Wadim Rosenstein n'a pas perdu de temps pour devenir l'une des figures les plus franches dans la course à la présidence de la FIDE.
L'entrepreneur allemand, dont l'organisation WR Chess est devenue l'un des plus grands investisseurs privés dans le chess d'élite, défie le président sortant Arkady Dvorkovich sur une plateforme de réforme de la gouvernance, de transparence et de ce qu'il décrit comme un retour à la confiance dans le chess mondial.
Dans cette interview approfondie avec World Chess, Rosenstein affirme que la FIDE n'a pas tenu ses promesses de réforme, accuse sa direction actuelle de nuire à la crédibilité de la fédération, et expose pourquoi il croit que son expérience en affaires fait de lui la personne idéale pour diriger le jeu. Il aborde également sa rivalité avec son collègue candidat Jan Henric Buettner, l'importance des Amériques dans l'élection de cette année, et son ambition de rendre le chess plus performant commercialement sans sacrifier ses valeurs sportives.
Rosenstein aborde également la question qui attirera probablement le plus d'attention pendant la campagne : ses intérêts commerciaux en Russie. Il répond aux questions sur le point de savoir si ses entreprises contribuent à l'économie russe, s'il pourrait subir des pressions de Moscou s'il est élu, la guerre en Ukraine, et les suggestions selon lesquelles il serait un candidat de substitution pour les intérêts russes — des allégations qu'il rejette catégoriquement.
Pourquoi avons-nous besoin d'un autre milliardaire dans le chess ?
Vous avez raison de dire que le chess a attiré des soutiens fortunés, mais il ne s'agit pas d'être milliardaire.
Il s'agit d'avoir la capacité, l'expérience et l'engagement pour développer le sport au niveau mondial. Ce qui compte, c'est ce que vous faites de vos ressources et si vous les utilisez pour créer de la valeur à long terme pour les fédérations, les joueurs et le jeu lui-même. C'est ce que j'ai fait et que je continue de faire actuellement.
Qu'est-ce qui vous attire dans la direction de la FIDE ?
La FIDE représente l'une des plus grandes opportunités inexploitées du sport mondial. Ce qui m'attire, c'est la chance de libérer ce potentiel et de construire quelque chose de plus fort, plus professionnel et plus utile pour toutes les fédérations. J'ai déjà montré ce qui peut être fait grâce à mon bilan, et je veux apporter cette expérience à la FIDE car il m'est vraiment pénible de voir tout le potentiel qui n'est toujours pas réalisé.
Est-il sain qu'un sport soit financé presque entièrement par des individus fortunés ?
À ce stade, l'investissement privé est essentiel car le chess en a besoin. Mais il ne doit jamais créer de dépendance ou fausser la gouvernance du sport. Mon objectif est d'aider à construire une FIDE démocratique, digne de confiance et respectée - une FIDE qui tient ses promesses, évite la corruption et crée les conditions pour que les fédérations attirent des sponsors durables et des partenaires à long terme. Exactement comme les gens voient que je le fais depuis quatre ans.
Pouvez-vous chiffrer votre richesse ?
Je suis un homme d'affaires privé, et comme beaucoup de propriétaires d'entreprises privées, je garde mes affaires privées. Si un jour je décide de rendre l'entreprise publique, cela s'accompagnera du processus de divulgation normal. Pour l'instant, je préfère garder mes entreprises privées, comme le font beaucoup d'autres entreprises privées.
En tant que personne privée, êtes-vous préparé à l'examen minutieux auquel vous pourriez faire face en tant que chef d'une fédération sportive internationale ?
Absolument, et je pense que c'est essentiel. La gouvernance de la FIDE doit être transparente et si vous n'avez rien à cacher, l'examen minutieux ne devrait pas poser problème. La responsabilité publique exige transparence, discipline et responsabilité, et je le comprends très clairement. J'aimerais seulement qu'il en soit ainsi maintenant, mais malheureusement, la direction actuelle de la FIDE présente de nombreuses lacunes.
Dites-moi quel est votre principal point de différence avec M. Dvorkovich et le candidat déclaré M. Buettner ?
La principale différence avec M. Dvorkovich est la confiance et le suivi. Je crois que lorsque vous faites une promesse, vous devez la tenir. La FIDE a besoin d'une direction qui respecte les limites de mandat et honore ses engagements. Mon bilan dans le chess est fondé sur l'action, pas seulement sur les mots, et c'est la norme que j'apporterais à la FIDE.
La principale différence avec M. Buettner est que mon approche du chess est basée sur l'esprit sportif, le service et le développement à long terme. Je ne crois pas qu'il faille transformer des conversations privées en armes publiques ni utiliser le chess principalement comme un produit commercial. Je veux élever le jeu, le rapprocher des gens et le rendre plus accessible. Je veux que le principal bénéficiaire de ma gouvernance soit les fédérations membres. Le chess doit être construit pour la communauté, pas seulement pour le profit.
Quelle est votre relation avec M. Dvorkovich ?
Nous avions une relation de travail, mais cela a changé lorsque j'ai refusé de rejoindre son équipe. Aujourd'hui, nous sommes adversaires. Je suis fortement en désaccord avec sa décision d'abandonner le principe des deux mandats, et je pense que beaucoup de gens dans le chess estiment qu'il est temps pour un changement de direction.
Quelle est votre relation avec M. Buettner ?
Je le connais d'Allemagne, et nous nous sommes rencontrés quelques fois dans un contexte amical. Mais nous avons des visions très différentes de ce que le chess devrait devenir. Je crois qu'il faut d'abord une base solide et un bon bilan dans son propre pays avec sa propre fédération avant de pouvoir diriger de manière crédible au niveau international. Nous sommes tous deux allemands, mais un seul d'entre nous a été membre de la Fédération allemande de chess, un seul d'entre nous joue au chess depuis l'enfance et un seul d'entre nous est impliqué. Mon objectif a toujours été de construire le chess, pas simplement de le monétiser, et c'est là la principale différence entre nous.
Comment comptez-vous construire une coalition capable de battre M. Dvorkovich ? Quel est le groupe qui votera pour vous ou que vous ciblerez pour obtenir du soutien ?
Ma coalition ne sera pas basée sur des accords secrets. Elle sera basée sur les fédérations qui veulent une gouvernance correcte, le respect des limites de mandat et un véritable programme de développement. Mon soutien est large car mon travail a atteint tous les continents, et j'ai déjà construit des relations avec de nombreuses fédérations grâce à des projets pratiques, des parrainages et un soutien visible au chess. J'aime ce que je fais et cela se voit.
Tout le monde peut le voir et ressentir l'impact positif que nous avons eu sur le chess. Tout le monde peut voir l'engagement et les foules lors de mes événements de chess. Je voudrais que cela continue pour chaque continent et devienne encore plus grand avec une plus grande implication des fédérations membres.
Les gens disent souvent que les élections à la FIDE sont en réalité une question d'accords secrets, d'enveloppes brunes et d'argent qui change de mains. Est-ce ainsi que vous comptez gagner cette élection ?
C'est exactement ce que je veux changer. Le chess mérite mieux que cela. Si nous voulons que le sport obtienne la reconnaissance olympique, attire des sponsors majeurs et gagne le respect des institutions internationales et des gouvernements nationaux, nous avons besoin d'une culture électorale plus propre et plus crédible, sans revirements ni promesses non tenues - plus de corruption et plus de mensonges. Ma campagne est basée sur l'expérience, la transparence et l'engagement direct avec les fédérations - pas sur la pression ou la politique en coulisses.
Pourquoi pensez-vous que Dvorkovich doit quitter ses fonctions ?
Parce que la direction doit être responsable. Il a été élu sur une promesse de réforme et de limitation des mandats, et cette promesse n'a pas été honorée. Il a rompu sa promesse envers nous tous et, pour cette raison, entre autres, il doit partir. La FIDE a également besoin d'une crédibilité plus forte, d'une meilleure gouvernance et de la capacité d'attirer des sponsors et des partenaires sans le fardeau de la controverse et de la corruption.
Le sport a besoin d'une nouvelle direction et je suis fatigué d'entendre parler d'ambassades faisant pression sur les fédérations, d'enveloppes brunes et de corruption. Le moment est venu d'en finir une fois pour toutes, et ma plateforme numérique mettra fin exactement à cela et assurera une communication claire et constante avec les fédérations, basée sur leurs besoins et leurs souhaits, non seulement lorsqu'elles sont nécessaires pour les votes, mais chaque jour pour qu'elles développent de bons joueurs, augmentent leurs effectifs et attirent un soutien durable de sponsors comme je le fais. Je sais comment faire et je suis prêt à enseigner à tous ceux qui sont prêts à le faire pour leur propre fédération.
Quelle a été la plus grande défaillance de M. Dvorkovich ?
La plus évidente est le revirement sur la limitation des mandats, qui met en colère toutes les personnes à qui j'ai parlé. Mais son véritable échec est qu'il n'a pas réalisé la transformation plus large dont le chess avait besoin. La FIDE lutte toujours avec la crédibilité, la croissance commerciale et la reconnaissance olympique. Pour moi, c'est un échec.
De plus, la corruption est encore un terme associé à la FIDE aujourd'hui, ce qui soulève de réelles questions sur la confiance. Pour moi, il s'agit de restaurer la confiance dans la fédération et de donner au chess la direction qu'il mérite.
Considérez-vous M. Dvorkovich comme le favori ?
Absolument pas ! À mon avis, aucun candidat avec un tel bilan ne pourrait jamais être considéré comme intouchable. C'est précisément pourquoi je me présente - parce que je crois que le chess peut être gouverné mieux, plus ouvertement et plus efficacement. J'ai déjà démontré que c'est possible et j'ai hâte de commencer à le faire à la FIDE.
Quelle est la nature et l'ampleur de vos intérêts commerciaux en Russie ?
J'avais auparavant des intérêts commerciaux en Russie, mais la situation a changé après 2022. Comme beaucoup d'entreprises européennes, je me trouve maintenant dans une position très difficile où je ne peux pas exploiter librement ces actifs de manière normale, donc pour moi, ils restent bloqués et inaccessibles. Malheureusement, les conditions commerciales sont maintenant endommagées pour toutes les personnes impliquées, et j'espère que la vie économique normale finira par revenir.
Vos filiales en Russie semblent très prospères, selon les derniers résultats financiers publiés. Pouvez-vous garantir que leur activité n'aide pas l'effort de guerre de la Russie ?
Je ne contrôle pas ces entreprises au sens normal dans les conditions actuelles, et elles ne sont pas utilisées comme des outils politiques. Comme beaucoup d'entreprises concernées, elles ont été laissées dans une position contrainte et transitoire, et je ne peux pas les exploiter librement.
Êtes-vous à l'aise que vos entreprises paient des milliards de roubles d'impôts au Trésor russe, contribuant ainsi indirectement au financement de la guerre en Ukraine ?
Cela fait partie de la réalité plus large à laquelle sont confrontées de nombreuses entreprises européennes qui opéraient en Russie avant 2022. Dans les conditions actuelles, les entreprises et leurs propriétaires sont dans des positions très restreintes, et cela n'est pas propre à moi.
Si vous gagnez, compte tenu de vos intérêts commerciaux en Russie, serez-vous exposé à ce que le gouvernement russe ou la Fédération russe de chess cherchent à vous influencer en matière de chess ?
Absolument pas. Les gens me connaissent bien et savent que je suis guidé par mon propre jugement, les conseils de mon équipe et l'intérêt général de ceux qui sont impliqués avec moi. Je ne reçois d'instructions d'aucun gouvernement, et en tant que président de la FIDE, je représenterais toutes les fédérations membres de manière égale. Ma responsabilité serait envers le sport, les règles et les fédérations membres - pas envers un intérêt étatique. Et vous le savez déjà - aucune ambassade n'a appelé pour faire pression sur qui que ce soit en faveur d'un gouvernement pour moi. Au contraire - les rapports montrent que c'est tout le contraire (ils appellent en faveur de mes adversaires) et cela nuit à la réputation du chess et m'attriste pour notre sport.
Pouvez-vous comprendre pourquoi d'autres personnes dans le monde du chess, en particulier les joueurs ukrainiens, pourraient ne pas être à l'aise avec cela ?
Je comprends pourquoi les émotions sont fortes, mais je souhaiterais aussi que les gens ne se laissent pas prendre par la désinformation. Ma réponse est simple : je veux utiliser le chess pour construire de la crédibilité, des opportunités, et développer et faire croître notre communauté. Mon travail dans le chess a toujours été d'élever le jeu, d'accroître sa visibilité et de créer de la valeur pour les joueurs et les fédérations. Je ne fais rien de politique avec cela, et je n'accepte pas que quiconque utilise le chess à des fins politiques. Ce n'est pas notre rôle de le faire, et si notre direction passée s'était concentrée sur mes points au lieu de la politique, peut-être que le chess serait déjà un sport olympique et peut-être que les grands sponsors n'auraient pas peur d'investir dans le chess. Tout cela change sous ma direction de la FIDE, je le garantis.
Quelles sont vos opinions sur la guerre en Ukraine ?
La guerre devrait se terminer le plus tôt possible. Mais c'est mon opinion personnelle, qui n'a pas sa place dans la conversation sur la FIDE, car elle doit rester une organisation sportive professionnelle apolitique.
Les soldats russes devraient-ils être en Ukraine ?
Personne ne devrait faire la guerre en Europe ou ailleurs. Mais encore une fois, c'est mon opinion personnelle et je n'ai aucun contrôle sur la situation. Ce que nous faisons dans le chess devrait servir d'exemple pour ce que les fédérations de différents pays pourraient faire en combinant leurs efforts avec l'organisation qui les représente. Et vous verrez exactement cela si je suis élu président de la FIDE - croissance, stabilité, durabilité financière et développement pour les joueurs et les fédérations. Pas de scandale, de corruption et d'incertitude.
La Fédération russe de chess devrait-elle organiser des événements dans les zones occupées de l'Ukraine ?
Les décisions des tribunaux et des organes directeurs doivent être respectées et mises en œuvre. Ils ont statué contre cela et ma position est que l'état de droit dans le sport doit être suivi de manière cohérente et les décisions mises en œuvre immédiatement - pas retarder et placer les décisions de justice sur la table de vote de la FIDE parce qu'elle n'a tout simplement pas l'autorité d'être au-dessus du tribunal.
La FIDE a-t-elle fait assez pour empêcher la tenue de ces événements dans les régions occupées de l'Ukraine ?
La FIDE aurait dû être plus ferme et plus cohérente dans la mise en œuvre des décisions de justice. Comme nous le voyons tous, elle a échoué à le faire dans ce cas. L'un des plus grands problèmes aujourd'hui est que la fédération échoue trop souvent à agir clairement et de manière crédible sur des questions sensibles, et tout ce qu'elle a à faire est de suivre la loi.
Soutenez-vous la décision du Conseil de la FIDE de suspendre la Russie de la FIDE ?
Ma position est que la FIDE doit suivre de manière cohérente les décisions juridiques et judiciaires qui s'appliquent dans chaque cas. La crédibilité de l'institution dépend du respect de l'état de droit. Comment pouvons-nous attirer plus de sponsors et travailler avec le Comité international olympique lorsque nous ne respectons pas l'état de droit ? Les fédérations membres ont une chance d'y mettre fin très bientôt.
La photo de vous jouant contre Sergey Karjakin après qu'il ait été suspendu est quelque chose qui revient constamment. Que ressentez-vous à ce sujet ?
À ce moment-là, je n'étais pas impliqué dans la politique. J'étais là en tant que joueur de chess, et mon objectif était de jouer au chess.
Aujourd'hui, bien sûr, je comprends beaucoup plus clairement que l'image publique compte, et j'en suis très conscient. Je pense que ce sur quoi nous devrions nous concentrer, c'est mon bilan avéré de grands tournois, de popularisation du chess, d'attraction de nouveaux publics et d'organisation de tournois dans des régions qui ont été historiquement oubliées par la FIDE.
Certaines personnes suggèrent que vous êtes le candidat alternatif de la Russie au cas où Dvorkovich ne pourrait pas se présenter, et que vous pourriez être un "candidat fantoche". Que répondez-vous à cela ?
C'est absolument et catégoriquement faux, et quiconque dit cela ne fait que répandre de la désinformation. Ma candidature repose sur mon propre bilan, mes propres idées et mon propre travail dans le chess. Je me présente parce que je crois pouvoir aider à développer le sport au niveau mondial et je me battrai pour ce en quoi je crois et ce que je sais fonctionner pour le chess, quel que soit mon adversaire.
Pouvez-vous garantir qu'aucun accord n'a été conclu concernant la représentation des intérêts russes si Dvorkovich se retire ?
Absolument. Ma campagne est indépendante et transparente. Le président de la FIDE doit représenter toutes les fédérations, pas les intérêts d'un seul pays. Encore une fois, aucune ambassade n'appelle pour obtenir du soutien en mon nom.
Si Dvorkovich devait se retirer, chercheriez-vous le soutien de la Russie et de ses alliés ?
Je chercherais le soutien de toutes les fédérations qui ne sont pas suspendues de vote et qui croient en mon programme, mon bilan et ma vision d'une FIDE plus forte, plus respectée et plus professionnelle. Je veux gagner parce qu'il est clair ce que je peux faire pour le chess et je veux apporter cela à chaque fédération membre grâce à ma future position à la FIDE.
La Russie a historiquement été la superpuissance mondiale du chess. Mais actuellement, elle est suspendue. En tant que président, comment tenteriez-vous de guérir cette division ? Peut-elle être guérie ?
Je ne traiterais pas la Russie différemment des autres fédérations une fois qu'elle sera réintégrée. Mais nous réalisons tous que du temps doit passer pour que cela se produise. Mon rôle serait de renforcer le chess partout, de soutenir les fédérations de manière égale et d'aider le sport à avancer de manière plus professionnelle et unie. Rien que la semaine dernière, nous avons organisé deux de mes tournois réguliers dans les Amériques, et ces deux seuls événements ont attiré plus de financement que le budget combiné que la FIDE donne au continent depuis plusieurs années. De plus, nous avons établi un record du monde à Lima, au Pérou, pour la plus longue partie de chess jamais jouée.
Cela montre que je suis capable d'attirer à la fois sponsors et joueurs, et d'élever la popularité et la réputation de notre sport. C'était inspirant de voir tant de fédérations coopérer et atteindre un objectif commun ensemble ces derniers jours, et j'ai hâte d'avoir l'opportunité d'utiliser le cadre institutionnel de la FIDE pour amplifier cela et l'apporter à toutes les fédérations de chaque continent.