È difficile capire quanto prendere sul serio il World Team Rapid and Blitz Championship pro-am della FIDE. È un torneo rilassato, di sicuro.
Ma i giocatori di punta si presentano e il montepremi in palio è certamente reale, anche se i nomi di alcune squadre sono piuttosto sciocchi.
Tuttavia, domenica c'è stato un dramma reale e innegabile quando il Dragon Chilling cinese ha fatto la storia dell'evento diventando la prima squadra cinese a vincere la sezione Blitz, sconfiggendo Endgame.AI in finale per completare uno storico golden double dopo aver conquistato anche il titolo Rapid all'inizio della settimana a Hong Kong.
La vittoria ha coronato una campagna dominante per la squadra cinese, che è sopravvissuta a un drammatico quarto di finale contro Mr Birdie and Friends, ha superato l'Uzbekistan in una tesa semifinale agli spareggi e poi ha surclassato Endgame.AI in finale. Dragon Chilling ha incassato il primo premio di €75.000 dal montepremi di €190.000 del Campionato Blitz.
È stata una vittoria gradita per gli scacchi cinesi in un anno finora dominato dall'India e dal suo nuovo rivale sulla scena mondiale, l'Uzbekistan. La Cina è tornata.
Ma, in verità, questo evento non riguarda realmente la nazionalità. Endgame.AI è arrivata seconda e ha ricevuto €50.000, mentre l'Uzbekistan ha conquistato il bronzo e €30.000 dopo aver sconfitto Hexamind nella finale per il terzo posto.
I campioni in carica WR Chess, testa di serie del torneo con il GM Magnus Carlsen, sono stati eliminati ai quarti di finale dall'Uzbekistan e si sono classificati quinti. Carlsen, nonostante più sorrisi alla fine, non si è divertito a Hong Kong.
L'ultimo giorno al Queen Elizabeth Stadium di Hong Kong ha mostrato il meglio degli scacchi blitz d'élite, con sorprese, spareggi e colpi di scena drammatici prima che Dragon Chilling sigillasse una vittoria storica per gli scacchi cinesi.
Alla cerimonia di chiusura, il Vicepresidente della FIDE GM Viswanathan Anand ha elogiato il ruolo di Hong Kong come ospite.
"Hong Kong non ha semplicemente ospitato l'evento: lo ha abbracciato, lo ha elevato e gli ha dato un palcoscenico degno dei migliori giocatori del mondo."
Ha anche sottolineato il significato più ampio del campionato.
"Gli scacchi non appartengono solo all'élite. Appartengono ai club, alle scuole, alle famiglie, alle comunità locali e a ogni giocatore che ama il gioco."
Geoffrey Kao, Presidente Onorario della Hong Kong China Chess Federation, ha dichiarato che l'evento ha dimostrato il ruolo crescente di Hong Kong nel calendario scacchistico internazionale.
"Abbiamo dimostrato che Hong Kong non è solo un hub finanziario e commerciale. Siamo anche un palcoscenico per gli scacchi internazionali."
Dramma dell'ultimo giorno
La fase a eliminazione diretta è iniziata con una delle più grandi sorprese del torneo: l'Uzbekistan ha eliminato i campioni in carica WR Chess. Dopo aver vinto la partita di apertura 3.5–2.5, l'Uzbekistan ha pareggiato la partita di ritorno 3–3, con il GM Nodirbek Abdusattorov che ha battuto Carlsen per assicurarsi la vittoria e mandare i favoriti del pre-torneo fuori dalla lotta per le medaglie.
Il primo giorno, Abdusattorov ha compiuto un'impresa importante superando la magica soglia dei 2800 negli scacchi Blitz. Il 21enne uzbeko ha vinto 8 partite su 9 e ne ha pareggiata una, guadagnando 16.9 punti nel rating live per raggiungere il suo record di 2801.9. La sua ascesa inarrestabile continua.
Anche Endgame.AI ha prodotto una sorpresa eliminando Team MGD1. Guidata dal GM Hans Niemann, la squadra ha vinto la prima partita 3.5–2.5 prima di pareggiare l'incontro di ritorno per guadagnarsi un posto in semifinale. Hexamind è avanzata sconfiggendo ChessGurukul in entrambi gli incontri, mentre Dragon Chilling ha avuto bisogno di uno spareggio per superare Mr Birdie and Friends dopo aver diviso la loro serie di due partite.
Le semifinali hanno prodotto due drammatici spareggi. Dragon Chilling ha sconfitto l'Uzbekistan dopo che ogni squadra aveva vinto una partita 4.5–1.5, prima di prevalere con lo stesso punteggio nello spareggio. Endgame.AI si è ripresa da una stretta sconfitta nella prima partita per battere Hexamind 5–1 nella gara di ritorno e poi 4–2 nello spareggio per raggiungere la finale.
L'Uzbekistan si è assicurato il terzo posto in modo enfatico, ribaltando una sconfitta iniziale contro Hexamind prima di dominare lo spareggio 5.5–0.5 per guadagnare le medaglie di bronzo.
I Draghi dominano
La finale è iniziata con l'ex Campione del Mondo GM Ding Liren che ha sconfitto Niemann sulla prima scacchiera mentre Dragon Chilling si è imposta con un netto 5–1 nella partita di apertura.
Non c'è stata rimonta nel secondo incontro. Ding ha pareggiato la sua partita, mentre i GM Ju Wenjun, Wei Yi, Lu Shanglei e Wang Zihao hanno tutti ottenuto vittorie. Il GM Yu Yangyi ha completato la prestazione con un pareggio contro il GM Alexey Sarana, sigillando il titolo e un doppio storico per la squadra cinese.
"Ci siamo preparati a lungo e abbiamo giocato come una famiglia; siamo una famiglia," ha detto il capitano di Dragon Chilling GM Ni Hua dopo aver sollevato il trofeo.
Per Ding, che ha trascorso così tanto tempo lontano dal gioco l'anno scorso da perdere il suo rating attivo nel classico, è stato un evento da ricordare.
"Sono tornato agli scacchi competitivi!" ha detto. "Questa volta, non c'è niente di meglio che vincere entrambe le medaglie d'oro. Ricordo che nel 2018 a Batumi abbiamo vinto sia la sezione maschile che quella femminile.
"Quest'anno è stato fantastico. E ho già vinto molti tornei, ma niente è paragonabile a questo."