Wadim Rosenstein non ha perso tempo a diventare una delle figure più schiette nella corsa per diventare il prossimo presidente della FIDE.
L'imprenditore tedesco, la cui organizzazione WR Chess è diventata uno dei maggiori investitori privati negli scacchi d'élite, sfida l'attuale presidente Arkady Dvorkovich su una piattaforma di riforma della governance, trasparenza e quello che descrive come un ritorno alla fiducia negli scacchi mondiali.
In questa ampia intervista con World Chess, Rosenstein sostiene che la FIDE non ha mantenuto le promesse di riforma, accusa l'attuale leadership di danneggiare la credibilità della federazione e spiega perché crede che la sua esperienza imprenditoriale lo renda la persona giusta per guidare il gioco. Discute anche della sua rivalità con il collega candidato Jan Henric Buettner, dell'importanza delle Americhe nelle elezioni di quest'anno e della sua ambizione di rendere gli scacchi più commercialmente di successo senza sacrificare i loro valori sportivi.
Rosenstein affronta anche la questione che probabilmente attirerà il maggiore scrutinio durante la campagna: i suoi interessi commerciali in Russia. Risponde a domande sul fatto che le sue aziende contribuiscano all'economia russa, se potrebbe subire pressioni da Mosca se eletto, sulla guerra in Ucraina e sui suggerimenti che sia un candidato fantoccio per gli interessi russi—affermazioni che respinge inequivocabilmente.
Perché abbiamo bisogno di un altro miliardario negli scacchi?
Hai ragione sul fatto che gli scacchi hanno attratto sostenitori facoltosi, ma non si tratta di essere un miliardario.
Si tratta di avere la capacità, l'esperienza e l'impegno per sviluppare lo sport a livello globale. Ciò che conta è cosa fai con le tue risorse e se le usi per creare valore a lungo termine per federazioni, giocatori e il gioco stesso. Questo è ciò che ho fatto e continuo a fare attualmente.
Qual è l'attrazione di guidare la FIDE?
La FIDE rappresenta una delle più grandi opportunità inespresse nello sport mondiale. Ciò che mi attrae è la possibilità di sbloccare quel potenziale e costruire qualcosa di più forte, più professionale e più utile per tutte le federazioni. Ho già mostrato cosa si può fare attraverso il mio track record, e voglio portare quell'esperienza alla FIDE perché onestamente mi spezza il cuore vedere quanto potenziale non viene ancora realizzato.
È salutare avere uno sport finanziato quasi interamente da individui facoltosi?
In questa fase, l'investimento privato è essenziale perché gli scacchi ne hanno bisogno. Ma non deve mai creare dipendenza o distorcere la governance dello sport. Il mio obiettivo è aiutare a costruire una FIDE democratica, affidabile e rispettata - una che mantenga le promesse, eviti la corruzione e crei le condizioni affinché le federazioni attraggano sponsor sostenibili e partner a lungo termine. Proprio come la gente vede che ho fatto negli ultimi quattro anni.
Puoi quantificare la tua ricchezza?
Sono un imprenditore privato e, come molti proprietari di aziende private, mantengo privati i miei affari commerciali. Se un giorno decidessi di rendere pubblica l'azienda, ciò comporterà il normale processo di divulgazione. Per ora, preferisco mantenere private le mie attività come fanno molte altre aziende private.
Come privato cittadino, sei preparato allo scrutinio che potresti affrontare come capo di una federazione sportiva internazionale?
Assolutamente sì, e penso che sia essenziale. Governare la FIDE dovrebbe essere trasparente e se non hai nulla da nascondere, lo scrutinio non dovrebbe essere un problema. La responsabilità pubblica richiede trasparenza, disciplina e responsabilità, e lo capisco molto chiaramente. Vorrei solo che fosse così ora, ma sfortunatamente l'attuale leadership della FIDE ha molte carenze.
Qual è il tuo punto centrale di differenza con il signor Dvorkovich e il candidato dichiarato signor Buettner?
La differenza principale con il signor Dvorkovich è la fiducia e il mantenimento delle promesse. Credo che quando fai una promessa, dovresti mantenerla. La FIDE ha bisogno di una leadership che rispetti i limiti di mandato e onori gli impegni. Il mio record negli scacchi è costruito sull'azione, non solo sulle parole, e questo è lo standard che porterei alla FIDE.
La differenza principale con il signor Buettner è che il mio approccio agli scacchi si basa su sportività, servizio e sviluppo a lungo termine. Non credo nel trasformare conversazioni private in armi pubbliche o nell'usare gli scacchi principalmente come prodotto commerciale. Voglio elevare il gioco, avvicinarlo alle persone e renderlo più accessibile. Voglio che il principale beneficiario della mia governance siano le federazioni membri. Gli scacchi dovrebbero essere costruiti per la comunità, non solo per il profitto.
Qual è il tuo rapporto con il signor Dvorkovich?
Avevamo un rapporto di lavoro, ma è cambiato quando ho rifiutato di unirmi al suo team. Oggi siamo avversari. Sono fortemente in disaccordo con la sua decisione di abbandonare il principio dei due mandati, e penso che molte persone negli scacchi credano che sia tempo di un cambio di leadership.
Qual è il tuo rapporto con il signor Buettner?
Lo conosco dalla Germania e ci siamo incontrati alcune volte in un contesto amichevole. Ma abbiamo opinioni molto diverse su cosa dovrebbero diventare gli scacchi. Credo che prima serva una solida base e un buon track record nel proprio paese con la propria federazione prima di poter guidare credibilmente a livello internazionale. Siamo entrambi tedeschi, ma solo uno di noi è stato membro della Federazione Scacchistica Tedesca, solo uno di noi gioca a scacchi dall'infanzia e solo uno di noi è coinvolto. Il mio focus è sempre stato costruire gli scacchi, non semplicemente monetizzarli, e questa è la differenza principale tra noi.
Come pensi di costruire una coalizione che possa battere il signor Dvorkovich? Qual è il gruppo che voterà per te o che mirerai a ottenere sostegno?
La mia coalizione non sarà basata su accordi segreti. Sarà basata su federazioni che vogliono una governance adeguata, rispetto dei limiti di mandato e una vera agenda di sviluppo. Il mio sostegno è ampio perché il mio lavoro ha raggiunto tutti i continenti, e ho già costruito relazioni con molte federazioni attraverso progetti pratici, sponsorizzazioni e supporto visibile per gli scacchi. Amo quello che faccio e si vede.
Tutti possono vederlo e sentire l'impatto positivo che abbiamo avuto sugli scacchi. Tutti possono vedere l'impegno e le folle ai miei eventi scacchistici. Vorrei che questo continuasse per ogni continente e diventasse ancora più grande con un maggiore coinvolgimento delle federazioni membri.
La gente dice spesso che le elezioni FIDE riguardano accordi segreti, buste marroni e denaro che cambia mano. È così che intendi vincere queste elezioni?
Questo è esattamente ciò che voglio cambiare. Gli scacchi meritano di meglio. Se vogliamo che lo sport ottenga il riconoscimento olimpico, attiri grandi sponsor e guadagni il rispetto delle istituzioni internazionali e dei governi nazionali, abbiamo bisogno di una cultura elettorale più pulita e credibile, senza inversioni di rotta e promesse non mantenute - niente più corruzione e niente più bugie. La mia campagna si basa su esperienza, trasparenza e coinvolgimento diretto con le federazioni - non su pressioni o politica dietro le quinte.
Perché pensi che Dvorkovich debba lasciare l'incarico?
Perché la leadership deve essere responsabile. È stato eletto con una promessa di riforma e limiti di mandato, e quella promessa non è stata mantenuta. Ha infranto la sua promessa a tutti noi e per questo, tra molte altre cose, deve andarsene. La FIDE ha anche bisogno di maggiore credibilità, migliore governance e capacità di attrarre sponsor e partner senza il bagaglio di controversie e corruzione.
Lo sport ha bisogno di una nuova direzione e sono stanco di sentire parlare di ambasciate che fanno pressione sulle federazioni, buste marroni e corruzione. È giunto il momento che questo finisca una volta per tutte e la mia piattaforma digitale porrà fine esattamente a questo e garantirà una comunicazione chiara e costante con le federazioni basata sulle loro esigenze e desideri, non solo quando servono per i voti, ma ogni giorno per sviluppare buoni giocatori, far crescere i loro membri e attrarre supporto sostenibile da sponsor come faccio io. So come si fa e sono pronto a insegnare a tutti coloro che sono disposti a farlo per la propria federazione.
Qual è stato il più grande fallimento del signor Dvorkovich?
Quello ovvio è l'inversione di rotta sui limiti di mandato, che fa arrabbiare ogni persona con cui ho parlato. Ma il suo vero fallimento è che non ha realizzato la più ampia trasformazione di cui gli scacchi avevano bisogno. La FIDE lotta ancora con credibilità, crescita commerciale e riconoscimento olimpico. Per me, questo è un fallimento.
Inoltre, la corruzione è ancora un termine associato alla FIDE oggi, il che solleva reali domande sulla fiducia. Per me, si tratta di ripristinare la fiducia nella federazione e dare agli scacchi la leadership che meritano.
Consideri il signor Dvorkovich il favorito?
Assolutamente no! A mio avviso, nessun candidato con quel record potrebbe mai essere considerato intoccabile. È proprio per questo che mi candido - perché credo che gli scacchi possano essere governati meglio, più apertamente e più efficacemente. Ho già dimostrato che questo è possibile e non vedo l'ora di iniziare a farlo nella FIDE.
Quali sono la natura e la portata dei tuoi interessi commerciali in Russia?
In precedenza avevo interessi commerciali in Russia, ma la situazione è cambiata dopo il 2022. Come molte aziende europee, ora mi trovo in una posizione molto difficile in cui non posso operare liberamente quei beni in modo normale, quindi per me rimangono bloccati e inaccessibili. Sfortunatamente, le condizioni commerciali sono ora danneggiate per tutti i coinvolti, e spero che la normale vita economica possa eventualmente tornare.
Le tue filiali in Russia sembrano andare molto bene, secondo gli ultimi risultati finanziari pubblicati. Puoi garantire che la loro attività non aiuti lo sforzo bellico della Russia?
Non controllo quelle attività nel senso normale nelle condizioni attuali, e non vengono utilizzate come strumenti politici. Come molte aziende colpite, sono state lasciate in una posizione vincolata e transitoria e non posso operare liberamente con esse.
Sei a tuo agio che le tue aziende paghino miliardi di rubli in tasse al tesoro russo, aiutando così indirettamente a finanziare la guerra in Ucraina?
Questa fa parte della realtà più ampia che molte aziende europee che operavano in Russia prima del 2022 devono affrontare. Nelle condizioni attuali, le aziende e i proprietari si trovano in posizioni altamente limitate, e questo non è unico per me.
Se vinci, dati i tuoi interessi commerciali in Russia, sarai esposto a tentativi del governo russo o della Federazione Scacchistica Russa di influenzarti per quanto riguarda gli scacchi?
Assolutamente no. Le persone mi conoscono bene e sanno che sono guidato dal mio giudizio, dai consigli del mio team e dall'interesse più ampio di coloro che sono coinvolti con me. Non ricevo istruzioni da alcun governo, e come Presidente della FIDE rappresenterei tutte le federazioni membri allo stesso modo. La mia responsabilità sarebbe verso lo sport, le regole e le federazioni membri - non verso alcun interesse statale. E lo sai già - nessuna ambasciata ha chiamato per fare pressione su nessuno per conto di alcun governo per me. Al contrario - i rapporti mostrano che è esattamente il contrario (chiamano per conto dei miei avversari) e questo danneggia la reputazione degli scacchi e mi rattrista per il nostro sport.
Puoi capire perché altre persone nel mondo degli scacchi, in particolare giocatori ucraini, potrebbero non sentirsi a proprio agio con questo?
Capisco perché le emozioni sono forti, ma vorrei anche che le persone non si impegnassero con la disinformazione. La mia risposta è semplice: voglio usare gli scacchi per costruire credibilità, opportunità e sviluppare e far crescere la nostra comunità. Il mio lavoro negli scacchi è sempre stato quello di elevare il gioco, aumentarne la visibilità e creare valore per giocatori e federazioni. Non faccio nulla di politico con esso, né accetto che qualcuno usi gli scacchi per la politica. Non è nostro compito farlo e se la nostra leadership passata si fosse concentrata sui miei punti invece che sulla politica, forse gli scacchi sarebbero già uno sport olimpico e forse i grandi sponsor non avrebbero paura di investire negli scacchi. Tutto questo cambierà sotto la mia leadership della FIDE, lo garantisco.
Quali sono le tue opinioni sulla guerra in Ucraina?
La guerra dovrebbe finire il prima possibile. Ma questa è la mia opinione personale che non ha posto nella conversazione sulla FIDE, che dovrebbe rimanere un'organizzazione sportiva professionale apolitica.
I soldati russi dovrebbero essere in Ucraina?
Nessuno dovrebbe combattere una guerra in Europa o altrove. Ma ancora una volta, questa è la mia opinione personale e non ho alcun controllo sulla situazione. Ciò che facciamo negli scacchi dovrebbe servire da esempio per ciò che le federazioni di diversi paesi potrebbero fare quando combinano gli sforzi con l'organizzazione che le rappresenta. E vedrete esattamente questo se sarò eletto presidente della FIDE - crescita, stabilità, sostenibilità finanziaria e sviluppo per giocatori e federazioni. Niente scandali, corruzione e incertezza.
La Federazione Scacchistica Russa dovrebbe organizzare eventi nelle aree occupate dell'Ucraina?
Le decisioni dei tribunali e degli organi di governo devono essere rispettate e implementate. Si sono pronunciati contro questo e la mia posizione è che lo stato di diritto nello sport deve essere seguito coerentemente e le decisioni implementate immediatamente - non ritardare e mettere le decisioni dei tribunali sul tavolo di voto della FIDE perché semplicemente non ha l'autorità per essere al di sopra del tribunale.
La FIDE ha fatto abbastanza per impedire che questi eventi si tengano nelle regioni occupate dell'Ucraina?
La FIDE avrebbe dovuto essere più ferma e coerente nell'implementare le decisioni dei tribunali. Come tutti vediamo, ha fallito in questo caso. Uno dei problemi più grandi oggi è che la federazione troppo spesso non riesce ad agire in modo chiaro e credibile su questioni sensibili e tutto ciò che deve fare è seguire la legge.
Sostieni la decisione del Consiglio FIDE di sospendere la Russia dalla FIDE?
La mia posizione è che la FIDE deve seguire coerentemente le decisioni legali e giudiziarie che si applicano in ogni caso. La credibilità dell'istituzione dipende dal rispetto dello stato di diritto. Come possiamo attrarre più sponsor e lavorare con il Comitato Olimpico Internazionale quando non riusciamo a seguire lo stato di diritto? Le federazioni membri hanno la possibilità di porre fine a questo molto presto.
La foto di te che giochi con Sergey Karjakin dopo che era stato sospeso viene continuamente tirata fuori. Quali sono i tuoi sentimenti al riguardo?
A quel tempo, non ero coinvolto in politica. Ero lì come giocatore di scacchi e il mio focus era giocare a scacchi.
Oggi, ovviamente, capisco molto più chiaramente che l'immagine pubblica conta, e ne sono molto consapevole. Sento che ciò su cui dovremmo concentrarci è il mio track record comprovato di grandi tornei, divulgazione degli scacchi, attrazione di nuovi pubblici e organizzazione di tornei in regioni che sono state storicamente dimenticate dalla FIDE.
Ci sono persone che suggeriscono che tu sia il candidato alternativo della Russia nel caso Dvorkovich non possa candidarsi, e che potresti essere un "candidato fantoccio". Qual è la tua risposta?
Questo è assolutamente e categoricamente falso e chiunque lo dica sta semplicemente diffondendo disinformazione. La mia candidatura si basa sul mio track record, sulle mie idee e sul mio lavoro negli scacchi. Mi candido perché credo di poter aiutare a sviluppare lo sport a livello globale e lotterò per ciò in cui credo e so che funziona per gli scacchi con qualsiasi avversario io abbia.
Puoi garantire che non siano stati fatti accordi riguardo alla rappresentanza degli interessi russi nel caso Dvorkovich si ritiri?
Assolutamente. La mia campagna è indipendente e trasparente. Il Presidente della FIDE deve rappresentare tutte le federazioni, non gli interessi di un singolo paese. Ancora una volta, nessuna ambasciata sta chiamando per chiedere sostegno a mio nome.
Se Dvorkovich si ritirasse, cercheresti il sostegno della Russia e dei suoi alleati?
Cercherei il sostegno di ogni federazione che non è sospesa dal voto e che crede nel mio programma, nel mio track record e nella mia visione per una FIDE più forte, più rispettata e più professionale. Voglio vincere perché è chiaro cosa posso fare per gli scacchi e voglio portare questo a ogni federazione membro attraverso la mia futura posizione nella FIDE.
La Russia è stata storicamente la superpotenza mondiale degli scacchi. Ma ora è sospesa. Come presidente, come cercheresti di sanare questa divisione? Può essere sanata?
Non tratterei la Russia diversamente da qualsiasi altra federazione una volta che le sarà permesso di rientrare. Ma tutti ci rendiamo conto che è necessario del tempo perché ciò accada. Il mio ruolo sarebbe rafforzare gli scacchi ovunque, sostenere le federazioni equamente e aiutare lo sport ad avanzare in modo più professionale e unito. Solo nell'ultima settimana abbiamo tenuto due dei miei tornei regolari nelle Americhe e questi due eventi da soli hanno attratto più finanziamenti del budget combinato che la FIDE dà al continente per diversi anni. Inoltre, abbiamo stabilito un record mondiale a Lima, Perù per la partita di scacchi più lunga giocata.
Questo dimostra che sono in grado di attrarre sponsor e giocatori allo stesso modo e di elevare la popolarità e la reputazione del nostro sport. È stato stimolante vedere così tante federazioni cooperare e raggiungere un obiettivo comune insieme in questi ultimi giorni e non vedo l'ora di avere l'opportunità di utilizzare il quadro istituzionale della FIDE per amplificare questo e portarlo a tutte le federazioni in ogni continente.