La Russie, superpuissance mondiale des échecs, suspendue par la FIDE pour avoir organisé des événements en Ukraine
Pour la première fois dans l'histoire moderne des échecs, la fédération représentant la nation la plus dominante aux échecs – tant sur l'échiquier qu'en dehors – a été suspendue par la FIDE.
Mercredi soir, la Fédération internationale des échecs (FIDE) a annoncéla suspension temporaire de la Fédération des échecs de Russie (CFR) après qu'elle n'a pas respecté une décision du Tribunal arbitral du sport (TAS) lui ordonnant de cesser d'organiser des activités échiquéennes dans les territoires ukrainiens occupés.
Cette décision marque l'aboutissement d'une bataille juridique devenue unparatonnerre politique dans le monde des échecsdepuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022.
En mars, le TAS a jugé que la CFR avait violé les règles d'intégrité territoriale de la FIDE en intégrant et en administrant des organisations d'échecs dans les régions occupées d'Ukraine. Le tribunal a ordonné à la Russie de cesser d'y organiser des activités échiquéennes dans les 90 jours, sous peine d'une suspension pouvant aller jusqu'à trois ans.
Ce délai a expiré le 9 juin.
Le jour même, la FIDE a reconnu que la date limite approchait et avait programmé une réunion du Conseil le 17 juin pour déterminer si la Russie s'était conformée. Mais les événements ont évolué bien plus rapidement que prévu. La FIDE n'a pas pu attendre une semaine. En l'espace de 24 heures, tard le 10 juin, le Conseil de la FIDE a tenu une réunion d'urgence, via WhatsApp, et a conclu que les exigences du TAS n'avaient pas été remplies dans les délais prescrits. Une suspension automatique a immédiatement suivi.
Cela changera-t-il quelque chose ?
L'importance de la décision est difficile à évaluer.
La Russie n'est pas une simple fédération d'échecs. C'est la superpuissance historique du jeu, patrie de générations de champions du monde, des GMs Mikhail Botvinnik et Garry Kasparov à Vladimir Kramnik et Ian Nepomniachtchi. Les joueurs soviétiques et russes ont dominé l'élite des échecs pendant une grande partie du siècle dernier. Pourtant, malgré cet héritage, la FIDE s'est retrouvée avec peu de marge de manœuvre.
Mais la Russie cessera-t-elle les activités qui lui ont coûté sa place à la table des grands ? Probablement pas. Les tournois en Ukraine continueront, peut-être avec encore moins de contraintes. Le président de la FIDE, l'ancien vice-Premier ministre russe Arkady Dvorkovich, reste en poste en cette année électorale de la FIDE.
Comme l'a dit sans ambages l'Union européenne des échecs le jour de la décision, la FIDE n'avait « d'autre alternative que d'appliquer la décision du TAS ».
La suspension elle-même, cependant, pourrait n'être que le début d'une nouvelle controverse.
Quelques heures après l'annonce, des critiques ont accusé l'administration du président de la FIDE Arkady Dvorkovich de tenter d'atténuer les conséquences pratiques de la sanction.
Parmi les plus virulents, George Mastrokoukos, ancien responsable de la FIDE et de l'Union européenne des échecs, a soutenu que la FIDE tentait de créer des « failles » juridiques qui préserveraient les avantages pour la Russie malgré la suspension.
Ses critiques ont porté sur deux points.
Premièrement, il a noté que l'article 13.6 de la Charte de la FIDE stipule qu'une fédération suspendue perd ses droits et que ses responsables et équipes nationales ne peuvent pas participer aux activités de la FIDE. Pourtant, la résolution de la FIDE suggérait simultanément que des équipes composées de citoyens russes pourraient potentiellement continuer à participer sous un drapeau neutre, sous réserve de futures décisions du Conseil.
Deuxièmement, Mastrokoukos a soutenu que la décision de la FIDE de soumettre la question à un futur vote de l'Assemblée générale semblait incompatible avec le caractère prétendument final et contraignant de la décision du TAS. Selon lui, une fois que le TAS avait statué et que le délai de conformité était passé, il n'y avait plus rien à approuver pour les délégués.
L'accusation plus large était familière : la direction de la FIDE reste réticente à imposer toutes les conséquences des sanctions sur les échecs russes et continue de chercher des moyens d'accommoder la participation russe chaque fois que possible.
La FIDE, pour sa part, a défendu son approche en soulignant les droits des joueurs individuels et en citant des politiques antérieures qui permettaient une participation neutre conformément aux recommandations du Comité international olympique. L'organisation affirme qu'elle reste déterminée à la fois à mettre en œuvre les décisions judiciaires et à protéger les joueurs qui ne sont pas personnellement responsables des politiques de la fédération.
Cet exercice d'équilibre sera probablement soumis à un examen plus approfondi dans les mois à venir.
Pour l'Ukraine, cependant, la décision représente déjà une victoire majeure.
L'affaire initiale a été portée par la Fédération ukrainienne des échecs, soutenue par des personnalités éminentes telles que le GM Peter Heine Nielsen et le GM Andrii Baryshpolets, l'Ukrainien qui s'est présenté à la présidence de la FIDE en 2022. Leur contestation a convaincu le TAS que les sanctions antérieures de la FIDE contre la Russie étaient insuffisantes et que des mesures plus fortes étaient nécessaires.
Aujourd'hui, pour la première fois, ces mesures ont été appliquées.
Que la suspension reste temporaire, se transforme en une exclusion plus longue ou déclenche une nouvelle série de contestations judiciaires pourrait devenir l'histoire de la saison électorale de la FIDE en 2026.
Pour l'instant, cependant, un fait remarquable demeure :
La fédération représentant la plus grande puissance échiquéenne de l'histoire a été suspendue des échecs mondiaux. Elle perd son vote à la prochaine Assemblée générale de la FIDE et à l'élection du président de la FIDE, et elle est, du moins aujourd'hui, diminuée.