Gli scacchi ora hanno un santo patrono. Un'azienda lo ha reso possibile. È... consentito?
Quest'anno, World Chess—una società quotata a Londra che gestisce la piattaforma ufficiale FIDE (e gestisce questo sito web)—ha annunciato di aver lavorato con la Chiesa Cattolica per "riconoscere" Santa Teresa d'Ávila come santa patrona degli scacchi. Hanno commissionato un'icona. Hanno ottenuto l'approvazione della Commissione Liturgica della Chiesa Cattolica Britannica. La documentazione è reale.
Non è una trovata pubblicitaria. O meglio—non è solo una trovata pubblicitaria.
Gli scacchi sono giocati da un miliardo di persone. Un miliardo. Più del tennis, più del golf, più della maggior parte delle cose che si definiscono sport globali. Si gioca nelle prigioni e nei palazzi, da bambini a Chennai e pensionati a Copenaghen, da persone che non si incontreranno mai ma condividono gli stessi sessantaquattro quadrati.
E ora, questo gioco ha un santo patrono ufficiale.
L'entità che lo ha realizzato non era una federazione, un governo o un organismo religioso.
Era un'azienda di scacchi.
Aspetta, si può... fare?
A quanto pare, sì.
La Chiesa Cattolica ha una lunga tradizione di santi patroni per professioni e attività—San Francesco di Sales per i giornalisti, Sant'Isidoro di Siviglia per internet (sì, davvero, dal 2002). Queste designazioni di solito emergono organicamente nel corso dei secoli, o vengono formalizzate con decreto papale.
Quello che di solito non accade è che un'impresa commerciale avvii il processo.
Ma è esattamente ciò che World Chess ha fatto. Il CEO Ilya Merenzon e il suo team hanno scoperto che Santa Teresa d'Ávila—una monaca e mistica carmelitana spagnola del XVI secolo—era stata effettivamente riconosciuta come patrona degli scacchi dal Vescovo di Madrid nel 1944. Era una nota storica che il mondo degli scacchi aveva completamente dimenticato.
Teresa aveva scritto degli scacchi nei suoi manoscritti, paragonando il viaggio spirituale a un gioco in cui diversi pezzi hanno pesi diversi, dove l'anima naviga verso il Re Divino. Non era un'osservatrice casuale. Capiva il gioco.
World Chess ha preso questo riconoscimento dimenticato, lo ha portato alla Commissione Liturgica della Chiesa Cattolica Britannica e ha chiesto: possiamo renderlo di nuovo ufficiale? Possiamo commissionare un'icona?
La Chiesa ha detto sì.
L'icona
L'immagine è sorprendente. Santa Teresa sta accanto a una scacchiera dove giocano bambini, tenendo in mano un pezzo re. È iconografia tradizionale—foglia d'oro, simbolismo religioso—ma inconfondibilmente sugli scacchi. È accompagnata da un motto che sembra scritto da un grande maestro con senso dell'umorismo: "Non arroccarti verso la rovina."
È arte sacra. Commissionata da una società per azioni.
La domanda da un miliardo di giocatori
Qui è dove diventa veramente strano.
Gli scacchi non sono come altri sport. Non appartengono a nessuno. Non c'è un paese fondatore, nessuna lingua originale, nessuna tradizione unica. Sono migrati dall'India alla Persia al mondo arabo all'Europa a ovunque. Appartengono all'umanità in un modo che quasi nient'altro fa.
Un miliardo di persone gioca a questo gioco. La stragrande maggioranza non è cattolica. Molti sono indù, musulmani, cristiani ortodossi, buddisti, atei o nessuno di questi. Giocano a scacchi perché gli scacchi sono universali—l'unico gioco che non richiede traduzione.
E ora un'azienda che vende abbonamenti ed è quotata alla Borsa di Londra ha, in collaborazione con una specifica istituzione religiosa, dato a questo gioco universale un santo patrono.
Per i circa 1,3 miliardi di cattolici nel mondo, questo potrebbe sembrare significativo. Una vera santa che capiva veramente il gioco, ufficialmente a vegliare su di esso.
Per tutti gli altri? È... complicato.
"Non stiamo rivendicando un monopolio," ha detto Merenzon a Kommersant, il giornale russo che ha rotto la notizia. "Le persone hanno credenze diverse. Non stiamo dicendo che tutti devono venerare un santo cattolico. Ma più patroni ci sono, meglio è."
La mitologia che sostituisce
Gli scacchi avevano già una figura patronale: Caissa, una ninfa della mitologia greca—in realtà inventata da un poeta italiano nel 1500 come espediente letterario. La FIDE, la Federazione Internazionale degli Scacchi, ha usato l'immagine di Caissa per decenni. Tornei sono intitolati a lei. È la musa dei 64 quadrati.
Caissa è una finzione. Una bella finzione neutrale che non apparteneva a nessuna religione e quindi poteva appartenere a tutti.
Santa Teresa era una donna reale. Una mistica cattolica spagnola che visse, morì e scrisse degli scacchi con genuino affetto. La Chiesa ha benedetto un'icona in suo onore.
Quando Kommersant ha chiesto un commento alla FIDE, un alto funzionario ha risposto: "Non ho ancora una posizione chiara su questo."
Traduzione: nessuno se lo aspettava.
Allora, cos'è veramente?
Nel suo prossimo libro Questo non è un libro sugli scacchi, Merenzon scrive della sfida di trasformare gli scacchi in una proprietà di intrattenimento moderna. La sua tesi è controintuitiva: gli scacchi non hanno bisogno di semplificarsi. Devono diventare più di ciò che sono—più profondi, più ricchi, più connessi alla cultura e al significato.
È anche un esercizio di branding? Ovviamente. L'icona apparirà su merchandising. World Chess è un'azienda.
Ma ecco il punto: le due cose non si escludono a vicenda.
Le cattedrali medievali erano finanziate dai mercanti. La Cappella Sistina era una commissione. L'arte sacra e gli interessi commerciali sono stati intrecciati per secoli. Ciò che World Chess ha fatto è insolito non perché mescola fede e denaro—è antico—ma perché è un'azienda di scacchi a farlo. Nel 2025. Per un gioco giocato da un miliardo di persone che non hanno mai chiesto intercessione divina.
L'hanno ottenuta comunque.
Cosa succede ora
Le federazioni nazionali stanno richiedendo l'icona—Polonia, Italia, Portogallo, Filippine. Almeno un grande maestro l'ha appiccicata sul suo laptop. "Qualsiasi supporto aiuta prima di una partita difficile."
La FIDE rimane in silenzio.
E da qualche parte nel mondo in questo momento, un giocatore di scacchi che non ha mai messo piede in una chiesa sta fissando l'immagine di una monaca spagnola del XVI secolo, chiedendosi se potrebbe—forse—aiutarlo a vedere una mossa più in profondità.
Gli scacchi sono sopravvissuti 1.500 anni senza un santo.
Ora ne hanno uno.
Che lo volessero o no.