Il 27 luglio, all'Assemblea Generale elettiva della Confederazione Africana di Scacchi ad Addis Abeba, Benard Wanjala del Kenya ha ricevuto 25 voti e l'incumbent, Tshepiso Lopang del Botswana, 24. La FIDE ha pubblicato il risultato lo stesso giorno e ha congratulato la nuova leadership, che nella politica scacchistica è quanto di più ufficiale esista.
Quattro giorni dopo, Lopang ha scritto a Wanjala per informarlo che è ancora presidente.
La lettera — oggetto "URGENTE," ottenuta da World Chess e in circolazione tra le federazioni africane da giovedì — è di quattro pagine, redatta professionalmente, e rifiuta il passaggio di consegne per quattro motivi distinti, tre in più del solito per queste lettere. Merita attenzione, perché l'ufficio conteso controlla 51 dei circa 200 voti che eleggeranno il prossimo presidente degli scacchi mondiali a Samarcanda il 26-27 settembre. La FIDE funziona sul principio un-federazione-un-voto, il che significa che le Seychelles pesano esattamente quanto la Germania, il che significa che l'Africa è il più grande blocco elettorale sulla terra, il che significa che chiunque firmi la carta intestata dell'ACC per le prossime otto settimane è una delle persone più corteggiate nello sport. Ogni campagna ha passato un anno a costruire relazioni con la leadership dell'ACC. Lunedì pomeriggio, l'identità di quella leadership è cambiata di un voto. Giovedì è cambiata di nuovo, almeno secondo la carta intestata.
Il caso di Lopang è questo. Una denuncia che lamenta corruzione e violazioni procedurali è stata presentata alla Commissione Elettorale della FIDE. Finché è pendente, il risultato è sub judice. Lo scioglimento del vecchio consiglio da parte dell'assemblea ha creato non un successore ma un vuoto. Il margine di un voto richiede uno standard di integrità procedurale vicino all'assoluto. Pertanto, lei rimane in carica in "qualità di custode," mantenendo i conti bancari e i registri, fino a quando la Commissione non emette una decisione finale e inappellabile. Chiunque tenti di accelerare questo processo sarà segnalato alla Commissione Etica e Disciplinare.
Poiché la lettera è scritta in fluente diritto sportivo — una lingua in cui "qualità di custode" può significare "amministratore" o "sequestratore," a seconda di chi parla — l'abbiamo inviata a un avvocato sportivo con esperienza CAS per una traduzione in linguaggio comune. Un decennio nel mondo degli scacchi ti lascia con una rubrica piena di ottimi avvocati sportivi, nessuno dei quali acquisito volontariamente!
La traduzione: presentare una denuncia e congelare un risultato sono due cose diverse, e la lettera fa la prima mentre pretende la seconda. "Un pugile perde una decisione non unanime e protesta per i cartellini. Bene — è a questo che servono i cartellini," ha detto l'avvocato. "Quello che il pugile non può fare è tenere la cintura, gli incassi e le chiavi dell'arena finché il suo ultimo appello non muore. La protesta è procedura. La custodia è un'invenzione." Nulla nelle Regole Elettorali della FIDE, ha confermato l'avvocato, sospende un risultato dichiarato mentre una denuncia è pendente. Le regole danno all' perdente un'udienza; la lettera le assegna l'edificio.
Tre dei quattro argomenti hanno problemi. Il quarto ha un link.
Iniziamo con sub judice. Le Regole Elettorali della FIDE coprono le elezioni continentali, e le denunce devono essere presentate entro due settimane, quindi la denuncia è tempestiva. Quello che le regole non dicono — da nessuna parte, e ora tutti hanno guardato — è che presentarne una sospenda il risultato. Sub judice è una dottrina sul non pregiudicare i procedimenti attraverso commenti pubblici. Se significasse anche che il perdente mantiene l'ufficio, ogni elezione nello sport mondiale finirebbe con il secondo classificato che redige un'email, e molte non finirebbero mai.
Poi l'accusa di corruzione, che è il muro portante della lettera. La lettera non nomina alcun delegato, alcuna occasione, alcuna prova e alcun importo. L'importo esiste al di fuori della lettera: secondo fonti a conoscenza della denuncia, la somma presunta è di 1.500 dollari. Se si sia mossa o no è ora un problema della Commissione Elettorale.
Ma fermiamoci sull'aritmetica. La presidenza di uno sport di 1.500 anni, un'elezione corteggiata da candidati che volano in business class verso 51 capitali, un blocco che vale un quarto dell'elettorato mondiale — e l'accusa di corruzione al centro è di millecinquecento dollari, più o meno il costo per portare un delegato ad Addis Abeba in primo luogo. Gli scacchi sono sempre stati accusati di essere economici. Raramente hanno prodotto la documentazione per provarlo.
Il terzo argomento è il più strano, perché sostiene che lo scioglimento del consiglio da parte dell'assemblea significa che non c'è nessun ufficio da consegnare — offerto da Lopang come motivo per cui dovrebbe tenerlo. Una vacanza, occupata.
E poi il precedente, dove Lopang fornisce una citazione. Il link porta al resoconto della FIDE stessa sull'affare Chess South Africa. In quel caso, dopo che l'organismo olimpico sudafricano ha sospeso la federazione scacchistica nazionale nel 2023, la FIDE non ha aspettato pazientemente che gli incumbent si sistemassero. Ha nominato un "Reverse Delegate," ha tenuto nuove elezioni a novembre, e ha insediato un nuovo consiglio. Il vecchio consiglio ha fatto causa alla Corte Arbitrale dello Sport ed è stato respinto nel giugno 2024 — il consiglio non aveva il quorum nemmeno per autorizzare i propri avvocati, un dettaglio che meriterebbe un museo. Il caso che Lopang cita come autorità per un incumbent che resta è il caso in cui la FIDE ha rimosso incumbent che restavano. È un monumento alla velocità con cui la federazione sposta le persone fuori dalla porta.
Il che ci porta al calendario, l'unico documento che spiega le altre quattro pagine. Una sentenza a ottobre non vale niente per nessuno. Una disputa ancora aperta a settembre vale molto, e la richiesta della lettera è calibrata esattamente su questo: nessun passaggio di consegne fino a una decisione finale e inappellabile. Nel diritto sportivo, "inappellabile" significa CAS. Il CAS ha impiegato tredici mesi per il Sudafrica. La Commissione Elettorale potrebbe decidere entro martedì e non importerebbe.
E quindi ora cosa? Tre strade, nessuna abbastanza lunga da arrivare a ottobre. La prima: la Commissione Elettorale decide rapidamente e riconosce Wanjala, a quel punto Lopang o concede o fa appello — e un appello mette la disputa esattamente dove la lettera la vuole, cioè pendente.
La seconda: la FIDE perde la pazienza e apre il kit del Sudafrica che Lopang ha gentilmente linkato — il Consiglio riconosce il consiglio eletto, i conti e le credenziali seguono, e chiunque si chiami ancora custode sta facendo da custode a un indirizzo Gmail. La FIDE ha dimostrato di poterlo fare in settimane quando vuole; quanto lo voglia, in una stagione elettorale, è la variabile davvero interessante.
La terza strada è che nulla si risolva, e la questione viaggi a Samarcanda in forma fisica: due delegazioni arrivano rivendicando lo stesso continente da 51 voti, e la questione finisce nelle procedure di credenziali dell'Assemblea Generale — amministrate, convenientemente, da un'organizzazione la cui leadership è essa stessa sulla scheda elettorale. Finché non si prende una di queste strade, ogni campagna negli scacchi mondiali ha lo stesso problema: devono corteggiare l'Africa senza sapere chi risponde al telefono dell'Africa. La mossa sicura è adulare entrambi. Aspettatevi molte adulazioni.
Quattro anni fa a Chennai, Wanjala corse per lo stesso ufficio e perse, 29 a 11. Quel giorno mandò a Lopang un messaggio gentile: i delegati avevano parlato in modo forte e chiaro, l'ufficio portava una grande responsabilità, avrebbe avuto bisogno del supporto di tutte le parti interessate.
Quest'anno i delegati hanno parlato con un voto, e l'ufficio ha risposto.