Perché i bambini abbandonano gli scacchi
Ecco un numero che probabilmente terrorizzerà alcune federazioni scacchistiche: il 70% dei bambini abbandona lo sport organizzato entro i 13 anni. Il motivo principale, secondo la National Alliance for Youth Sports? "Non è più divertente."
Gli scacchi non tengono traccia del proprio tasso di abbandono — il che la dice lunga — ma abbiamo parlato con diversi direttori di club e descrivono lo stesso schema. Un bambino si innamora del gioco a 7 anni, vince qualche trofeo a 9, e a 12 ha misteriosamente "proseguito oltre". I genitori alzano le spalle. L'allenatore sospira. Nessuno chiede cosa sia realmente successo.
Quello che è successo è quasi sempre una di cinque cose.
1. I genitori hanno preso il controllo
Questa è la più importante.
Un articolo di Chess Life sulla genitorialità negli scacchi descrive il fenomeno con precisione: i genitori si fanno prendere da rating, classifiche e dal sogno del prossimo prodigio. Iniziano a monitorare il piazzamento del figlio tra i primi 100. Manipolano i tornei a cui partecipare per proteggere un rating. Trasformano un gioco in un lavoro.
"Alcuni bambini vedono quindi gli scacchi come un peso e un dovere piuttosto che un hobby", ha osservato un utente di un forum, "e questo potrebbe essere un motivo per cui smettono quando vanno all'università e non sono più così strettamente controllati dai genitori."
Il segnale rivelatore: il genitore è più arrabbiato per una sconfitta del bambino.
2. L'allenatore ha sbagliato
Un cattivo allenamento negli scacchi si presenta in modo diverso rispetto ad altri sport. Non ci sono urla dalla panchina. Invece, c'è l'allenatore che trasforma ogni lezione in una predica su ciò che il bambino ha fatto di sbagliato. L'allenatore che assegna compiti che sembrano una punizione. L'allenatore a cui importano più i risultati che la curiosità.
"Ho visto giovani talentuosi smettere di giocare a scacchi", ha scritto un allenatore. "Si divertivano molto a giocare a scacchi, ma alcuni che fanno da allenatore non sono educatori formati... Chi giocherebbe a scacchi nel tempo libero se ha un 'insegnante arrabbiato' che gli dice di essere molto seri?"
I migliori allenatori sanno che il loro lavoro non è produrre grandi maestri. È mantenere il gioco interessante abbastanza a lungo perché il bambino decida da solo quanto lontano vuole arrivare.
3. Perdere ha smesso di andare bene
Gli scacchi sono brutali. Puoi giocare brillantemente per tre ore e perdere a causa di una mossa. Per i bambini, specialmente quelli a cui è stato detto che sono "dotati", questo è psicologicamente devastante.
Uno studio della Nemours Children's Health ha scoperto che l'immagine corporea, il confronto sociale e la paura del fallimento sono i principali fattori di abbandono dello sport giovanile. Gli scacchi non hanno il problema dell'immagine corporea, ma il confronto sociale? La paura del fallimento? Sono insiti nel sistema di rating.
Nel momento in cui un bambino inizia a giocare per evitare di perdere invece di giocare per trovare buone mosse, l'orologio inizia a ticchettare.
4. È diventato solitario
Gli scacchi sono stranamente isolanti. Sei in una stanza piena di persone, fissi una scacchiera, con il divieto di parlare. I tuoi amici di scuola non capiscono perché passi un sabato a fare questo. Gli altri bambini scacchisti sono tecnicamente tuoi concorrenti.
Per i bambini più piccoli, l'aspetto sociale dei club di scacchi può compensare. Ma intorno alla scuola media, quando le relazioni tra pari diventano tutto, gli scacchi iniziano a sembrare un peso. A meno che la cultura del club non crei attivamente comunità — eventi di squadra, pasti condivisi, battute interne — i bambini si spostano verso attività in cui sentono di appartenere.
5. Nient'altro è cambiato
Questo è il killer silenzioso.
Un bambino che amava i puzzle di tattica a 8 anni non amerà gli stessi puzzle a 12. Un metodo di insegnamento che funzionava alle elementari annoierà un adolescente. La progressione deve evolversi — più autonomia, più complessità, più connessione con il gioco adulto — altrimenti il bambino lo supera.
La ricerca del programma Alabama Chess in Schools ha scoperto che l'insegnamento degli scacchi mostrava forti benefici nelle classi elementari ma "molto meno effetto corrispondente" nelle scuole medie. In parte è dovuto allo sviluppo. In parte è che nessuno ha adattato l'approccio.
Cosa funziona davvero
La ricerca sulla permanenza nello sport giovanile punta a un risultato costante: i bambini restano quando si divertono, e se ne vanno quando non si divertono. Sembra ovvio. Lo è. Eppure.
L'American Academy of Pediatrics raccomanda che genitori e allenatori "misurino il successo" in modi che vadano oltre vittorie e sconfitte — partecipazione, impegno, sviluppo delle abilità, divertimento. In termini scacchistici: Hai trovato un'idea interessante? Hai imparato qualcosa? Hai voglia di giocare ancora?
Le federazioni che riusciranno a mantenere i giocatori saranno quelle che tratteranno gli scacchi come un'attività per tutta la vita piuttosto che una fase infantile. Ciò significa: mantenerli sociali, mantenerli freschi, tenere a bada i genitori e ricordare che l'obiettivo non è produrre professionisti.
È produrre persone che amano ancora il gioco a 30 anni.