La course à la présidence de la FIDE a officiellement débuté vendredi lorsque les richissimes organisateurs d'échecs Wadim Rosenstein et Jan Henric Buettner ont confirmé qu'ils se présenteraient à l'élection de cette année.
Le 26 juin a été une journée importante dans la période précédant l'élection. Alors que les candidatures sont désormais ouvertes et que la campagne est officiellement lancée avant l'Assemblée générale de la FIDE à Samarcande en septembre, ces deux annonces transforment des mois de spéculation en une véritable compétition pour la direction des échecs mondiaux.
Rosenstein, l'entrepreneur allemand derrière le croissant empire WR Chess, a confirmé sa candidature dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux, mettant fin à tout doute quant à sa volonté de défier le président sortant Arkady Dvorkovich.
Rosenstein a déclaré : « Ma vision est claire : la FIDE doit devenir l'une des institutions les plus respectées du sport international. Et mon objectif est non négociable : la FIDE doit responsabiliser chacune de ses fédérations membres. »
Rosenstein a récemment été nommé délégué de la FIDE pour la Fédération allemande des échecs (DSB) et peut compter sur le soutien de sa fédération nationale.
Cependant, quelques heures plus tard, un autre entrepreneur allemand intéressé par les événements d'échecs d'élite, le cofondateur du Freestyle Chess Jan Henric Buettner, est également entré dans la course, annonçant un ticket présidentiel incluant l'organisateur et éditeur d'échecs anglais IM Malcolm Pein comme candidat à la vice-présidence.
Buettner, comme l'a rapidement indiqué le président de la DSB Paul Meyer-Dunker sur X, ne sera pas soutenu par la fédération allemande :
Dans un communiqué publié vendredi, Buettner a déclaré que sa campagne serait guidée par un principe simple : « Une FIDE plus forte doit signifier des fédérations nationales plus fortes. »
Âgé de 61 ans, il a récemment assisté aux Championnats du monde de blitz et de rapide par équipes de la FIDE à Hong Kong, qui ont été ouverts par Dvorkovich et où Rosenstein a joué aux côtés du GM Magnus Carlsen pour son équipe WR.
Dans son annonce, Buettner a déclaré avoir rencontré des délégués du monde entier et avoir décidé de se présenter suite aux encouragements de membres de la communauté internationale des échecs.
« Au cours des derniers mois, de nombreux membres respectés de la communauté internationale des échecs m'ont encouragé à me présenter à la présidence de la FIDE », a-t-il déclaré.
« Après de nombreuses discussions avec des délégués de tous les continents, j'ai décidé d'accepter cette responsabilité.
« Les échecs n'ont jamais connu une visibilité mondiale aussi grande ni un potentiel aussi fort. Le prochain chapitre devrait se concentrer sur l'autonomisation de nos fédérations membres, l'expansion des opportunités pour les joueurs à tous les niveaux, le renforcement de la gouvernance et de la transparence, et la création d'une croissance durable à long terme pour notre sport. »
Plutôt que de dévoiler immédiatement un programme détaillé, Buettner a déclaré que la première phase de sa campagne se concentrerait sur la consultation de chaque fédération nationale avant de finaliser son programme.
La campagne indique que ses priorités incluront le renforcement des fédérations nationales, l'attraction de nouveaux partenariats commerciaux, le développement des échecs scolaires, l'augmentation des opportunités pour les femmes et les nations émergentes, l'amélioration de la gouvernance et de la transparence, l'accélération de l'innovation numérique et la croissance durable à long terme de l'écosystème mondial des échecs.
Malcolm Pein se repositionne
Pein, qui avait lui-même envisagé de se présenter, a déclaré être ravi de rejoindre la campagne. L'inclusion de l'IM anglais sur le ticket suggère que la campagne de Buettner s'opposera à l'influence russe au sein de la FIDE. Pein est un militant franc sur le sujet depuis de nombreuses années.
« Jan apporte une combinaison rare d'expérience entrepreneuriale, de crédibilité internationale et de passion authentique pour les échecs », a-t-il déclaré.
« Nous partageons la conviction que la plus grande responsabilité de la FIDE est de servir et de renforcer ses fédérations membres. »
Rosenstein n'a pas encore publié de programme détaillé mais est devenu l'une des figures les plus influentes des échecs internationaux grâce à son investissement dans des événements d'élite via WR Chess. Sa décision de se présenter était largement attendue après des mois de spéculation sur un possible défi à l'actuelle direction de la FIDE.
L'attention se tourne désormais vers Dvorkovich, qui a signalé qu'il briguerait un nouveau mandat de quatre ans mais ne l'a pas encore officiellement confirmé. Ayant dirigé la FIDE depuis 2018 et ayant été réélu en 2022, le Russe est toujours largement attendu pour se représenter.
Dvorkovich a déjà reçu le soutien de la Fédération des échecs de Russie. Cependant, la CFR ne votera pas pour son homme, car la fédération qui compte le plus de joueurs titrés au monde a vu son adhésion à la FIDE suspendue ce mois-ci pour avoir organisé des activités échiquéennes dans les territoires ukrainiens occupés.
La Russie reste néanmoins une influence dominante et conserve une emprise sur un large bloc de voix.
Si Dvorkovich se représente, cela créera ce qui pourrait devenir l'élection présidentielle la plus compétitive depuis des années.
Plus de 200 délégués des fédérations membres de la FIDE dans le monde voteront lors de l'élection.
Ils pourraient être confrontés à une compétition à trois lorsqu'ils se réuniront à Samarcande plus tard cette année pour choisir qui dirigera les échecs mondiaux lors du prochain cycle olympique. Ou, ce qui est plus probable, nous pourrions assister à d'autres manœuvres à mesure que l'élection approche.