Ogni episodio di Succession ha la stessa struttura: l'uomo al vertice viene improvvisamente rimosso da forze al di fuori del controllo della famiglia, una figura ad interim che nessuno ha votato prende la sedia, e ogni persona ambiziosa nell'edificio inizia a contare i voti prima ancora che il comunicato stampa sia uscito. Mercoledì, il mondo degli scacchi ha percorso l'intero arco in un solo giorno.
Il patriarca: Arkady Dvorkovich, presidente della FIDE dal 2018, e — merito dove è dovuto — l'uomo che ha trascinato la federazione da relitto della Guerra Fredda a organismo sportivo funzionante. Mercoledì, l'UE lo ha inserito nella sua 21ª lista di sanzioni, incastrato tra petroliere della flotta ombra e banche crypto. Ha definito la decisione "illegale e ingiusta" e ha giurato di combatterla "con tutti i mezzi possibili." Ma la FIDE è registrata in Svizzera, e la legge svizzera non permette a una persona sanzionata di controllare la società — così al calar della notte ha sospeso i propri poteri piuttosto che lasciare che i conti della federazione si congelassero intorno a lui. Un suo predecessore nella stessa situazione si è aggrappato per tre anni mentre la FIDE perdeva le sue banche; Dvorkovich ha impiegato una sera. Anche le sue uscite sono efficienti.
L'erede riluttante: Viswanathan Anand, 56 anni, cinque volte Campione del Mondo, Vicepresidente della FIDE, e ora — per effetto dell'Articolo 19.2 dello statuto, l'equivalente scacchistico di un interruttore di morte — Presidente ad interim degli scacchi mondiali.
Anand è il primo Campione del Mondo a ricoprire la carica da quando Max Euwe passò gli anni '70 a convincere Bobby Fischer a salire sugli aerei, e probabilmente l'unica persona nella politica scacchistica senza nemici, senza fazioni e senza un appetito discernibile per tutto questo. Ha accettato il ruolo di vice come cortesia dignitosa. Ora gli è stata consegnata una federazione, una guerra di avvocati e un'Olimpiade, in quest'ordine.
Il voto: tra dieci settimane. La FIDE elegge il suo presidente questo settembre-ottobre all'Assemblea Generale a Samarcanda — città della Via della Seta, ex capitale timuride, habitat naturale dell'intrigo dinastico — e fino a mercoledì l'esito era una formalità. Dvorkovich aveva il sostegno di circa 100 federazioni consolidate in Africa e Asia, e nessun problema di limiti di mandato, perché la FIDE ha abolito i limiti di mandato nel 2023.
Ora ognuno di quei delegati deve rispondere a una domanda senza una buona risposta: chi dovrebbero sostenere dato che il signor Dvorkovich non si candida?
E qui — perché gli scacchi non lasciano mai una crisi senza abbellimenti — arriva il fantasma delle stagioni passate: Kirsan Ilyumzhinov, presidente della FIDE dal 1995 al 2018, sanzionato dagli Stati Uniti nel 2015, desanzionato nel 2025, e ora al telefono con le 54 federazioni africane alla ricerca del suo vecchio lavoro.
Ilyumzhinov è noto al di fuori degli scacchi soprattutto per aver sostenuto, pubblicamente, allegramente, per decenni, di essere stato una volta portato a bordo di un'astronave aliena. È, a partire da questa settimana, probabilmente il candidato potenziale più noto in campo, una frase che va letta due volte. C'è anche uno sfidante dall'Occidente — Wadim Rosenstein, un organizzatore tedesco che si candida come candidato riformista con — che interpreta il ruolo del finanziatore esterno che la famiglia non vede mai arrivare.
E poi c'è Jan Henric Buettner — l'imprenditore tedesco che ha fatto fortuna costruendo AOL Europe, l'ha spesa per un resort castello sul Baltico, e poi ha co-fondato Freestyle Chess con Magnus Carlsen — anche lui si candida, con il rispettato organizzatore inglese Malcolm Pein sulla sua lista.
Quindi: un patriarca sospeso che combatte per il suo nome in tribunale con tempi di anni, un'elezione con tempi di settimane, un reggente amato da tutti e che non desidera nulla, un esule tornato con riferimenti extraterrestri, e circa 200 federazioni che fanno i conti nei corridoi di Samarcanda. Le sanzioni dovevano riguardare la geopolitica. Quello che hanno fatto è stato prendere l'elezione più noiosa dello sport e trasformarla nell'unica degna di essere guardata quest'anno.
Dieci settimane. Una sedia. Portate popcorn e un secondo passaporto.