“Il vincitore di Chess Masters: The Endgame gioca il Sistema Londinese. Questo è il tweet.” — @rookpain
“Il programma scacchistico della BBC mi ha fatto urlare contro la mia Berolina.” — @queenwithagun

È successo. La BBC ha finalmente mandato in onda Chess Masters: The Endgame, un tentativo molto prodotto e leggermente folle di trasformare gli scacchi in un ibrido tra The Great British Bake Off, Survivor e The Queen’s Gambit — meno le pillole e le parrucche.

E sì, c'è stata una vincitrice: Thalia Holmes, 20 anni, un'amatoriale gallese con un finale pulito e una presenza davanti alla telecamera che potrebbe probabilmente farle ottenere un ingaggio su Netflix.

Ma il punto è questo: nessuno riesce a decidere se il programma fosse brillante o inguardabile.

A seconda di da che parte della scacchiera ti siedi: era o una porta d'ingresso alla Difesa Siciliana, o un umiliante percorso a ostacoli a tema scacchistico costruito da persone che pensano che “zugzwang” sia un tipo di caramella tedesca.

Il formato (?)

Dodici concorrenti, un cast rotante di mentori vagamente intensi (sì, Nigel Short era coinvolto), ed eliminazioni basate sulla performance sulla scacchiera e sulla personalità. Una sfida prevedeva la risoluzione di puzzle stando in equilibrio su un piede. Un'altra prevedeva speed chess con commento in diretta di un ex-presentatore CBBC che una volta ha condotto Blue Peter.

In breve: caos.

Le reazioni

Il programma è andato in onda nella fascia serale della domenica “non siamo riusciti a ottenere Bake Off” e ha immediatamente diviso il mondo degli scacchi.

“Non puoi banalizzare gli scacchi e aspettarti che la gente se ne interessi,” ha detto GM Malcolm Pein in un'intervista radiofonica che sembrava un elogio funebre.
“A me è piaciuto,” non ha detto letteralmente nessuno su Reddit.

Chess Twitter, nel frattempo, sta ancora elaborando ciò che ha visto. Alcuni sono furiosi che la partita sia stata montata per il “dramma”. Altri sono arrabbiati perché non era abbastanza drammatica. E alcuni — i pericolosi — stanno chiedendo una seconda stagione.

La domanda più grande

Cosa dice degli scacchi il fatto che non riusciamo a metterci d'accordo se vogliamo che siano di nicchia e rispettati, o popolari e memeabili?

Il programma ha cercato di mediare, e così facendo ha in un certo senso esposto la verità: gli scacchi non sono una buona televisione a meno che non li si manipoli. E quando li manipoli, la parte scacchistica scompare.

Quindi era bello?

No. Era affascinante? Stranamente sì, ma in un modo sbagliato.

Thalia Holmes ora ha un rating FIDE provvisorio, una minuscola pagina Wikipedia e il dubbio onore di essere la prima campionessa di scacchi della TV reality che potrebbe essere fischiata a un torneo rapid.

World Chess sta sviluppando una propria competizione televisiva — con veri giocatori, vere poste in gioco e nessun equilibrio su un piede. Puoi seguirla su chessarena.com (https://chessarena.com/).

BBC, se stai leggendo: la prossima volta, chiamalo semplicemente The Chess Factor e lascia che Magnus sia il giudice. Almeno allora sapremo a che punto siamo.