'Nous ne sommes pas amis' : Gukesh et Sindarov disent des choses très différentes l'un sur l'autre
Le compte à rebours avant le match le plus jeune de l'histoire du Championnat du monde d'échecs est officiellement devenu gênant.
Sur l'échiquier, le champion du monde en titre GM Gukesh D et son challenger ouzbek GM Javokhir Sindarov deviennent rapidement l'une des rivalités les plus captivantes des échecs. Hors de l'échiquier ? Disons simplement qu'il n'y aura pas d'interviews conjointes cosy ni de séances photos copains-copains de sitôt.
Ces dernières semaines, les deux joueurs ont été interrogés à maintes reprises l'un sur l'autre alors que l'anticipation monte avant leur affrontement pour le titre plus tard cette année. Leurs réponses ont brossé deux tableaux très différents de leur relation.
Sindarov, fraîchement auréolé de sa victoire sensationnelle au Tournoi des Candidats 2026, s'est montré diplomatique—mais seulement jusqu'à un certain point.
« J'ai entendu parler de Gukesh il y a environ 10 ans, voire plus », a déclaré la star ouzbèke après avoir décroché sa chance au titre. « Je me souviens que nous avons joué notre première partie vers 2016 ou 2017.
« Il est devenu grand maître plus jeune que moi. Je pense qu'à l'époque j'étais le deuxième plus jeune, et il a dépassé Sergey Karjakin. Même alors, j'ai compris qu'il deviendrait un joueur d'échecs très fort.
« Quand j'ai réalisé qu'il était très proche d'obtenir le titre de grand maître, j'ai commencé à suivre tous ses tournois. Bien sûr, il est très fort et est devenu grand maître avant moi en âge. C'est fantastique ! »
'Nous ne sommes pas amis'
Puis est venue la phrase brutale qui a immédiatement enflammé les réseaux sociaux échiquéens.
« J'ai beaucoup d'amis. Je suis une personne très directe, mais je n'ai jamais parlé à Gukesh. J'ai des amis indiens—Arjun [GM Arjun Erigaisi], Nihal [GM Nihal Sarin]. Je suis très bon ami avec eux, mais je n'ai jamais parlé à Gukesh. Nous ne parlons que de parties et rien d'autre. »
Est-ce le début d'une autre guerre froide avant le Championnat du monde ? Une extension de la rivalité nationale naissante entre l'Inde et l'Ouzbékistan aux échecs ? Ou simplement une réponse honnête d'un jeune de 20 ans qui parle plusieurs langues et ne prend pas la peine d'enrober les choses ?
Probablement un peu des trois. Oh, et n'oublions pas l'inimitié présumée entre Gukesh et le compatriote de Sindarov, GM Nodirbek Abdusattorov.
Gukesh, quant à lui, a adopté une approche très différente. Le détenteur du titre indien dit rarement quoi que ce soit d'inflammatoire. Et pourtant, la tension commence à se montrer.
« Je connais Sindarov depuis un certain temps », a déclaré Gukesh lorsqu'on l'a interrogé. « Quand je jouais dans des tournois juniors, comme les Championnats du monde des moins de 10 ans et ce genre de choses, je savais qu'il était dans la même tranche d'âge que Praggnanandhaa.
« Ils ont tous les deux environ un an de plus que moi. Donc, je n'ai pas joué contre lui très souvent, mais je savais juste qu'il était quelque part dans le coin.
Personnel ou professionnel ?
« Et, je pense, jusqu'à l'année dernière, je n'étais même pas sûr qu'il soit 2700+. Il a fait une belle progression récemment, et c'est bien pour les échecs—cela apporte une nouvelle énergie à l'élite.
« Bien sûr, la performance de Javokhir au Tournoi des Candidats est extrêmement dominante. C'est très impressionnant, mais je pense que les tournois toutes rondes et les matches comme celui-ci sont des expériences complètement différentes. Donc, je n'en tirerais pas trop de conclusions. »
Mais les actions de Gukesh suggèrent qu'il se passe bien plus de choses.
Lors du Super Rapid & Blitz Poland 2026 du Grand Chess Tour à Varsovie, Gukesh a sorti un poing levé inhabituellement émotionnel après sa victoire satisfaisante et symbolique sur Sindarov dans une partie aiguë le deuxième jour.
C'est, après tout, un joueur connu pour rester presque déconcertant de calme. Le voir célébrer ainsi semblait significatif.
Même Gukesh l'a admis par la suite, expliquant que la réaction était en partie dirigée contre lui-même après une période difficile et la pression d'une surveillance constante depuis qu'il est devenu champion du monde.
Et il y a de la pression.
Alors que Sindarov a passé 2026 à écraser les tournois d'élite, remportant les Candidats invaincu et semblant de plus en plus imparable, Gukesh a connu une année difficile selon les standards d'un champion du monde.
Ce qui ne fait qu'ajouter de l'huile sur le feu de cette rivalité.
Le contraste entre les deux pourrait difficilement être plus marqué. Sindarov est arrivé avec panache, élan et une réputation grandissante de confiance glaciale. Gukesh reste plus silencieux, plus introspectif et intensément concentré—mais clairement conscient que beaucoup le voient désormais comme vulnérable.
Cette tension déborde déjà dans le domaine public.
Il n'y a pas d'hostilité ici dans le sens classique Fischer-Karpov. Pas d'insultes. Pas de guerre des mots. Mais ils semblent bien garder leurs distances.
Qu'ils soient amis ou non n'a plus vraiment d'importance.
D'ici la fin de l'année, l'un d'eux sera champion du monde—et l'autre devra vivre avec la défaite du plus grand match de sa vie.