Tous les quatre ans, environ 200 délégués se réunissent dans une salle de conférence pour décider qui dirigera les échecs mondiaux.
Il n'y a ni rassemblements de campagne, ni débats télévisés, ni vote public. Les joueurs d'échecs ou la communauté échiquéenne au sens large n'ont pas leur mot à dire.
Au lieu de cela, le président de la FIDE est élu par les représentants de ses fédérations nationales, chacun votant avec une seule voix, qu'il représente l'Inde, l'Islande ou les Îles Salomon.
Le processus ne prend que quelques heures, mais la politique qui le sous-tend peut durer des années.
Depuis des décennies, les élections présidentielles de la FIDE ont acquis une réputation presque sans égale dans le sport international. Les allégations de troc de votes, de pressions diplomatiques, d'alliances politiques, de défections de dernière minute et de rivalités personnelles amères font presque autant partie du processus que le scrutin lui-même.
Une fédération, une voix
La campagne pour l'élection de 2026 a officiellement commencé le 26 juin, avant que les délégués ne votent à Samarcande entre le 26 et le 27 septembre.
Jusqu'à présent, deux candidats ont officiellement déclaré leur intention de se présenter, tous deux sponsors d'échecs basés en Allemagne : Wadim Rosenstein, l'homme derrière WR Chess, et Jan Henric Buettner, l'homme derrière Freestyle Chess. Le président sortant de la FIDE, Arkady Dvorkovich, de Russie, devrait également se présenter.
Le système de comptage des voix est simple—trop simple, selon les critiques.
Chaque fédération membre en règle reçoit une voix à l'Assemblée générale. Les grandes puissances échiquéennes comme les États-Unis, l'Inde, l'Allemagne et la Chine ont exactement le même poids électoral que les plus petites fédérations. Cette année, la Russie, historiquement la fédération d'échecs la plus forte, ne votera pas, car sa fédération a été suspendue plus tôt ce mois-ci.
Les candidats ne se présentent pas seuls. Ils présentent un ticket présidentiel complet, comprenant le président, le vice-président et une équipe de responsables élus qui dirigeraient la FIDE ensemble.
La victoire nécessite une majorité des votes exprimés.
En réalité, cependant, l'élection est gagnée bien avant l'arrivée des délégués à l'Assemblée générale.
Pourquoi les campagnes sont importantes
Les mois précédant une élection sont un marathon diplomatique.
Les candidats voyagent à travers les continents, rencontrant les présidents de fédérations, assistant à des tournois et présentant leur argumentaire directement aux délégués. Chaque fédération a des priorités différentes : certaines veulent un soutien financier accru, d'autres veulent plus de tournois, des programmes de développement plus solides ou des changements dans la gouvernance de la FIDE.
Contrairement aux élections de joueurs dans de nombreux sports, les fans d'échecs ordinaires n'ont pas de vote. Au lieu de cela, le succès dépend de la persuasion des dirigeants de fédérations un par un.
Cela a souvent rendu les élections de la FIDE intensément personnelles et politiques.
Une histoire de controverses
La réputation politique de la FIDE n'est pas apparue du jour au lendemain.
Le premier moment décisif est peut-être survenu en 1985, lorsque le président de la FIDE, Florencio Campomanes, a controversé le match de championnat du monde marathon entre les GMs Anatoly Karpov et Garry Kasparov après 48 parties. La décision a divisé le monde des échecs et a éclipsé l'élection présidentielle suivante, où Campomanes a survécu à un défi déterminé malgré des critiques généralisées.
Une décennie plus tard, Campomanes lui-même a été contraint de partir après une révolte de défiance suite à des années de conflits sur la gouvernance et les finances. Son départ a marqué l'un des changements de direction les plus dramatiques de l'histoire de la FIDE.
L'ère Ilyumzhinov
Peu de figures ont dominé la politique des échecs plus que Kirsan Ilyumzhinov.
L'ancien président de la Kalmoukie a dirigé la FIDE pendant plus de deux décennies après avoir remporté les élections en 1995. Pendant sa présidence, les critiques ont régulièrement accusé son administration de concentrer le pouvoir et de s'appuyer sur le patronage politique pour obtenir des votes des fédérations nationales. Ses partisans ont soutenu qu'il avait investi massivement dans le développement des échecs dans le monde et financé personnellement de nombreux événements.
Chaque élection majeure pendant son mandat a été farouchement disputée.
En 2006, l'homme d'affaires néerlandais Bessel Kok a défié Ilyumzhinov sur une plateforme de réforme mais a perdu confortablement.
En 2010, l'ancien champion du monde Karpov a mené une autre campagne très médiatisée soutenue par son ancien rival Kasparov, promettant une plus grande transparence et des réformes commerciales. Aux yeux de beaucoup, Karpov aurait dû être le ticket de rêve, mais il a lui aussi été battu par une large marge.
Le défi le plus célèbre est peut-être survenu en 2014 lorsque Kasparov lui-même est entré dans la course.
Bien qu'il soit sans doute le joueur d'échecs le plus reconnaissable de l'histoire, Kasparov a perdu lourdement après des mois de campagne. Par la suite, il a soutenu que les idées positives seules ne suffisaient pas à surmonter les réseaux politiques construits au fil des ans au sein de la FIDE.
Tout au long de ces élections, des accusations de vote par procuration, de pressions sur les délégués et de manœuvres politiques en coulisses ont régulièrement fait surface, contribuant à cimenter la réputation de la FIDE pour sa politique interne âprement disputée.
Une nouvelle ère—ou plus de la même chose ?
Depuis que Dvorkovich est devenu président en 2018, la FIDE a projeté une image publique plus moderne, supervisant la croissance commerciale, élargissant les compétitions d'élite et bénéficiant du boom des échecs post-pandémie.
Mais la politique présidentielle n'a jamais disparu.
Alors que l'élection de 2026 approche, les candidats parcourent à nouveau le monde pour rencontrer les fédérations, constituer des alliances et chercher le soutien des délégués avant que les votes ne soient exprimés à Samarcande.
C'est pourquoi la présidence de la FIDE est souvent décrite comme le poste le plus politique aux échecs—et pourquoi chaque élection est si âprement disputée. Préparez-vous !