La Russia cerca riscatto sulla scacchiera: Esipenko sull'orlo e 'Team FIDE' vince il titolo mondiale
Gli scacchi russi sono tornati a fare notizia durante il fine settimana, questa volta sia per episodi sulla scacchiera che fuori.
Innanzitutto, alla FIDE World Cup dove il GM Andrey Esipenko era l'ultimo russo rimasto in gara nelle semifinali.
Domenica, Esipenko ha perso contro la stella cinese GM Wei Yi in una drammatica semifinale che gli ha negato—per il momento—un posto nei Candidates FIDE del prossimo anno. Yi ora affronta il GM Javokhir Sindarov in finale.
La sconfitta di Esipenko è stata dolorosa. Ha commesso un errore che gli è costato la torre, e che il GM Susan Polgar ha descritto come 'colossale'.
Tuttavia, lo status del 23enne russo come ultima speranza della sua nazione, che giocava nell'evento sotto bandiera FIDE, non gli ha garantito molta simpatia tra alcuni.
Ciò ha portato a questo scambio tra il GM Peter Heine Nielsen, frequente critico del coinvolgimento della Russia negli scacchi, e Polgar, che è corsa in difesa di Esipenko.
Ma mentre Yi avanzava in finale e conquistava l'importantissimo posto ai Candidates in palio, Esipenko ha avuto la consolazione di un'altra possibilità per aggiudicarsi il biglietto legato al terzo posto nello spareggio di lunedì.
Yakubboev (2689) ed Esipenko (2681) sono entrati nella partita con un distacco di soli 7 punti FIDE. Ma è stato Yakubboev a cedere per primo, crollando nella prima partita.
Nella finale stessa, il GM Javokhir Sindarov e Yi hanno pareggiato. Entrambe le partite riprenderanno martedì, quando verranno decisi il vincitore e l'ultimo posto ai Candidates. Ma al momento, Esipenko è in pole position per salvare l'onore della Russia.
All'inizio della Coppa del Mondo abbiamo descritto gli scacchi russi come in difficoltà, in parte a causa della loro continua esclusione dallo sport internazionale.
Ma gli eventi al FIDE Women's World Team Championship di Linares, in Spagna, hanno messo in discussione ciò.
Il primo punto è che una squadra russa è stata ammessa—il che è stata una vittoria per la Russia in sé, e molto controversa. Lo abbiamo esaminato qui.
Il secondo punto è che la squadra russa ha vinto, forse l'unico trionfo di una squadra russa dall'inizio dell'invasione su larga scala dell'Ucraina e dall'inizio delle restrizioni sul coinvolgimento russo. Ciò ha reso il Women's World Teams un evento non ordinario.
Diciamo che la squadra era russa, tecnicamente era una squadra "Team FIDE" presumibilmente neutrale. Sebbene tutti i suoi membri fossero russi. Questo era pienamente compreso da tutti.
Il forte Team FIDE è rimasto imbattuto, mentre la squadra ucraina—collocata convenientemente dall'altra parte del tabellone e molto più debole della sua squadra vincitrice delle Olimpiadi—è uscita al primo turno.
Tutto è andato secondo i piani, a quanto pare.
La finale ha visto Team FIDE dominare l'Azerbaigian con un impressionante punteggio complessivo di 5.5–2.5. IM Polina Shuvalova (oro in terza scacchiera), IM Leya Garifullina (argento in quarta scacchiera) e WGM Anna Shukhman (oro in quinta scacchiera) le hanno portate alla vittoria.
Nemmeno la presenza del GM Hou Yifan ha potuto sfidare Team FIDE, con la Cina che è arrivata terza.
Il mese prossimo, i GM Volodar Murzin e Ian Nepomniachtchi, il numero uno russo, torneranno sul grande palcoscenico per difendere i loro titoli ai World Rapid & Blitz di Doha.
Le notizie sulla morte degli scacchi russi, sotto le mentite spoglie della bandiera FIDE, sono state chiaramente esagerate.