World Chess Weekly : Spécial Candidates — L'événement le plus éprouvant des échecs. C'est parti !
Huit prétendants dans chaque tournoi. Quatorze rondes. Un vainqueur dans l'Open. Idem chez les Femmes. Deux tournois emblématiques qui façonneront le monde des échecs pour les années à venir.
La route vers le Championnat du Monde d'Échecs a été officiellement déclarée ouverte dimanche lors de la cérémonie d'ouverture du Tournoi des Candidats FIDE à Chypre — un cadre frais et quelque peu inattendu pour l'un des événements les plus intenses et prestigieux des échecs.
La ronde 1 débute dimanche. Mais il y a beaucoup à comprendre avant.
Si vous attendiez des échecs classiques d'élite, à enjeux élevés, où tout est en jeu, c'est vraiment l'apogée qui se déroule du 29 mars au 16 avril.
C'est l'aboutissement d'un cycle de qualification de deux ans. Attachez vos ceintures, les échecs ne font guère mieux.
Alors… Qu'est-ceque le Tournoi des Candidats ?
Considérez-le comme le tournoi de qualification ultime aux échecs.
Il y a un tournoi Open et un tournoi Femmes qui se déroulent simultanément. Huit des joueurs les plus forts du monde dans chaque section s'affrontent dans un format de double round-robin — ce qui signifie que chacun joue contre chacun deux fois, une fois avec les Blancs et une fois avec les Noirs.
Cela représente 14 rondes d'échecs qui définissent une carrière, où une seule erreur peut hanter un joueur pour le reste de sa vie. Et cela est déjà arrivé de nombreuses fois.
Le vainqueur ? Il gagne le droit de défier le champion du monde en titre, GM Gukesh D pour la couronne.
C'est le grand rendez-vous.
Pourquoi Chypre ?
Les trois précédents événements se sont tenus à Toronto, Madrid et Iekaterinbourg pendant le confinement. Mais le choix de Chypre cette année ajoute une touche de joie et de glamour méditerranéen à ce qui est généralement une affaire sérieuse et fermée.
Cependant, le choix de Chypre comme lieu n'a pas été sans controverse. La semaine dernière, la GM indienne Humpy Koneru s'est retirée du tournoi féminin parce qu'elle craignait de s'y rendre alors que la guerre en Iran est en cours. Koneru a été remplacée dans le tirage au sort par la GM Anna Muzychuk.
GM Hikaru Nakamura, qui est à Chypre depuis deux semaines pour se préparer à l'événement, a également eu des mots à dire sur les coupures d'électricité sur l'île.
En réponse, la Fédération chypriote d'échecs, qui aide à organiser l'événement, a été quelque peu contrariée par les suggestions que l'île n'est pas le bon endroit pour l'accueillir. Une dispute a éclaté la semaine dernière lorsque le président de la fédération a fait connaître ses sentiments.
La FIDE a également dépêché des conseils selon lesquels Chypre est sûre. Lors de la cérémonie d'ouverture samedi, des dignitaires, dont le ministre du Tourisme de l'île, Kostas Koumis, ont également tenu à vanter le lieu.
Le luxueux Cap St Georges Hotel & Resort près de Paphos, sur la côte sud-ouest de Chypre, est le lieu. Espérons qu'il n'y aura pas de problèmes de sécurité.
Qui joue ?
La composition est, comme toujours, la véritable élite des échecs, moins le champion du monde. Le numéro un mondial GM Magnus Carlsen ne sera pas non plus présent pour des raisons bien documentées. Mais ne laissez pas cela vous distraire.
Les concurrents de cette année dans les deux tournois sont :
Candidats FIDE :
1. GM Javokhir Sindarov (Ouzbékistan) : Le jeune prodige qui a surpris tout le monde en remportant la Coupe du Monde FIDE 2025 pour se qualifier, mais qui est désormais un sérieux prétendant.
2. GM Matthias Bluebaum (Allemagne) : L'outsider. Deuxième au Grand Swiss FIDE 2025 lui a valu la qualification, mais toute l'Allemagne est derrière lui.
3. GM Praggnanandhaa R (Inde) : Le grand espoir de l'Inde. Pragg est le porte-drapeau de la génération dorée indienne et veut un match de titre entièrement indien contre son ami Gukesh.
4. GM Fabiano Caruana (États-Unis) : L'actuel numéro trois mondial est déjà passé par là et a gagné avant de perdre le match de titre 2018 contre Carlsen. Qualifié avec une relative facilité — il est un favori.
5. GM Hikaru Nakamura (États-Unis) : Un autre favori pour gagner. Le super streamer américain et numéro deux mondial est une force imperturbable. Est-ce enfin son heure ?
GM Anish Giri (Pays-Bas) : Le numéro un néerlandais a triomphé au Tournoi Grand Swiss FIDE 2025 et a la préparation pour battre n'importe qui.
GM Wei Yi (Chine) : L'homme dont tout le monde pensait qu'il dominerait les échecs. Il est temps que l'ancien prodige montre son talent.
8. GM Andrey Esipenko (Russie) : L'espoir russe s'est qualifié de justesse en terminant troisième à la Coupe du Monde FIDE. Un outsider, mais dangereux.
Candidates FIDE Femmes :
1. GM Divya Deshmukh (Inde) : A eu une année 2025 stellaire au cours de laquelle elle est devenue GM et a remporté la Coupe du Monde d'Échecs Féminine. C'est cependant un grand pas en avant.
2. GM Rameshbabu Vaishali (Inde) : Sœur surdouée de Pragg, elle a remporté la Coupe du Monde d'Échecs Féminine FIDE 2025 pour se qualifier. Peut-on avoir un frère et une sœur vainqueurs ?
3. GM Aleksandra Goryachkina (Russie) : Porte-drapeau — controversé — de la Russie. La numéro sept mondiale s'est qualifiée après avoir terminé deuxième du Grand Prix FIDE Féminin.
4. GM Zhu Jiner (Chine) : La numéro deux mondiale s'est qualifiée après avoir remporté le Grand Prix FIDE Féminin 2024-25. La favorite.
5. GM Tan Zhongyi (Chine) : A terminé troisième à la Coupe du Monde d'Échecs Féminine 2025 pour se qualifier. Cette ancienne championne du monde féminine de 34 ans veut récupérer la couronne.
6. GM Kateryna Lagno (Russie) : Maintenant âgée de 36 ans, la quadruple candidate est désespérée de gagner le titre mondial.
7. GM Bibisara Assaubayeva (Kazakhstan) : La triple championne du monde en titre de Blitz féminin n'a que 22 ans, mais elle n'a jamais participé à cet événement.
8. GM Anna Muzychuk (Ukraine) : Remplacement de dernière minute pour Koneru, mais digne. L'ancienne numéro deux mondiale féminine a un pedigree sérieux et n'est pas à Chypre juste pour faire du nombre.
Comment suivre l'événement
Les parties seront diffusées en direct chaque jour de jeu avec des commentaires d'experts, des tableaux d'analyse et des évaluations en temps réel sur la chaîne YouTube de la FIDE. Que vous soyez un fan occasionnel ou un passionné de théorie, vous aurez de quoi vous plonger et ce sera accessible à tous.
Voici le stream pour la ronde 1 qui commence dimanche 29 mars :
Controverses à surveiller
Nous avons déjà mentionné la dispute de la semaine dernière concernant le lieu qui a conduit une concurrente de premier plan dans le tournoi féminin, Koneru, à se retirer, et l'un des favoris de l'Open, Nakamura, à se plaindre des coupures de courant.
La conséquence en est qu'une Ukrainienne, Muzychuk, a remplacé Koneru — alors surveillez les matchs Russie contre Ukraine.
Il y a aussi la nouvelle de vendredi selon laquelle le Tribunal Arbitral du Sport (TAS) a annulé la décision de la FIDE concernant la sanction infligée à la Fédération d'Échecs de Russie. Plus de détails ici. Bien que cela ne soit pas directement lié aux Candidats, c'est un problème sérieux et des questions pourraient être posées lors des conférences de presse. La FIDE n'aimera pas cela.
Les discussions habituelles sur qui n'est pas aux Candidats auront lieu. Évidemment Carlsen, mais aussi de nombreux commentateurs pensent que le GM Nodirbek Adusuttorov devrait être à Chypre et a été exclu par le processus de qualification.
Quels sont les enjeux ?
Une dotation minimale record d'un million d'euros est offerte par la FIDE. Cependant, il ne s'agit pas d'argent. Vraiment pas. Dans les tournois Open et Femmes, il s'agit de gagner une chance de disputer le Championnat du Monde. Point final.
Il n'y a pas d'autre moyen de devenir le 19e Champion du Monde d'Échecs ou Championne du Monde Féminine. C'est le prix ultime et rien de plus n'a besoin d'être dit ici.
Les gros titres de la semaine :
- Humpy se retire, Hikaru a des inquiétudes : ça ne s'annonce pas bien pour les Candidats FIDE
- Mauvais coup' : le chef des échecs chypriotes rejette les craintes de sécurité de Koneru alors que la FIDE insiste
- Les échecs allemands s'unissent derrière l'outsider' : Bluebaum reçoit 86 000 € pour gagner les Candidats
- La Coupe du Monde d'Échecs Esports aura bien lieu avec Carlsen et Nakamura — mais qu'en est-il des autres ?
- La Russie sommée de cesser d'organiser des événements d'échecs en Ukraine occupée sous peine de suspension de 3 ans