 ans a gagné 8 parties sur 9 et en a fait match nul une, gagnant 16,9 points au classement live pour atteindre son record de 2801,9. Son ascension inexorable continue.
Endgame.AI a également créé la surprise en éliminant Team MGD1. Menée par le GM Hans Niemann, l'équipe a remporté le premier match 3,5–2,5 avant de faire match nul lors du match retour pour décrocher une place en demi-finale. Hexamind a avancé en battant ChessGurukul dans les deux matches, tandis que Dragon Chilling a eu besoin d'un playoff pour vaincre Mr Birdie and Friends après avoir partagé leur double confrontation.
Les demi-finales ont produit deux tie-breaks dramatiques. Dragon Chilling a battu l'Ouzbékistan après que chaque équipe ait gagné un match 4,5–1,5, avant de s'imposer sur le même score lors du playoff. Endgame.AI s'est remis d'une courte défaite lors du premier match pour battre Hexamind 5–1 au match retour, puis 4–2 lors du tie-break pour atteindre la finale.
L'Ouzbékistan a décroché la troisième place de manière éclatante, renversant une défaite initiale contre Hexamind avant de dominer le playoff 5,5–0,5 pour remporter la médaille de bronze.
Les Dragons dominent
Le match de championnat a commencé avec l'ancien champion du monde GM Ding Liren battant Niemann sur le premier échiquier alors que Dragon Chilling prenait une avance confortable de 5–1 lors du match d'ouverture.
Il n'y a pas eu de retour lors du deuxième match. Ding a fait match nul, tandis que les GM Ju Wenjun, Wei Yi, Lu Shanglei et Wang Zihao ont tous remporté des victoires. Le GM Yu Yangyi a complété la performance avec un match nul contre le GM Alexey Sarana, scellant le titre et un doublé historique pour l'équipe chinoise.
"Nous nous sommes préparés longtemps et avons joué en famille ; nous sommes une famille", a déclaré le capitaine de Dragon Chilling, le GM Ni Hua, après avoir soulevé le trophée.
Pour Ding, qui a passé si longtemps loin du jeu l'année dernière qu'il a perdu son classement classique actif, c'était un événement mémorable.
"Je suis de retour aux échecs compétitifs !" a-t-il déclaré. "Cette fois, il n'y a rien de mieux que de gagner les deux médailles d'or. Je me souviens qu'en 2018 à Batumi, nous avons gagné les sections masculine et féminine."
"Cette année a été incroyable. Et j'ai déjà gagné beaucoup de tournois, mais rien n'égale cela."